PAR LES NÉGOCIANTS DE QUÉBEC

Le 23 rlédembre IRfiO, les marchands de Québec donnèrent un grand diner en l'honneur de sir Georges Cartier et de l'honorable M. Langevin, ministre des travaux publics. L'un et l'autre parlèrent avec beaucoup de succès. Parmi les convives se trouvaient l'honorable M. Chauveau, premier ministre de la province, l'honorable M. Dunkin, trésorier, et messieurs Pierre Garneau, Withall et Grant, qui portèrent aussi la parole.

M. le Présideot, Messieurs,

Me voici encore une foi,s dans cette vieille ville aux souvenirs historiques. Québec doit être chère non-seulemont à. ses habitants, mais encore à tous les Bas-Canadiens, non-seulement à ces derniers, mais aussi aux habitants d'Ontario et de l'Ouest. Si l'Ouest est aujourd'hui prospère, c'est grâce à l'esprit d'entreprise, à la persévérance de la race intelligente, qui avait résolu, coûte que coûte, de se domicilier sur les bords du Saint-Laurent. Nos concitoyens de l'Ouest ont suivi le soleil, et avec ces deux éléments de prospérité : un heureux climat et un sol fertile, ils ont réussi. Mais ils ne seraient rien du tout si nous n'avions pas d'abord colonisé cette province.

On a dit que j'étais un Montréalais. Je suis né à Saint- Antoine, sur la rivière Chambly, d'où je suis parti pour me fixer à Montréal. Il y a plus d'un siècle, mon grand-père voyait le jour à

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Qndboo. Son père avait quitf(^ la France pour venir 8'étahlir, comme néi^ociant, à QikîIioc. Mon grand-père naquit, en 1750, et fit ses études au collège des Jésuites, transformé depuis en casernes. A son départ do Québec pour Ohamhly, le Canada passait imx mains des Anglais. Mon grand-père alla s'établir à Saint-Anloino, vers 1760. Vingt-cinq ans plus tard, il expédiait à Québec environ 500,000 minots de blé par année. Voilà un fait qui prouve la fertilité de l'ctte région et qui doit disposer les Québccquois à me parilonnor, à cause du mérite de mon aïeul, de n'être pas marchand. Quand les intérêts du Canada sont en jeu, je ne me préoccupe jamais d'une localité, ni d'une classe d'iiommos en particulier. Lorsqu'il a été question, ces jours derniers, de changer le siège du gouvernement provincial, je ne me suis pas laissé influencer par des préjugés de section. J'ai fait entendre à mes deux collègues de Montréal que tant que j'aurais de l'influence, le siège du gouvernement ne serait pas changé. (Applaudissements.) Je reviens à mes ancêtres. Mon grand-père avait deux ou trois sœurs. L'une d'elles fut la première Canadienne qui ait épousé un marchand anglais. Son mari s'appelait Murdock Stewart, qui, je jjen.se, a fait construire le quai Saint-André. Ce quai, me dit-on, ajipartient maintenant à M. le président de cette assemblée et aux autres actionnaires de la compagnie tlori.ssante des remorqueurs de Québec. Je ne rappelle ces souvenirs que pour faire connaître les liens qui me rattachent à cette ville.

Comme je l'ai dit tantôt, dans ma carrière publique l'intérêt général a toujours oceujié exclusivement mon attention. Eien n'est plus vrai que cette maxime qui me sert de règle : la probité est la meilleure politique. S'il m'avait fallu obtenir des succès au dépens de mon honneur, j'aurais reculé. Ces sacrifices m'auraient fait quitter la vie publique.

Pour revenir à Québec, plusieurs pensent que cette ville a vu ses meilleurs jours. Mon ojjinion est qu'ils n'envisagent pas sa po.sition sous le vrai point de vue. Québec est encore la clef de l'Amérique britannique. Longtemps après la conquête, elle était la principale ville. Montréal vers 1812, n'avait que 9 à 10,000 âmes. C'est la colonisation de l'Ouest qui a fait la prospérité de Montréal. A mesure que l'Ouest se peuplait, Montréal prenait une partie des affaires de Québec en vertu d'une loi de la nature et du commerce. Cependant, Québec l'emportera toujours sur les autres villes pendant la saison de navigation.

LE 23 DECEMBKE 1869 643

Jusqu'en 1S30, votre ville a vu des années très prospères. Ce n'est pas le commerce des bois qui l'enrichissait alors, mais les exportations de grain delà province et le commerce avec les Indes. La colonisation do l'Ouest opéra ime révolution ; le commerce de grains eut lieu ailleurs, et le trafic des bois prit sa place. Ainsi, il ne faut pas croire que la vente des bois ait été la cau.se première de la prospérité de votre ville. Ce commerce était d'abord jjou considérable ; je me souviens cependant d'avoir vu avant 1830 sur la rivière Chambly des trains de bois qui descendaient à Québec.

Je regrette de ne pas voir au milieu de nous un de nos anciens amis, M. Symes. Un de ses élèves est ici, M. Knight. Lorsque M. Symes commença à faire le commerce de bois après avoir cessé de vendre du grain, la prospérité de Québec ne laissait i-ien à désirer. Ce commerce de bois a subi depuis une révolution. Vous avez moins de bois carré aujourd'hui, non pas parce que le commerce en est lini, mais parce que le commerce d'autres produits s'est développé.

Le paj's protite beaucoup du changement, mais si une partie du commerce diminue, les Québecquois ne doivent pas supposer qu'il va cesser complètement, et que leur ville est ruinée. Québec était riche avant l'introduction du commerce de bois. Je ne suis pas un marchand, quoique j'appartienne à une flimille de marchands- Peut-être ai-je commis une erreur en n'embrassant pas la profession de ma famille, au lieu de la loi et de la politique. Tel que vous me voyez, je suis un espèce d'homme de loi qui s'occupe de politique et de commerce. Eien ne me plaît autant qu'une question d'économie politique et de commerce. Le commerce fiicile des bois a quelque peu gâté Québec ; votre ville a eu pins de princes-marchands que Montréal ; elle a enrichi plus d'hommes, qui sont allés ensuite vivre en Angleterre.

Une voix : ils feraient mieux de dépenser leur fortune ici.

Sir Georges. — Je voudrais voir ces marchands enrichis rester au milieu de nous. Mais nous faisons partie de l'Empire britannique, et si un des sujets de la Eeine amasse une fortune, il doit être libre de la dépenser dans l'endroit de cet Emi^irequi lui plaît le plus. Qui sait ? si demain mes moyens me le permettaient, et si je pouvais sortir de ce tourbillon de la politique, j'irais peutêtre vivre à Londres. (Non ! Non !) Québec est encore un grand centre de commerce. Il m'a fait ))oine d'entendre dire au Parlement, l'autre jour, que cette ville avait perdu 30,000 âmes.