DES CITOYENS DE RIMOUSKI

Un correspondant de la Minerve lui écrivait de Rimouski, à la date du 8 août 1870 : •■ Sir Georges Cartier est arrivé ici mercredi dernier. Il y venait chercher un peu de calme et retremper ses forces. Mais il n'y a pas de repos pour les hommes publics. Sou séjour ici n'a été qu'une ovation continuelle. Il l'ut reçu à la Pointe-au-Père, par plusieurs des citoyens les plus marquants de Rimouski, précédés par M. Martin, maire de la paroisse, et l'honorable M. Tessier, sénateur, qui le conduisit à la ville dans sa voilure et lui donna un déjeuner magnilique le lendemain. Hier, à l'issue de la messe, l'adresse suivante, signée par tous les principaux citoyens de Rimouski sans distinction de parti, lui fut présentée par M. Hudon, avocat et conseil de la Keine et maire de la ville et par le maire de la paroisse. " A l'honorable sir Georges- Etienne Cartier, Baronnet, Ministre de la Milice. Monsieur le Ministre, Nous, le Maire, les Conseillers et les citoyens des ville et paroisse de Saint-Germain de Rimouski, saluons votre arrivée avec bonheur et nous empressons de venir vous souhaiter une respectueuse et cordiale bienvenue. La pi-esence au milieu de nous, de l'homme d'Etat distingue, qui a su ajouter par ses talents, son, énergie, sou habileté, et son patriotisme, un nouvel éclat au nom déjà si glorieux de Cartier, est regardé par nous tous comme un événement heureux destiné à influer d'une manière favorable sur l'avenir de cette petite ville, la plus jeune par ordre de date, mais appelée par sa position, à être le chef-lieu d'un grand district judiciaire et le centre commercial d'une vaste région renommée pour sa fertilité et l'abondance de ses ressources, et nous en sommes fiers. Pêcheurs et laboureurs, nous remplirons notre devoir de citoyens sur mer comme sur terre, sans craindre ni les fatigues, ni les périls, prêts à fournir au besoin des mains et des soldats à la patrie." Sir Georges Cartier répondit de la manière la plus heureuse. Je regrette de ne pouvoir donner qu'une courte et pâle analyse de son discours qui a été fort applaudi. Le bruit de son arrivée s'était répandu dans tout le comte. Une foule énorme se pressait aux portes de l'église pourvoir l'homme d'Etat, qui a rendu de si grands services à son pays."

692 AUX CITOYENS DK lUMOUSK!

M. lo Maire, Messieurs,

Vous n'êtes pas sans avoir entendu parler de moi on bien ])ar les uns, en mal ]iar les autres. C'est le sort ordinaire des hommes j)ublics. Ils ont leurs amis,ils ont leurs détracteurs. Jlais si, les ehefs doivent recevoir les félicitations de ceux qui marchent sous leur bannière comme un encouragement légitime, ils ne doivent pas, d'autre part, conserver rancune des attaques dont ils sont l'objet.

Ici. il ne s'agit pas d'une manifestation de parti. L'adresseque vous m'avez fait l'honneur de me présenter ne contient aucune allusion à mes actes politiques. Vous n'avez voulu voir en moi, à roccasion de ma première visite à Rimouski, qu'un homme qui a pu, dans sa carrière publique, être utile à son pays. Cette démonstration spontanée et dégagée de tout esprit de parti n'en est que plus flatteuse pour moi.

Il y a quelques années, lor.sque j'ai fait décréter la décentralisation judiciaire, on a jju croire la mesure prématurée, sinon téméraire. La population du cotnté de Rimouski était alors bien fiiible. Au dernier recensement, elle était portée à 20,000 âmes au plus. Aujourd'hui on m'assure qu'elle atteint le chiffre de 25,000 à 40,000 âmes. En jjré.sence d'un accroissement si rapide, qui peut supporter la comparaison avec le progrès de n'importe quelle autre localité du Canada, j'ai lieu de me féliciter d'avoir compté sur l'esprit d'entreprise des habitants de Rimouski, sur leur amour du travail et sur leur attachement au sol de leurs pères.

L'attachement au sol, c'est le secret de la grandeur future du peuple canadien-français. On jiarle beaucoujj de nationalité. Eh bien, je vous le dis, la race qui l'emportera dans l'avenir, c'est celle qui aura su con.server le sol.

Voulez-vous savoir l'endroit de votre adresse qui m'a causé le ]ilus de plaisir ? c'est quand vous vous êtes ajipelés vous-mêmes pêcheui-s et laboureurs. La mer qui baigne vos plages est belle ; je la vois d'ici, je l'admire. Je sais qu'elle vous y attire avec ses trésors inépuisables et aussi ses dangers, car vous êtos d'habiles et hardis marins, je ne l'ignore pas. Mais d'un autre côté, la terre, c'est la grande nourrice du genre humain. Elle ne garde pas ses richesses avec parcimonie. Il n'est pas nécessaire de courir les aventures pour les lui arracher ; elle les prodigue à qui veut se donner la peine de féconder son sein généreux. Attachez-vous donc à la ten-e.

travaillez la avec amour, elle vous rendra au centuple le prix de vos peines et de vos soins. La possession du sol donne le titre toujours si honorable de ])ropriétaire. Et puis le travail du sol favorise le développement de la population. Nos ancêtres étaient des laboureurs. Aussi voyez quelle postérité ils ont laissée ! 11 n'y a guère plus de cent ans, ils n'étaient que 60,000 et leurs descendants aujourd'hui sont au nombre d'un million dans le Bas-Canada, de 100,000 dans la province d'Ontario et de 250,000 aux Etats- Unis.

