LE PROJET DE CONFÉDÉRATION

7nciil ini|>t'ri!il, cl: lui tlomaiiilâines l'iiulorisaliori de convoquer une rc'union de délétrués des dilléreiits gouvernements de l'Amérique britannique du Nord, pour conférer sur ce sujet, et faire un rapport qui serait communiqué au secrétaire des colonies. Naturellement, nous avions besoin d'agir avec la sanction et rap]>robation du gouvernement imjjéi-ial. J)o toutes les provinces mai-itimes, Terreneuve. jo crois, était encore la seule qui se fût déclarée prête lY nommer des délégués. Ijcs autres n'étaient pas opposées à la confédération, mais elles ne crurent pas devoir prendre part aux démarches que les délégués canadiens tirent, en 1858, au]irôs du gouvernement impérial, pour la raison que le projet n'était pas encore assez généralement connu de leurs habitants. A cette é]ioque, les délégués caïuidiens prièrent le gouverneur, sirEdmund Head, de remplir la pi'omesse qu'il avait fiiite en prorogeant le Parlement. (Ecoutez ! Ecoutez .')

Le gouvernement canadien rendit compte du résultat de la mission en Angleterre, à la session suivante du Parlement. (M. Cartier lit ensuite une dépêche du mois d'octobre 1858 au gouvernement im])érial, lui exposant les difficultés qui s'étaient élevées entre le Haut et le Bas-Canada, à l'occasion de la demande d'une augmentation de représentation par la première de ces provinces.) Je me suis opposé à cette augmentation, et jo ne le regrette pas. Si elle avait été accordée, quelle en aurait été la conséquence ? Un perpétuel conflit politique entre le Haut et le Bas-Canada, parce que l'une des sections eût été gouvernée par l'autre.

J'ai été accusé d'être hostile aux droits du Haut-Canada pour avoir, durant quinze à vingt ans, combattu mon honorable ami le président du Conseil (M. Brown),qui demandait avec insistance que la représentation fût basée sur la population dans chaque section de la province-unie. Je le combattais à cause du danger du conflit entre les deux sections. Je ne veux pas dire que la majorité du Haut-Canada aurait certainement exercé do la tyrannie sur le Bas-Canada ; mais l'idée seule de la prépondérance croissante acquise par le Haut-Canada dans le gouvernement eût suffi pour créer les animosités que je redoutais.

En 1858, je n'ai pas tardé à voir que le principe de la représentation d'après le nombre, qui ne pouvait convenir pour cette province-unie, n'aurait pas les mêmes inconvénients si plusieurs provinces s'unissaient par confédération. Dans une lutte entre

deux partis, l'un fort et l'autre faible, le plus faible ue peut qu'être subjugué. Mais s'il y a trois partis, le plus fort n'a pas le même avantage; car les deux autres alors ont intérêt à s'allier pour lui résister. (Applavdissemeiits.) Je ne combattais pas les jiartisans avec l'intention de refuser justice au Haut-Canada ; mais bien pour empêcher que le Bas-Canada ne souffrît l'injustice. Je n'appréhende aucunement que les droits du Bas-Canada soient mis en péril par les dispositions du projet de confédération, d'après lesquelles, dans la législature générale, les Canadiens-Français auront moins de représentants que les autres nationalités ensemble.

Les résolutions nous démontrent que, dans les matières qui seront attribuées au parlement fédéral, il ne pourra y avoir de causes do danger pour les droits et privilèges des Canadiens-Français, pas plus que pour ceux des Ecossais, des Anglais et des Irlandais. Ainsi, les questions de commerce, de communications in'ereoloniales et tontes les matières d'un intérêt général, seront discutées et déterminées par la législature générale ; mais dans l'exercice des fonctions du gouvernement général, il n'y aura nullement à craindre que l'on adopte des principes nuisibles aux intérêts d'une nationalité particulière. Je n'ai pas l'intention d'entrer dans les détails du projet de confédération ; je veux simplement exposer ici les principales rai.sonsqui peuvent induire les membres à approuver les résolutions proposées par le gouvernement. La confédération est, pour ainsi dire, une nécessité pour nous, en ce moment. Il est impossible de fermer les yeux sur ce qui se passe de l'autre côté de la frontière. Nous y voyons qu'un gouvernement établi depuis quatre-vingts ans seulement n'a pu maintenir unie la famille des Etats qui se partageaient ce vaste pays. Nous ne pouvons nous dissimuler que le résultat de la lutte terrible, dont nous suivons avec anxiété les progrès, devra peser sur notre existence politique. Nous ne savons pas quel sera ce résultat, et si cette grande guei-re finira par l'établissement de deux confédérations, ou par le rétablissement de colle qui existait auparavant.

