Discours du général Foy, précédés d'une notice biographique

Foy (Maximilien-Sébastien) naquit à Ham , département de la Somme. Son père, homme distingué par ses connaissances , avait combattu à Fontenoy. Retiré du service, devenu maire et directeur de' la poste, c'est lui qui haranguait le maréchal de Saxe toutes les fois que ce grand capitaine passait par la ville de Ham pour se rendre à l'armée. Le jeune Maximilien n'avait que quatre ans et neuf mois lorsque son père lui fut enlevé; mais celui-ci avait déjà pressenti l'avenir du dernier de ses fils; il lui annonça même en mourant de brillants succès, soit au barreau, soit dans toute autre carrière libérale. Ce pronostic ne pouvait être trompeur ; en effet , outre les heureuses dispositions que Maximilien avait reçues de la nature , on vit éclater en lui , dès 1 âge le plus tendre, un goût très-vif pour l'étude, une intelligence précoce , et le besoin de se rendre un compte exact de tout ce qui frappait ses yeux ou ses oreilles : F. T. a

ir NOTICE

jamais il ne laissait passer un mot sans Favoir compris par ses propres efforts ou par les explications qu'il demandait aux autres.

La mère de Maximilien , Elisabeth Wisbeck , resta veuve avec cinq enfants qui trouvèrent en elle une femme forte, et d'un caractère également propre à lui concilier l'amour et le respect. Pénétrée d'une vive affection pour sa famille, Maximilien, le plus jeune de ses enfants, lui inspira en outre cet intérêt pressant et particulier que sollicite un âge qui a besoin de tous les secours. Grâce à l'heureux mélange de la tendresse et de la fermeté qui étaient en elle, Maximilien adorait et craignait sa mère. Ces deux sentiments, dont l'un rendit son enfance si heureuse , dont l'autre servit de frein naturel à la vivacité de ses penchants , ont conservé leur empire sur lui pendant tout le reste de sa vie. Parvenu aux premiers honneurs de l'armée , il gardait pour sa, mère cette déférence respectueuse qui s'allie bien avec l'abandon d'une amitié sans bornes. Jamais il n'omit un seul des devoirs de la tendresse filiale; quelque part qu'il se trouvât, en Allemagne, au fond de l'Italie, à Constantinople, ses lettres parvenaient toujours à temps , soit pour l'époque de la nouvelle année , soit pour la fête de cette mère chérie , qui ne lui a été enlevée qu'en i8i4, à l'âge de quatre-vingts ans.

Rien de plus aimable , de plus gai , de plus sémillant que le jeune Foy ; ses yeux étincelaient d'esprit ; et cependant aucun de ses condisciples ne

SUR LA VIE DU GENERAL FOY. Ifl

réfijalait en application. Une mémoire prodigieuse secondait sa vive sagacité ; il saisissait , pour ainsi dire , les choses au vol ; son esprit s'en pénétrait et les conservait comme dans un dépôt fidèle où il était sûr de les retrouver au besoin. C'est ainsi qu'après une séparation de vingt -cinq ans, après tant de voyages, d'exploits, de travaux, d'événements de toute espèce, il surprit son professeur de rhétorique , en lui récitant tout entière une ode que celui-ci avait composée et oubliée. Avec de tels avantages il ne pouvait faire que des progrès rapides dans toutes les choses qu'on lui enseignait. Il posséda de très-bonne heure les éléments de la langue latine ; à neuf ans sa plume avait déjà de l'élégance ; à quatorze ans il avait fini ses études au collège de l'Oratoire à Soissons. Les élèves de cette maison le chérissaient, parce que sa supériorité reconnue de tous n'ôtait rien à sa bonté native ; les maîtres à leur tour rivalisaient d'affection pour lui, à cause de ses triomphes classiques qui donnaient un nouveau prix à la grâce de son caractère, à la gaîté de son humeur, à la facilité de son obéissance. Jamais il n'a oublié ni le bon Genovéfain , son premier instituteur, dont il faisait si gravement la partie de trictrac, malgré une pétulance excessive , ni ces prix du collège dont le souvenir avait tant de charmes pour le vainqueur de Denain. Couvert des lauriers de la guerre et de la tribune , il se plaisait à rappeler l'époque où des régents émerveillés de lui le proclamaient illustrissime du haut de, la chaire professorale. Mais quoi-