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Oserai-je vous dire maintenant que la race qui cest née de ce sang de France est restée digne de ses origines? Sans vouloir dissimuler les ombres qui nous inquiètent et nier les dangers de nature diverse qui menacent d’atteindre dans ses sources vives notre vie religieuse et nationale, j'éprouverais quelque fierté patriotique à vous raconter ce que sont devenus les colons de 1642 et de 1653; et, après avoir exprimé la reconnaissance que tout Canadien-français ressent à l'égard de celle qu’il s’obstine à appeler la mère-patrie, vous parler de cette race qui a l’ambition de grandir avec ses caractères ethniques propres et nettement accusés.

Mais je veux me souvenir que nous sommes en congrès eucharistique, réunis aux pieds de la Vierge de Lourdes, et vous dire que nous tenons de nos origines la dévotion la plus vive au Saint- Sacrement et à la sainte Vierge. Avant que ne fut fondée la colonie de Ville-Marie, M. Olier là consacrait à la sainte Vierge, le 3 février 1641, dans l’église de Notre-Dame de Paris; et, quand

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la première troupe commandée par M. de Maisonneuve aborda le 17 ma: 1642 à la future Ville- Marie, des mains pieuses dressèrent un autel rustique sur lequel le saint Sacrement fut exposé toute la journée. Le Christ eucharistique et sa Mère ont pris, ces jours-là, possession d’une terre qu’ils n'ont plus quittée. C’est le Père Vimont, l’auteur de la relation de 1640, qui nous affirme que les principaux habitants de la colonie entendaient, tous les samedis, la messe en l'honneur de la sainte Vierge; et je ne sais rien de plus saisissant que les scènes de foi auxquelles donna lieu la construction des premières chapelles de missionnaires, avec leurs voûtes d'écorce jetées sur cinq ou six perches, le cornet de bouleau qui leur sert de bénitier, et leur autel de branches dont le marchepied est fait d'une robe de caribou. Le génie humain a élevé des cathédrales plus somptueuses: l'amour humain n'en a pas bâti de plus pittoresques à la fois et de plus touchantes et où la présence eucharistique du Sauveur ait été goûtée avec une plus admirable ferveur. Depuis lors ces modestes chapelles ont fait place à de vastes églises; sur ce sol dont les sillons ont recueilli tant de généreuses semences. grandit une population de deux millions et demi de Canadiens-français. Le progrès industriel et commercial a créé une prospérité matérielle dont ils ont pris leur large part. Mais notre peuple a gardé intacte et vibrante sa foi des anciens jours.

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Quand on voit la culture intellectuelle dont les catholiques de la vieille Europe appuient leur foi personnelle, l'on se prend à désirer pour notre classe dirigeante une pratique religieuse moins routinière, une foi plus éclairée, et en face des problèmes sociaux qui se posent chez nous comme en Europe et que rendront peut-être plus aigus les dangers d’une immigration mal surveillée, un sens plus exact de ses responsabilités. Notre foi n’a pas assez éprouvé le besoin de combattre pour s’affermir et de se dépenser pour se développer. Toutefois la religion de notre peuple est extraordinairement vivante et il reste attaché par les fibres les plus profondes de son coeur à la foi de ses pères.

Par les garanties légales dont il entoure l'érection de ses paroisses, la construction de ses églises et au moyen desquelles il assure la subsistance de son clergé; par la crnstitution civile qu’il octroie aux communautés religieuses telles que l'Eglise les reconnaît et les approuve, on peut dire en toute vérité qu'il a donné dans la province de Québec un status légal au Christ eucharistique, ct à l'Eglise catholique un organisme social et civil, inconnu dans le reste de l'Empire britannique, qui lui a permis d'exercer, à son tour, sur ses fidèles la plus salutaire influence, et, dans un magnifique essor d’apostolat, de peupler de ses

missionnaires et de ses religieuses l'Ouest du

Cannda aussi bien que l'Est et l'Ouest des Etats-

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Unis et jusqu'aux rivages lointains de la Chine ct de l'Afrique.

Il a fait mieux. 11 reste profondément attaché à sa paroisse. La paroisse c’est sans doute la forme essentielle que prend la vie catholique quand elle s'organise; mais notre peuple ne sait pas oublier que si la paroisse lui a appris la loyauté politique au nouve. pouvoir que les hasards de la guerre lui ont donné pour maitre, ce fut aussi la paroisse qui, mieux que le traité de Paris. lui a gardé sa langue et ses libertés civiles, et lui a permis d’opposer à la religion du vainqueur une résistance que rien n’a pu fléchir.

Il a feit mieux encore. Il a multiplié les confréries de la sainte Vierge et du Saint Sacrement. Il se confesse et il communie. La jansénisme qui

.4 détruit dans un si grand nombre d’âmes la vie

eucharistique et auquel, espérons-le, notre grand Pontife Pie X vient de donner le dernier coup, le jansénisme ne l’a pas touché. Avec la liberté religieuse qu'il a conquise et que, dans notre province, il maintient avec des susceptibilités jalouses, il promène l’hostie sainte dans des processions de Fête-Dieu pleines d'éclat et de solennité. Dans ces journées désormais historiques du Congrès de Montréal qui me valent l’insigne honneur de vous parler de lui, ce qu'il y eut de plus remarquable, ce ne fut pas l'intérêt des séances d'étude, l'ampleur des démonstra-

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tions, la richesse et l'abondance des décorations, l’entente si frappante des pouvoirs civils et religieux, ce fut la foi de notre peuple, cette foi qui a rendu tout le reste possible, foi simple, lumineuse, cordiale qui a fait de ces fêtes eucharistiques un merveilleux triomphe.

C'est ce peuple qui se joint en ce moment à ses aînés de la vieille Europe pour acclamer avec eux le Christ eucharistique et sa Mère. Il n’a pas, comme eux, le prestige des traditions historiques imposantes, de cette civilisation supérieure qu'ils possèdent ct qui est le fruit du travail des siècles; mais son passé de foi croyante lui donne peutêtre le droit de s'unir à eux. Dans cet internationalisme catholique, le seul qui ne soit pas chimérique et le seul profitable, qui abaisse les barrières de race, de nationalité et de langue, et qui, à la lumière des mêmes croyances, agenouille au pied du Tabernecle tous les peuples de la terre, il est heureux et fier de marquer sa place; et dans l'adhésion aux mêmes dogmes, la soumission filiale à la même autorité, l'amour passionné de l'Eglise et du Vicaire de Jésus- Christ, de contribuer pour sa part à maintenir l’incomparable splendeur de l'unité catholique.

DE