Pour nous, il s'agit do foire en sorte que cinq colonies habitées par des hommes dont les intérêts et les sympathies sont les mêmes, composent une seule et grande ]iation. Le moyen, c'est de les soumettre à un même gouvernement général. La question se réduit à ceci : Il nous faut ou avoir une confédération de l'.Vmérique britannique du Ncird, ou i)ien être absorbés par la confédé-

414 LE l'IlUJliT DE CONFliDÉHATION

riition américaino. (Ei'outez !') Quelques-iiiiK sont, d'avis qu'il n'est pas ni'cossairt' de f'orinor une pareille eont'édéi'alion, pour empêcher notre alisDriiiion |);ii' la rrpuliliqiie voisine ; mais ils se tromjient. Nous savons que rAni;lelerro est déterminée à nous aider, à nous appuyer dans toute lutte possible contre nos voisins. Les provinces anglaises, séparées comme elles le sont à ])résent, ne pourraient pas se défendre seules. Nous avons des devoirs à rem])lir envers l'Angleterre ; si l'on veut obtenir son appui pour notre défense, nous devons nous aider nous-mêmes, ce que nous no pouvons bien faire sans une confédération.

Quand nous serons unis, l'ennemi saura que, s'il attaque quelque iirovince, soit l'Ile du Prince-Edouard soit le Canada, il aura à rencontrer les forces combinées de l'Empire.

Le Canada, en demeurant séparé du reste, serait dans une position dangereuse s'il se déclarait une guerre. Quand nous aurons organisé un système de défense, propre à notre protection mutuelle, l'Angleterre ne ménagera pour nous, en cas de nécessité, ni ses soldats, ni ses trésors.

Par son territoire, sa population et sa richesse, le Canada l'emporte sur chacune des autres provinces, mais il lui manque un élément nécessaire à sa grandeur nationale, l'élément maritime. Le commerce du Canada est si con.sidérable maintenant qu'il lui faut absolument avoir des moyens de communication avec l'Angleterre, pendant toutes les saisons de l'année. Il y a vingt ans, les mois d'été sutïisaient pour le mouvement de notre commerce. A présent, cela serait insulHsant, et pour nos communications avec le dehors durant l'hiver, nous sommes à la merci, nous dépendons du caprice de nos voisins, sur le territoire desquels nous sommes obligés de passer. Dans la situation que nous occupons, une guerre avec les Etats-Unis nous enlèverait nos ports d'hiver.

Le Canada a deux des éléments qui constituent un grand pays — un territoire étendu et une population rapidement croissante — mais il lui manque l'élément maritime, que, pour l'avantage général, les provinces inférieures lui apporteraient en s'unissant à lui. Ils se trompent ceux qui prétendent que les provinces de l'Amérique britannique du Nord ne sont pas plus exposées ainsi séparées, qu'elles ne le seraient réunies en une confédération. Le temps est arrivé pour elles de former une grande nation, et, je maintiens, quant à nous, que la confédération est devenue nécessaire à notre commerce, à notre prospérité et à notre protection.

La coiifL-dération des provinces de l'Amérique brilanniqnc du Nord est-elle nécessaire pour augmenter notre puissance et pour maintenir les liens qui nous rattachent à la môro-patrie ? Pour moi, je n'en doute point Les personnes d'origine britannique qui s'opposent au projet, dans le Bas-Canada, semblent craindre que l'élément anglais n'y soit absorbé par l'élément franco-canadien, tandis que de leur côté les adversaires qu'il compte parmi les Canadiens-Français disent qu'il jiourrait avoir pour conséquence l'extinction de la nationalité franco-canadienne. Oui, le parti annexionniste de Montréal, y compris les partisans de M. John Macdougall, propriétaire du Witness. s'oppose au projet de confédération sous prétexte qu'il y aperçoit un danger pour les Anglais du Bas-Canada. Son désir serait de jeter le Canada dans l'Union américaine. L'absorption du Canada par l'Union américaine est affaire prévue depuis longtemps déjà, comme on peut le voir en l'article T du jjrojet primitif de la constitution américaine, que je demande la permission de lire : —

" Art. *7- — Le Canada, aux termes de cette confédération e1 dans le cas où i! ]jarticiperait aux mesures ado])tées par les Etats- Unis, sera admis dans cette Union et aura droit à tous ses avantages, et sera également avec tous les autres Etats-Unis, solennellement tenu d'observer et strictement d'obéir à ces articles, de même que toutes autres colonies qui seront admises dans cette confédération. Les onze voix du Congrès seront augmentées en proportion de l'accroissement de la confédération, mais, excepté le Canada, aucune autre colonie ne sera admise dans la confédération sans le consentement de onze voix ou plus, suivant que le cas pourra l'exiger, eu raison de l'accroissement de la confédération."

