PRONONCÉ LE 31 JUILLET 1S

A MONTRÉAL

A la session de 1S49, le minislére La Fontaine-Baldwin lit l'asser um.' mesure pour encourager la construction de tout chemin de fer ayant plus de 75 milles de longueur. Il garantissait un intérêt de six pour cent sur la moitié du coût, à certaines conditions. Il en résulta un grand élan dans la construction des chemins de fer. Mais redoutant une saignée trop forte au trésor public, le gouvernement restreignit cette mesure en 1S51 au Grand- Tronc. Le chemin de Montréal à Portland ou de l'Atlantique au Saint- Laurent, le Greal-Weslern et le Norlhern furent les seuls chemins qui prolitèrent dos avantages da la loi de 1.S49. Le chemin de l'Atlantique reçut .Sl,840,000; le Greal-Walern, 52,810,000, et le Norlhern, S-2,.31 1,GCG. Pour avoir droit à la subvention du gouvernement, les citoyens de Montréal tinrent une assemblée publique au Marché Bonsecours et adoptèrent des résolutions propres à assurer la construction du chemin de l'Atlantiqtie ; une section de trente milles était alors en service, el il s'agissait d'assurer la construction de trente-quatre autres milles. Sur la proposition de M. Cartier, appuyé ])ar M. John Rose, il fut résolu que la ville prendrait des actions dans la compagnie pour un montant de £125,000, et qu'elle émettrait des obligations à cet elTet, rachetables à des périodes fixes, variant de sept à quinze ans. Outre MM. Cartier et Rose, l'honorable A.-N. Morin, M. B. Holmes, député, MM. 0. Berthelot, George Desbarats et Louis Blanchard liront aussi des discours en faveur de l'entreprise, les seuls dissidents étant M. I.-D. Gibli et M. John Molson, qui purent à peine se faire entendre.

Messieurs,

Je ne crains pas de dire que Montréal inéconiiailrait ses meilleurs intérêts et serait la plus arriérée des villes, si elle refusait le moyen qui lui Cît offert pour ramener une prospérité

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iiui la l'iiil. .l'en :i])]H'llo iiiix gniiids |irnpriétaireH, aux pclitH |ir(i]iiirlain's, (jiii loiil la j)ri>>|iuiilL' des grands, cl aux classes industrielles et ouvrières, qui tout la j)rosijéril(5 des uns et des autres. Nous avons une chance exceptionncllf d'attirer des capitaux étrangers. 11 suffit à la ville de garantir ,C125,000 d'obligations, une bagatelle conipar(5e aux dettes énormes contractée par les moindres villes des Etats-Unis, jiour amener des capitaux qui passeront par les mains des industriels, des ouvriers, ])our soulager le commerce qui souii're. C'est un avantage dont nous jouirons avant même que l'ouvrage soit achevé.

On dit que cette garantie de £125,000 imi)osera des charges onéreuses, mais ceux qui tiennent ce langage n'ont pas calculé sérieusement. En supposant même que la ville ait à payer tout le montant pour lequel son crédit sera engagé, il n'y a pas un vingt-cinquiùmi^ de ses propriétés qui sera atteint. Voyez donc New- York. KUe est à la tête du commerce américain, mais pour obtenir cette position, idle n'u ])as craintde s'endetter au montant de vingt-cinq millions de piastres. Il lui a fallu avoir foi en ellemême, en son esprit d'entreprise, escompter l'avenir. Oui, ceux qui s'opposent il ce mouvement sont des ennemis du progrès et de leur propre prospérité.

Le temps est venu de faire mentir votre réputation d'hommes apathiques, sans énergie et sans esprit d'entreprise. Que ces épithètes cessent de s'attacher au nom canadien ! Cette grande assemblée est une des premières qui aient été tenues dans une ville des provinces britanniques pour encourager une entre2)risc l)ublique de cette importance. Il est désirable que l'exemple parte de Montréal, la tête commerciale de l'Amérique Britannique. Elle doit .se montrer digne de sa position.

M. Cartier s'étend longuement sur les avantages qui résulteraient de la construction du chemin de fer de l'Atlantique et du Saint-Laurent, sur les embarras dans lesquels le commerce est plongé, embarras qui iront toujours grossissant si les amis de leur pays ne font pas de sérieux efforts pour les surmonter. Il dit, notamment, que les chemins de fer sont le plus puissant moyen à adopter pour endiguer le mouvement en faveur de l'annexion du Canada aux Etats-Unis. Songeons que nous n'avons pas encore soixante-dix milles de chemin de fer dans tout le Canada, et que la construction du premier chemin de fer, celui de Laprairie à Saint-Jean, remonte seulement au 21 juillet 1836. Remuons-