PRONONCÉ LE 7 FÉVRIER ISCÔ

A L'ASSEMBLÉE LÉGISLATIVE

Lord Monck convoqua la législature, le 19 janvier 1865, dans le but de prendre en considération les résolutions adoptées par la conlëréncedc Québec en laveur d'un pjrqiet d'nnion des provinces britanniques de l'Amérique du Nord. L'adresse en réponse au discours du trône fut adoptée d'emblée, l'honorable M. Dorion s'opposant néanmoins à ce que l'on parlât de la création "d'une nouvelle nationalité." Le débat sur les résolutions s'engagea à la fois dans les deux Chambres. Sir Etienne-Pascal Taché les soumit au Conseil législatif sous forme d'une adresse à la Keine qu'il accompagna d'un éloquent discours. Après avoir énumeré les ressources des difl'erentes provinces, il s'appliqua à démontrer que la Confédération était absolument nécessaire si nous voulions rester sujets anglais et monarchistes, qu'elle seule ])0uvait apporter un remède aux crises politiques qui bouleversaient le pays, qu'elle conservait au Bas-Canada son autonomie avec toutes les institutions qui lui sont chères, que la minorité anglaise ne devait avoir aucune crainte d'être traitée injustement par la majorité française, si connue pour son esprit de tolérance et d'équité, et que, dans tous les cas, le Parlement fédéral serait là pour redresser les abus ou les injustices qui pourraient se commettre dans les provinces. Après un débat auquel prirent part les honorables MM. Letellier de Saint-Just, Alexander Campbell, sir Narcisse-F. Belleau, Ross, Vidal, Allan, Armand, Currie, Bureau et Reesor, l'adresse à la Reine fut adoptée par 45 voix contre 15, soit par une majorité des conseillers nommés à vie et des conseillers élus par le peuple, par la majorité des conseillers des deux origines et deux provinces. On ne pouvait désirer une sanction plus solennelle. Ce fut l'honorable J.-A. Macdonald qui soumit les résolutions à l'Assemblée législative : il sut s'élever à la hauteur de son sujet. Vint ensuite M. Caitier qui lit un discours rempli d'apen^us nouveaux et de consi-

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dérntions d'une haute portue, un vrai discours d'homnio (J'Klat. L'on en trouvera le texte plus loin, tout conune celui des observations ou explications qu'il fut appelé ù donner au cours du débat fpii dura ])lus d'un mois. De l'ait, nos Chambres n'ont jamais été témoins d'une discussion plus sérieuse, plus élaborée. Le projet fédéral, étudié par les meilleurs orateurs du temps, fut discuté, critiqué, commenté sous toutes ses faces. Comme au Conseil législatif, les résolutions obtinrent les sull'rages de la majorité des députes des deux sections de la province et des deux origines, il députés français votant ijour et 2'2 contre. Quelques députés libéraux du Haut-Canada les comljattirenl sous prétexte qu'elles étaient trop favorables au Bas-Canada et que le Haut-Canada avait été sacrilie aux intérêts français. Les adversaires de la Confédération soutenaient absolument le contraire dans le Bas-Canada. Le vote donna le résultat suivant : MM. Alleyn, Archauibault, Ault, Boaubien. Bell, Bellcrose, Blaiichel, Bowrnan, Brown, Brousseau, Browii, Burvvell, .1 -H. Cameron, Carliug, Cartier, Cartwright, Cauohon, Chambers, Chapais, Coekburn, Cornellier, Cowan, Gurrier, DeBouclierville, Denis, DeNiverville, Dickson, Joseph Dufresne, Dunsford, Evanturel, Thomas Ferguson, 'WiHiam Ferguson, Galt, Gaucher, Gaudet, Gibbs, DeLotbinière Harwood, Haultain, Higginson. Howland, Huot, Ii-vine, Jackson, F. Jones, D.-T. Jones, Knight, Langevin, LeBoutiUier, John-A. Macdoiiald, Macfarlane, A. Mackenzie, H.-T. Mackenzie, Magill, McConkey, Macdougall, McGee, McGiverin, Mcintyre, McKellar, Morris, Morrison, Parker, Pope, Poulin, Poupore, Powell, Rankin, Raymond, Réndllard, Robitaille, Rose, J.-J. Ross, J.-S. Ross, W. Ross, Sooble, Shanly, J.-S. Smith, Smith, A.-M. Somerville, Stirton, Street, Sylvain, Thompson. Walsh, Webb, Wells, White, Wilson, Wood, Amos Wright, et Alonzo Wright. — 91 . Contre : MM. Beggar, Bourassa, M.-C. Cameron, Caron, Coupai, A.-A. Dorion, J.-B.-E. Dorion, Duckett, A. Dufresne, Portier, Gagnon, Geolfrion, Holton, Houdc, Huntington, Joly, Labrêche-Viger, Lalramboise, Lajoie, J.-S. Macdonald, D.-A. Macdonald, J. Maodonald, O'Halloran, Paquet, Perrault, Pinsonnault, Pouliot, Rymal, Scatcherd, Taschereau, Thibaudeau, Tremblay, et T -C. Wallbridge.— S.'?.