Selon cet article, une nouvelle colonie ne pouvait entrer dans l'Union qu'après le vote favorable du nombre d'Etats voulu ; mais, quant au Canada, il était exempté de cette condition: il n'avait qu'à le vouloir pour former partie de l'Union. (Ecotitez .') Les journaux ont publié dernièrement le compte-rendu d'une réunion de l'Institut Canadien de Montréal, à laquelle on a arrêté qu'il est de l'intérêt du Bas-Canada et des Canadiens français que la province soit incorporée dans l'Union américaine.

M. A. -A. DoRioN. — Cela n'est pas.

M. Cartier. —Si l'on n'a pas pris de résolution, toujours est-il que des sentiments ont été exprimés en ce sens. Ensuite l'Ordre, organe de l'Institut, a déclaré que les intérêts du Bas-Canada seraient mieux sauvegardés par l'annexion aux Etats-Unis que

416 LE l'HOJET DE CONFÉDÉRATION

par la confi^ildration des iiroviiices. En effet, il n'est pas (?foiinant que les annexionnistes eanadiens-français laissent ]iai'aîlro lo but qu'ils ont en s'opposant il la conf(îd(5ration. et que leurs alliés d'origine anglaise affeetent de craindre pour leurs droits si elle a lieu. Ils savent qu'une fois ce ]irojot adopté, personne ne demandera plus à faire partie de l'Union américaine. (Ecoutez .')

On s'est beaucoup plaint que les ilélibérafions dos délégués avaient été secrètes. Cela était d'absolue nécessité. Chacun comprenilra que si toutes les ditlicultés qui ont ]iu surgir entre les délégués, durant la conférence, avaient été divulguées au public chaque matin, il leur eût été impossible do contiiuier la discussion et de terminer ]iar accommodement toutes les questions com|iliquées qui se présentaient. Les délibérations du Congrès en 1782 ont eu lieu à huis-clos, et le résultat n'en a été publié qu'après la clôture des négociations, A l'appui de ce que j'avance, je demande la jiei'mission de citer une lettre du colonel Mason. un des signataires de la convention :

" La publication des délibérations sera interdite tant que siégera la convention ; c'est là, je crois, une précaution né(^cssaire pour prévenir les faux rapports ou les erreurs ; car il y a une grande différence entre la première forme d'un projet toujours assez confuse et mal ordonnée, et celle qu'il revêt après que la matière en a été mûrie et convenalilement disposée.''

Voilà pourquoi la conférence de Québec a siégé à huis-clos. (Ecoutez ! Ecoutez !) Le gouvernement est d'avis que la contëdération est uéccssaii'e ; mais il est prêt à entendre les honorables députés de la gauche qui paraissent vouloir s'y opposer. Je sais que des membres de cette Chambre et nombre de pei-sonnes du Haut-Canada et des provinces maritimes, pensent qu'une union législative serait plus avantageuse qu'une confédération. Pour moi, je crois qu'im seul gouvernement ne pourrait point s'occuper utilement des intérêts privés et locaux des diverses sections ou des diverses provinces. (Ecoutez ! Ecoutez !) Nul autre système n'est réalisable que le système fédéral.

On a prétendu qu'il serait impossible de faire fonctionner la confédération, à cause des différences de race et de religion. Ceux qui partagent cette opinion sont dans l'erreur. C'est justement à cause de cette variété de races et d'intérêts locaux que le système fédéral doit être établi et qu'il fonctionnera bien. (Ecoutez ! Ecoutez .') Nous avons souvent lu dans des journaux (et il y a des hommes publics qui le prétendent aussi) que c'est

LE 7 FEVRIER 1S65 4f7

un sjrand malheur d'avoir de pareilles différences de races, de pareilles distinctions entre Canadiens-Français et Anglo-Canadiens. Je veux sur ce j)oint revendiquer les droits et les mérites en Canada de cette race française. {Ecoutez ! Ecoutez !)

Il .suffit de rappeler les efforts qu'elle a faits pour soutenir la puissance anglaise sur ce continent, et de signaler son attachement à la couronne anglai.se dans des temps d'épreuve. Nous savons tous comment surgirent les difficultés entre l'Angleterre et ses colonies américaines en 1775. Le Bas-Canada — ou plutôt la province de Québec, car la colonie du Canada portait alors le nom de la province de Québec, — dis-je, était de toutes les colonies de l'Amérique du Nord, celle qui possédait la population la j^lus dense, la plus unie. Comme de raison le Bas-Canada était un objet de convoitise ^jour les autres colonies américaines, et de grands efforts furent tentés par ceux qui avaient résolu de renverser le pouvoir britannique sur ce continent jiour induire le Canada à épouser la cause dite de la liberté. Le général Washington adressa une proclamation aux Canadiens-Français, les invitant à abandonner le drapeau de leurs nouveaux maîtres, d'autant plus qu'ils ne pouvaient rien à attendre de ces maîtres n'ayant ni leur langage, ni leur religion, ni leurs sentiments de race. Mais quelle fut alors la conduite des Franco-Canadiens ? Quelle attitude prirent le clergé et les seigneurs ?

