L'ADMISSION DE LA COLOMBIE-BRITANNIQUE DANS LA CONFÉDÉRATION

PRONONGÉ LE 28 mans 1871

Après l'admission de Manitoba dans la Confédération et l'établissement des territoires du Nord-Ouest, devait venir l'annexion de la Colombie-Britannique, à la session de 1871. La Colombie avait envoyé des délégués à Ottawa pour traiter cette question, et, après plusieurs conférences, l’on put arriver à des concessions mutuelles et à une entente satisfaisante, Sir Georges Cartier prit une part importante à ces négociations, et c’est lui qui fut chargé de présenter à la Chambre le bill accepté par les intéressés, Ce bill provoqua une discussion de trois jours et fut vivement combattu par les chefs libéraux qui étaient d'avis qu'il imposait des conditions trop onéreuses aux provinces confédérées. Le chef de la gauche, M. Mackenzie, ne voulait pas, notamment, que le gouvernement fédéral payât $100,000 par an, à perpétuité, ce qui représentait une somme équivalente à $2,0)0,000 pour la cession d'une étendue de terre à l'ouest ayant pour objet de faciliter la construction du chemin de fer du Pacifique, 11 s'opposait aussi à ce que le gouvernement s’engageût à achever le chemin de fer du Pacitique, dans l’espace de dix années, à dater du mois de juillet 1871. Décidons plutôt, disait-il, que l’on commence les arpentages immédiatement et que l’on pousse la construction du chemin aussi promptement que possible. M. Cartwright exprima le doute que l’on püt bâtir 2500 milles de chemins de fer moyennant $100,000,000, Suivant M. Blake, le bill serait fatal à l'existence de la Confédération qui aurait à sombrer sous un pareil poids d'engagements. M. Dorion traita de ridicule l’assertion que le chemin pût être terminé en dix ans, S'il faut étendre la Confédération, dit-il, faisons-là plutôt avec les 150,000 habitants de Terre- Neuve, les 100,000 de l'Ile du Prince-Edouard, qui valent mieux que 10,000 blancs de la Colombie-Britannique ; lés premiers sont des hommes fixés au pays, tandis que les autres sont des aventuriers errants. La construction du Pacifique est une absurdité commerciale, ajouta M. Dorion, et