Pourquoi tant de nos compatriotes émigront-ils à l'étranger, abandonnant la culture pour se livrer à des travaux mercenaires ? C est que ceux-là n'aiment pas le sol comme ils le devraient, comme vous l'aimez, vous, j)ar exemple, qui, je suis heureux de l'apprendre, envoyez vos jeunes gens, dès l'âge de quinze à dix-huit ans, s'établir sur les terres non défrichées. Voilà le secret de votre prospérité. Loin de moi l'idée de vous prodiguer la flattei-ie. Je sais que je ne m'adresse pas à des oreilles vaniteuses, mais je dois vous le dire : en passant pour la première fois sur vos chemins si beaux, si bien entretenus, en voyant vos demeures si spacieuses, si bien construites, où tout semble indiquer le confort et une honnête aisance, et vos terres si bien cultivées, j'ai pensé que vous aviez plus de fierté que de vanité, et je ne crois jias m'être trompé. Quand, ensuite, j'ai eu occasion de causer avec quelques-uns d'entre vous, je me suis convaincu d'une autre chose, c'est que vous avez conservé les mœurs douces, polies, bienveillantes et hospitalières de vos ancêtres, ainsi que leur amour pour la religion.

La religion est la sauvegarde des peuples. Quelle reconnaissance la race canadienne-française ne doit-elle pas à son clergé ! Si elle a conservé sa nationalité, sa langue, ses institutions, à qui le doit-elle surtout , sinon à ce corps vénérable ? On demandait à Jean- Jacques Eousseau, quel était le meilleur moyen d'empêcher la russification de la Pologne. " Que les Polonais restent Polonais ! " telle fut sa réponse. Le meilleur moyen, pour les Canadiens-Français, c'est l'attachement au sol et surtout la conservation de leur langue et de leur religion.

Vous avez bien voulu mentionner la part que j'ai prise à l'adoption du présent tracé du chemin de fer Intercolonial. En ertet, si vous pouvez espérer d'avoir une voie de communication qui mette les produits de vos terres et de vos pêcheines, aux portes des marchés du Canada et même du monde entier, surtout quand lo che-

604 AUX. CITOVKNS DK RIMOUSKI

min (le fer du Pacifique complotera le réseau do nos voies ferrées, vous le devez, en partie à mes eflforta.

J'en suis heureux aujourd'hui plus que jamais, car j'ai constaté par moi-même les immenses ressources dont vous pouvez disposer.

HimousUi et les provinces du Golfe deviendront avant longtemps un grand centre commercial. L'avenir du Canada, comme Puissance maritime, est ici ; et si je l'osais, je dirais à quelle date prochaine ce centre devra contenir une population de 100,000 âmes.

Certes, cette perspective est brillante, mais aussi vous en êtes dignes. Pêcheurs et laboureurs, comme vous vous intitulez vousmêmes avec une fierté que j'honore, vos bras vigoureux sont toujours utiles à la patrie, soit que vous gouverniez une barque au milieu des flots, ou que vous teniez les manchons de la charrue.

Quant à moi, j'ai depuis longtemps renoncé au repos. Homme public, je fournirai ma carrière jusqu'au dernier souffle démon existence. ( Vives acclamations.)

'AlUSITriAGE ET LE PARTAGE PE LA DETTE DE L'ANCIENNE PROVINCE DD CANADA

A LA CHAMBRE DES COMMUNES

I.n Confédération établie, l'une des questions les plus dilTiciles à traiter fut celle du partage du surplus de la dette de l'ancienne province du Canada. Ce surplus dépassait un peu $10,500,000, l'Acte d'Union mettant à la charge de la Puissance la somme de $6'2,ôO ),000. Comme il y avait trois parties en cause, elles nommèrent chacune un arbitre : le colonel Gray pour le gouvernement fédéral, le juge Day pour Québec et l'honorable M. MacPherson pour Ontario. Les arbitres ne purent s'entendre sur le mode de division. Le juge Day demandait que la dette du Haut-Canada, lors de l'Union en 1841, fut portée à son débit dans le partage des dettes et des recettes. Cela importait aux intérêts qu'il représentait, carie Haut-Canada était entré dans l'Union avec une dette de $5,925,779, alors que le Bas Canada avait un surplus de $189,306, ce qui formait un total dû par le Haut-Canada de $6,115,085. L'arbitre de Québec prétendait aussi, qu'avant de faire le partage, le Haut- Canada devait assumer cette somme de $6,115,085, la balance, c'est-à-dire $4,309,768, à être mise en parties égales, à la i Inrge des deux provinces respectivement. De cette façon, !a part all'érente au Haut-Canada aurait atteint $8,269,968, et celle de Québec, $2,154,883. Les honorables MM. Gray et MacPherson qui composaient la majorité de la commission, n'ayant pas voulu accepter cette base pour s'en tenir à l'origine des dettes locales, c'està-dire des dettes contractées pour l'avantage de l'une ou l'autre province entre les années 1840 et 1867, le juge Day se retira de la commission avant qu'elle prononçât jugement. D'après la base adoptée par les deux arbitres, Onlario assumait $5,540,902 et Québec $4,959,097; ce qui à cinq pour cent représentait pour cette dernière une dépense annuelle de $250,000 La province se récria vivement contre la sentence qu'elle prétendait illégale, vu qu'elle avait été rendue en l'absence de son arbitre. 11 fut, en outre, cons-