Il est bon de rappeler ce chapitre de notre histoire, pour rendre justice à qui justice est due. Les Canadiens refusèrent de se rendre à un appel qui avait pour objet le renversement complet du système monarchique en Amérique. {Ecoutez ! Ecoutez !) Il ne s'était écoulé jwurtant que peu d'années depuis que la France avait cédé le pays à l'Angleterre ; mais dans ce court intervalle les Canadiens avaient pu apprécier leur nouvelle situation, bien qu'ils eussent encore à lutter et à se plaindre. Le peuple avait compris qu'il valait mieux demeurer sous le couronne de l'Angleterre protestante que devenir républicain. {Ecoutez ! Ecoutez !) Mais ce n'est pas tout : lorsque les Américains envahirent le pays, les Canadiens combattirent les forces d'Arnold, de Montgomery et des autres chefs insurgents.

On a essayé de créer des ennemis à la confédération en prétendant que, sous le régime d'une législature provinciale, la minorité ])r<>testante serait maltraitée parmi nous. Or, à en juger par ce fait, que les protestants anglais n'ont jamais eu à se j^laindre des

418 I-D PROJET nie CONrÉDÉRATION

CMnadiens-Français, quand ils n'ûl aient encore que queliines centaines dans lo Bas-Canada, il n'est guère «Y présumer (jue les nôtres tenteront do les tyranniser maintenant qu'ils sont beaucoup plus nombreux.

Je veux citer un passage de la proclamation de Washington qui fut répandue dans tout lo pays ])ar l'armée chai'gée de l'envahir sous le commandement d'Arnold ;

" Nous nous réjouissons," dit lo général Washington dans cette proclamation adressée aux Bas-Canadions, dans le but de les engager à se joindre aux autres colonies, "de voir que nos ennemis se sont trompés à votre égai'd. Eux qui croyaient, qui avaient même osé dire que les Canadiens étaient incajiablcs de distinguer entre les bienfaits de la liberté et l'esclavage qui avilit, et qu'en flattant la vanité d'un [letil cercle de nobles, ils pouvaient on im])osor au peuple du Canada... Venez, frères, vous joindre à nous dans une union indissoluiile ; venez pour que nous atteignions ensemble le même but... Mû par ces motifs et encouragé par les conseils de nombreux ])artisans que la liberté compte parmi vous, le grand Congrès américain a envoyé une armée dans votre province, commandée jiar le général Schu\der, non pour vous combattre, mais pour vous protéger et vous permettre d'agir selon ces sentiments de liberté que vous avez manifestés et que l'œuvre du despotisme voudrait faire disparaître du monde entier. Pour arriver à ce résultat et déjouer ses intentions cruelles et perfides, dont la conséquence serait l'envahissement de vos frontières et regorgement des femmes et des enfants, j'ai envoyé le colonel Arnold sur votre territoire avec une partie de l'armée que je commande. Je lui ai enjoint d'agir, et je suis persuadé qu'il agira, comme s'il se trouvait sur le sol de ses pères et au milieu de ses amis les plus chers. Il recevra avec reconnaissance et les paiera à leur valeur tous les objets nécessaires que vous pouviez lui fournir, ainsi que les autres services que vous voudrez lui rendre. Je vous prie donc, comme amis et comme frères, de lui procurer tous les a^iprovisioniiements que yjeut fournir votre paj's, et je me fais moi-même garant, non jjas seulement de votre sécurité, mais encore d'une ample indemnité. Que personne ne déserte ses foyers, que personne ne fuie comme devant l'ennemi : la cause de l'Amérique et de la liberté est celle de tout citoyen vertueux, quelle que soit sa religion ou sa race, la politique des colonies confédérées ne visant à nulle autre destruction que celle de l'esclavage et de la corruption créée par iine domination arbitraire. Venez, généreux citoyens ; venez vous ranger sous le drapeau de la liberté, sous ce drapeau contre lequel ne prévaudront jamais la force et les artifices de la tj-rannic."

On voit par-là quelles promesses, quelles offres séduisantes furent faites par le général républicain aux Canadiens-Français ; mais en vain. Leur histoire renferme d'autres traits semblables.