M. l'Orateur,

Qu()i(|ue ce ne .soit jias ht première fois que je traite cette question, ayant déjà eu occasion de la discuter dans les provinces maritimes et ailleurs, c'est encore avec une certaine lié.sitation que je l'aborde ; je sens, dans ce moment critique, que je serai responsable envers mes commettants et envers mon paj's de tout ce (jue je vais dire sur un sujet d'une si grande importance. On a prétendu que le gouvernement Taché-Macdonald s'était chargé de la solution d'un jjroblème auij^uel le jmblie était resté

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étranger, et qui n'avait pas même été posé lor.sque s'est formé ce gouvernement. Ceux qui ont fait cette assertion ignoraient l'histoire parlementaire des dernières années.

Voici en peu de mots comment cette grande question avait déjà occupé l'attention du Parlement et du pays : Le 7 août 1858, le ministère Cartier-Macdonald, successeur du ministère Brown- Dorion, présenta au Parlement tout un programme politique. Un des articles de ce programme était conçu ainsi : " Le gouvernement s'est cru tenu de donner suite à une loi du paj^s concernant le siège du gouvernement, mais vu le vote exprimé récemment sur ce sujet, il trouve qu'il ne doit plus faire de dépenses pour les édifices puMics jusqu'à ce que le Parlement ait eu occasion d'étudier la question dans son ensemble et tout ce qui s'y rapporte ; et l'opportunité d'une union fédérale des provinces de l'Amérique britannique du Nord sera sérieusement examinée, et Ton fera des ouvertures au gouvernement impérial et aux provinces maritimes sur le sujet ; et le résultat de ces démarches sera soumis au Parlement à sa prochaine session. Le gouvernement, durant la vacance, fera i;ne enquête .sur l'organisation et le fonctionnement des départements publics, et y introduira des réformes administratives propres à produire l'économie et l'efiScacité."

Comme on le voit, la question d'une union des jjrovinces avait été posée dans le programme du gouvernement Cartier-Macdonald en 1858. J'ai cité ce passage pour montrer que ni le Parlement, ni le pays ne sont prisaujourd'huiàTimproviste. {Ecoutez! Ecoutez!) Nous avons eu des élections générales et spéciales, depuis 1858, et prétendre que la proposition d'ime Union, dont il a été question si souvent, est nouvelle, c'est soutenir une fausseté. A la clôture de la session, sir Edmund Head ])rononça, dans son discours de prorogation, les paroles suivantes :

" Dans les vacances parlementaires, je me propose d'entier en communication avec le gouvernement de Sa Majesté et avec le gouvernement des colonies sœurs sur un autre sujet d'une très grande importance. Je désire les inviter à discuter avec nous les principes sur lesquels pourrait plus tard s'effectuer une union d'un caractère fédéral entre les provinces de l'Amérique britannique du Nord."

Conformément au programme de 185S, une députation com- ))osée de l'honorable M. Galt, de l'honorable M. Eoss et de moi passa en Angleterre. Nous y soumîmes la question au gouverne-