En 1778, le comte D'Estaing leur fit parvenir la proclamatiou suivante : —

"Je ne demanderai point aux com]iagnon8 d'armes de M. le marquis de Lévis, à ceux qui ont partagé sa gloire, qui ont admiré ses talents, son tact militaire, qui ont chéri sa cordialité et sa franchise, caractère principal de notre noblesse, s'il est d'autres noms, chez d'autres peuples, au]n'ès desquels ils aiment mieux voir placer les leurs. Les Canadiens, qui ont vu tomber pour leur défense le brave marquis de Montcalm, pourraientils être les ennemis de ses neveux, combattre contre leurs anciens chefs, et s'armer contre leurs parents ? A leur nom .seul, les armes leur tomberaient des mains ! Je ne ferai point observer aux ministres des autels que leurs efforts évangéliqucs auront besoin d'une protection particulière de la Providence, pour que l'exemple ne diminue point la croj-ance. pour que l'intérêt temjiorel ne l'emporte pas, pour que les ménagements politiques des souverains que la force leur a donnés, ne s'affaiblissent point à proportion de ce qu'ils auront moins à craindre ; qu'il est nécessaire jjour la religion, que ceux qui la prêchent forment un corps dans l'Etat, et qu'il n'y aurait point de corjjs ];ilus considéré ni qui eût plus de pouvoir de faire le bien que celui des prêtres du Canada, prenant ])art au gouvernement, parce que leur conduite respectable leur a mérité la contiance du peu|)le. Je ne ferai point remarquer à ce peu])le, à tous mes compatriotes en général, qu'une vaste monarchie ayant la même religion, les mêmes mœurs, la même langue, où l'on trouve des parents, des anciens amis et des frères, est une source intarissable de commerce et de richesses plus faciles à acquérir par une réunion avec des voisins puissants, et plus sûres qu'avec des étrangers d'une autre hémis]»hère chez qui tout est dissemblable, et qui, tôt ou tard, souverains jaloux et despotes, les traiteront comme des vaincus, et plus mal, sans doute que leurs ci-devant compatriotes qui les avaient fait vaincre. Je ne ferai sentir à tout un peuple, — car tout un peuple, quand il ac(juiert le droit de ■|)enser et d'agir, connaît son intérêt. — que se lier avec les Etats- Unis, c'est s'assurer son bonheur ; mais je déclarerai, comme je le déclare formellement au nom de Sa Jlajesté (Louis XVI) qui m'y a autorisé et qui m'a ordonné de le faire, que tous ses anciens sujets de l'Amérique septentrionale qui ne reconnaîtront pjlus la suprématie de l'Angleterre peuvent compter sur son appui et sa ])rotection."

D'.Estaing leur rappelait leur origine, il invoquait les noms de Lévis et de Montcalm, il cherchait même à influencer le clergé. Ce fut ])eine perdue: les Canadiens Français comprenaient trop bien leur situation, ils savaient aussi qu'ils conserveraient intactes leurs institutions, leur langue et leur religion, par leur adhésion à la couronne britannique. Mais s'ils eussent accepté les offi'es de 'Washington, il est probable qu'il n'existerait aujourd'hui nul

420 LE PIînJET 1)K CONKÉDÉHATION

vestige de la puissance anglaise sur ce continent ; et qu'eux aussi y auraient vu disparaître leur nationalité. {Ecoutez! Ecoutez!)

Ces faits historiques nous enseignent que le Frauco-Canadion et l'Anglo-Canadion devraient éprouver Tun pour l'autre le même sentiment de sympathie reconnaissante, ayant tous deux à. se féliciter de ce que le Canada est encore colonie anglaise. (^Ecoutez ! Ecoutez .') Tout à l'heure j'ai eu l'occasion de mentionner le clergé canadien-français au sujet de l'adresse du comte d'Estaing, eh bien ! je déclare, à son honneur, que si le Canada fait encore partie de rem])ire britannique, c'est grâce à la politique conservatrice de ce corps. (Applaudissements.)

Ma joie est grande do pouvoir ti'oiiver dans ces vieux documents des preuves de l'honneur, de la loyauté et de la fidélité du peuple franco-canadien ! Je suis aussi dénué de préjugés que n'importe quel membre de cette Chambre. Quand je lis ou que j'entends dire qu'il est à appréhender, sous un régime fédéral, que les Canadiens-Français ne soient trop puissants, que leur prépondérance dans le Bas-Canada ne soit dirigée contre la minorité anglaise et protestante, je pense qu'un coup d'œil jeté sur l'histoire de notre passé suflB.t pour mettre au néant de pareilles allégations. (Ecoutez ! Ecoutez !)

C'est en 1778 que le comté d'Estaing lança sa proclamation ; elle fut répandue en Canada par les soins de Eochambeau et de Lafayette ; mais ceux qui étaient alors les chefs du peujile — le clergé et les seigneurs — ^jugèrent qu'il serait imprudent de s'en remettre de leurs intérêts et de leur sort à l'élément démocratique. Ils savaient que dans le fond de la démocratie est l'abîme. (Ecoutez ! Ecoutez !)

Nous discutons aujourd'hui la question de la confédération des provinces de l'Amérique britannique du Nord, alors que la grande confédération des Etats-Unis s'est rompue d'elle-même. Mais il y a une différence de conduite bien marquée chez les deux peuples. Les Américains se sont unis dans le but de perpétuer la démocratie sur ce continent. Nous, qui avons eu l'avantage de voirie républicanisme à l'œuvre, durant une période de quatrevingts ans, d'en voir les défectuosités et les vices, nous avons pu nous convaincre que les institutions purement démocratiques ne peuvent point assurer la paix et la ]iiospérité des nations, et qu'il nous fallait no\is unir par une fédération faite pour perpétuer l'élément monarchique.

La différence entre nos voisins et nous est essentielle ; la conservation du principe monarchique sera le grand caractère de notre confédératiou, au lieu que de l'autre côté de la frontière, le pouvoir dominant c'est la volonté de la foule, de la populace, enfin. Quiconque parmi nous a conversé avec des hommes publics ou des écrivains des Etats-Unis, peut attester ici que tous admettent que le Erouverncment y est devenu impuissant par l'introduction du suffrage universel, en d'autres termes, que le pouvoir de la populace a supplanté l'autorité plus légitime. Et en ce moment nous sommes les témoins du triste spectacle d'un pays déchiré par la guerre civile, où nous voj'ons des frères combattre contre des frères.

La question que nous devons nous poser est celle-ci : Voulonsnous demeurer sé])ai'és ? Voulons-nous conserver isolément une existence toute provinciale, quand, unis ensemble, nous pourrions devenir une grande nation ? Il n'y a pas une seule réunion de petits peuples qui ait encore pu espérer de parvenir à la grandeur nationale avec tant de facilité. Dans les siècles passés, des guerriers ont lutté de longues années pour donner à leur pays un lambeau de territoire. De nos jours, Napoléon III, après on ne sait quelle énorme dépense d'argent et de sang, dans la guerre d'Italie, a acquis la Savoie et ISTice, qui ont ajouté près d'un million d'habitants à la France. Et si quelqu'un faisait en ce moment le calcul de la valeur de ces acquisitions avec, en regard, le calcul de ce qu'elles ont coûté, nous serions frappés de la disproportion entre l'un et l'autre, et nous demeurerions convaincus que le territoire acquis a été peut-être acheté trop cher.

Dans l'Amérique britannique du Nord, nous sommes cinq groupes différents, habitant cinq provinces séparées. Nous avons les mêmes intérêts commerciaux et le même désir de vivre sous la couronne britannique. A quoi cela nous sert-il, que le Nouveau- Brun.swick, la Nouvelle-Ecosse et Terre-Neuve maintiennent des droits de douane au détriment de notre commerce, et que nous en maintenions de même au détriment du leur ? Dans les temps anciens, la manière dont se formaient les nations n'était pas la même qu'aujourd'hui. Alors un faible établissement se changeait peu à peu en village ; et ce village devenait une ville ou une cité, qui, à son tour, était comme le noyau d'une nation. Il n'en est pas ainsi dans les temps modernes. Les nations sont formées maintenant par l'agglomération de divers peuples rassemblés par

422 l.K PnO,IKT DK nONFEnKRATlON

les inli'i-ijta cl los K\-ini);i(hioH. Toile est notre position, dans le monde actuel.

On a fait olijcction à notre projet à cause des mots " nouvelle Tialiiiii:ilil(? " (pli s'y rencontrent. Si nous nous \uiissons, nous lortuerons une nationalité politique, indé]iendante do rorii;;ine nationale et do la religion ilos individus. Dos honunes ont regretté qu'il y eût diversité de races et ont exprimé res])oir qu'avec le temps cette diversité disparaîti-ait. La fusion des races en une seule est une utopie; c'est une impossiljilité. Los distinctions de cette nature existeront toujours ; la dissemlilancc paraît être d'ordre phj^sique, moral et politique. Quant à, cette ol)joclion,que nous ne pouvons former une grande nation, parce que le Bas- Canada est principalement français et catliiiliquc, que le Tlaut- Canada est anglais et protestant., et que les provinces mariliinos sont mixtes, elle est, à mon avis, de la dernière futilité.

Prenons pour exemple le Royaume-Uni, habité comme il est par trois grandes races. (Ecoutez ! Ecoutez .') La diversité de races a-t-elle mis obstacle aux progrès, à la richesse de l'Angleterre ? Chacune d'elles n'a-t-elle pas généreusement contribué à la grandeur de l'Empire ? Les trois races unies n'ont-elles pas par leurs aptitudes combinées, leur énergie et leur courage, contribué chacune à la gloire de l'Empire, à ses lois si sages, à ses succès sur terre, sur mer et dans le commerce ? (Applaudissements.)

Dans notre confédération, il y aura des catholiques et des protestants, des Anglais, des Français, des L'iandais et des Ecossais, et chacun, par ses efforts et ses succès, ajoutera à la prospérité, à la puissance, à la gloire de la nouvelle confédération. (Ecoutez ! Ecoutez .') Nous sommes de races différentes, non pas pour nous faire la guerre, mais pour travailler ensemble à notre propre et commun bien-être. (Applaudissements.) Nous ne pouvons, par une loi, faire disparaître ces différences de races, mais, j'en suis persuadé, les Anglo-Canadiens et les Français sauront apprécier les avantages de leur position propre. Placés los uns à côté des autres comme de grandes familles, leur contact produira un heureux esprit d'émulation. La diversité des races contribuera, croyez-le bien, à la prospérité commune. Toute la difficulté consiste dans la manière de rendre justice aux minorités. Dans le Haut-Canada, les catholiques seront en minorité ; dans le Bas- Canada, les j)rotestants seront en minorité, pendant que dans les provinces maritimes lesdeux communions s'égaliseront entre elles.

LE 7 FÉVRIEU I86i 423

Est-il possible de supposer alors que le gouvernement général ou les gouvernements locaux pourraient se rendre coupables d'actes arbitraires ? Quelle en serait la conséquence, même eu supposant qu'un des gouvernements locaux le tentât? Des mesures de ce genre seraient, à coujd sûr, répudiées par la masse du peuple. Il n'y a donc pas à craindre que l'on cherche jamais à priver une minorité de ses droits. Sous le système de la fédération qui laisse au gouvernement central le contrôle des grandes questions d'intérêt général, auxquelles les différences de races sont étrangères, les droits de race ou de religion ne pourront pas être méconnus. Nous aurons un Parlement général pour régler les matières de milice, de douane, d'accise, de travaux publics, et toutes les matières relatives aux intérêts individuels. Maintenant je le demanderai à ces autres défenseurs de nationalités qui m'ont accusé d'échanger et de troquer cinquante-huit comtés du Bas- Canada avec mon collègue assis prèsde moi (l'honorable M. Brown) ; comment des injustices pourraient-elles être faites aux Canadiens- Français par le gouvernement général ? {Ecoutez ! Ecoutez .')

J'aborde la question des gouvernements provinciaux. Après les difficultés que le pays a éju-ouvécs au temps de M. Papineau par l'apport à certaines lois relatives au commerce, je comprends facilement les craintes que le projet de confédération peut avoir inspirées à quelques anglais du Bas-Canada. Les difficultés étaient grandes, et M. Papineau. qui n'était pas versé dans les aifaires commerciales, ne comprenait pas bien l'importance de semblables lois. Je pense aussi que JI. Papineau avait droit et sujet de lutter contre l'oligarchie alors au pouvoir ; mais je n'ai jamais approuvé l'attitude qu'il prit à l'égard des affaires com?nerciales ni son opposition à des mesures propres à favoriser les progrès du pays. Ce fait, néanmoins, ne saurait servir ici de fondement à cette objection, d'autant que les aflaircs de commerce seront du ressort du gouvernement général.

Il ne saurait exister aucune grave raison do craindre que la minorité ait à souffrir de l'adoption de lois touchant la pro])riété. Mais le cas échéant, la constitution projetée offrirait un remède. C'est peut-être parce que le présent projet est grand, que ceux qui no l'ont pas examiné de près en conçoivent des craintes ; mais quand nous le discuterons article par article, je serai prêt à soutenir et à démontrer qu'aucun intérêt ne sera rais au hasard par la confédération, si elle est adoptée. Il est une chose à rcraar-

424 I.K l'IlO.lKT nu CnNKÉnftHATION

qiier, c'est l'étninge manière dont les partis extrêmes s'unis- Bcnt et travaillent de coiiccrl pour en faire avorter le projet. {.Rires.) Par exemple, voilà le jiarti composant jadis ce qu'on ap])elai( la (Hicne de M. i'ajiineau, qui s'est joini à la <]ueiie de M. John Douuall, du Witiiess de Montréal. (Accinmalions et rires.)

M. J.-X. rERii.\ULT. ' — Et le clergé aussi qui est opposé au projet ? (Ecoutez I Ecoutez !)

M. Cartier. — L'honorable député se (rompe bcaucou]), le clergé l'appuie ; mais l'honorahlc membre ])ourra jnendre la parole après moi, s'il le désire. Oui, le projet est ajiproiivé p;ir (ous les gens modérés. Les hommes des partis extrêmes, les socialisles, les démocrates et les annexioinùstcs sont seuls à le combattre. Ses ennemis, parmi les Canadiens-Français, aifectent de craindre, que leurs droits religieux ne reçoivent des atteintes sons la nouvelle constitution. C'est une chose plaisante, assurément, de voir le célèbre Institut Canadien de Montiéal, qui a poui' chef le citoyen Blanchet, prendre la religion sous sa jirotection ! {lîires.) M. Macdougall a jiroclamé bien haut que la minorité des Anglais protestants serait à notre merci. Il me semble que les craintes exprimées par les jeunes membres du parti démocratique français sur les dangers que courront leur i-eligion et leur nationalité, devraient pourtant calmer ses frayeurs. Le True IFiYwess, journal catholique, lui aussi un adversaire du projet, est d'avis que, s'il était udo])té, les Canadiens-Français seraient anéantis ; au lieu que son confrère en violence, le Witness, protestant, assure que ce seraient plutôt les jirolestants. (Ecoutez ! Ecoutez ! et rires.)

On a vu à une assemblée récente à Montréal, M. Cherrier, s'enrôler sous la bannière des adversaires de la confédération. Pour ma part, je n'ai jamais entendu dire que M. Cherrier fût un homme politique d'une grande force. Cependant, il paraît qu'il a quitté sa retraite, pour aller combattre " ce projet monstrueux, tendant à détruire la nationalité et la religion des Canadiens- Français, lequel a été proposé par ce Cartier, que Dieu confonde ! " (Rires et acclamations.)

On a fiût allusion tout à l'heure à l'opinion du clergé. Eh bien ! je dis qu'elle est favorable à la confédération. (Ecoutez ! Ecoutez !)

• M. Perrault était député de Richelieu depuis 1863. Il prit une pari active aux débats sur la Confédération et vola contre. Son opposition lui valut d'être batlu aux élections de 1867.

Ceux qui sont élevés en dignité comme les membres du bas clergé se déclarent pour la confédéi'ation, non-seulement jjarce qu'ils y voient toute la sécurité possible pour les institutions qu'ils chérissent, mais aussi parce que leurs conciloj'ens protestants 3- trouveront des garanties comme eux. Le clergé en général est ennemi de toute discussion politique, et s'il est favorable au projet, c'est qu'il voit dans la confédération une solution des difficultés qui existent depuis si longtemps. L'alliance d'adversaires aussi opposés de sentiments pour l'ordinaire, que le True Witness, M. Dougall du Witness, et les jeunes membres de l'Institut Canadien, en faisant à la nouvelle constitution, pour des raisons diamétralement contraires, constitue l'un des plus solides arguments que l'on puisse apporter en faveur de la confédération. (Ecoutez ! Ecoutez .')

Nous avons pour nous les hommes modérés, les hommes respectables et intelligents. {Ecoutez ! Ecoutez ! et Oh ! Oh !) Je ne veux pas assurément dire que nous n'avons pas d'adver.saires respectables ; mais je prétends que la nouvelle constitution a l'approbation à pou j^rès générale des hommes sages, honorables et intelligents.

Je suis opposé au système démocratique qui prévaut aux Etats- Unis. En ce pays, il nous faut une forme propre de gouvernement, oii se retrouve l'esprit monarchique. Quand nous serons confédérés, notre gouvernement, nous pouvons en être sûrs, sera plus imposant, et commandera davantage le respect. (Ecoutez ! Ecoutez !)

Le grand défaut des Etats-Unis, c'est l'absence d'une personnification de l'autorité executive qui impose le respect à tous. Comment le chef du gouvernement des Etats-Unis est-il élu ? Des candidats se mettent sur les rangs, et aussitôt ils sont chacun vilijiendés, conspués par le parti opposé. L'un d'eux triomphe, le voilà au fauteuil présidentiel ; mais même alors, il ne sera pas plus honoré de ceux qui ont combattu son élection, et qui auraient voulu calomnicusement le faire passer pour l'homme le moins digne, le plus méj)risable du monde.

Sous le système anglais, les ministres peuvent être dénigrés, même insultés, mais les insultes n'atteignent jamais la souveraine. Que nous ayons pour chef suprême, un roi nu un vice-roi, et quel que soit le nom que l'on donne à notre nouvelle organisation politique sociale — nou.s avons la certitude d'acquérir, par le seul effet de la confédération, un prestige nouveau, qui rehaussera encore

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plus grandement notre crédit il l'étranger. Pour moi, mon plus ardent désir est do voir cette Chambre adopter le princijje de lu confédération ; coniino l'a dit mon collègue, l'honorable procureur général Macdoilald, si nous perdons cette occasion favorable, (jui sait si elle se présentera jamais ?

Nous savons que ra])|iroliation du gouvernement itn]x'rial nous est assurée. Or, si le Canada ado])le ces résolutions, comme je n'eu ai aucun doute, et si les autres colonies suivent son exemple, le gouvernement im])éi'ial sera aussitôl a])ii(lé à nous donner un gouvernement central, constitué sur des bases larges et solides, et des gouvernements provinciaux sous la sauvegarde desquels seront placés les personnes, les propriétés et les droits civils et religieux do toutes les classes de la société. {Acclamations ■prolongées.')