IV NOTICE

qu'il fût heureux chez les oratoriens, le regret de la maison paternelle le poursuivait sans cesse; deux fois il médita des projets de fuite pour revenir dans le pays natal. Voir sa mère, lire et travailler près d'elle était pour lui le bonheur suprême.

Son extrême jeunesse suggéra l'idée de l'envoyer faire une seconde année de rhétorique à Paris; mais , après huit jours d'essai au collège de Lisieux , il se sentit plus fort que ses nouveaux condisciples, et résolut de quitter une maison où il ne ferait aucun progrès. Le jour de sa fuite, il s'arrêta longtemps à considérer les membres de l'assemblée constituante, qui se rendaient en corps au lieu de leurs séances, et prit enfin le chemin de la barrière; mais il manquait d'argent pour sa route; un courrier de la malle le reconnut et se chargea de le conduire. Il n'était pas sans crainte au moment d'aborder sa mère; il fit cependant agréer ses excuses fondées sur des motifs que l'opinion même de ses maîtres rendait admissibles. Bientôt sa famille délibéra sur le parti à prendre pour lui. 11 avait annoncé des dispositions pour la profession des armes; on résolut de l'envoyer à La Fère. Dixhuit mois de travail dans l'école d'artillerie de cette ville le mirent en état de se présenter aux examens deChâlons-sur-Marne. Admis le troisième, dans un concours de plus de deux cents élèves, vers la fin de 1790, on le vit, après quelques mois de nouvelles études, partir comme second lieutenant dans le troisième régiment d'artillerie, qui se rendait à l'armée du Nord. La politique occupait alors tous

les esprits ; Técole de Châlons se partageait en trois partis; les défenseurs de' l'ancien régime, les neutres et les constitutionnels. Le nouveau lieutenant était à la tète de ces derniers, et suivait avec beaucoup d'ardeur le grand mouvement imprimé à tous les esprits, par une révolution destinée à changer la face du monde. Yoilà les préludes du général Foy dans la carrière politique; telle fut l'origine du généreux enthousiasme qu'il a scellé de son sang et payé de sa vie.

Militaire novice encore pendant les campagnes de 1792 et 1793, en Flandre et dans la Belgique, mais porté à l'observation , accoutumé à exercer sans cesse son coup-d'œil et son jugement, il sentit à Jemmapes la grande faute commise par un général qui , moins tardif dans sa marche pour arriver sur le champ de bataille , aurait pu couper la retraite aux ennemis , et rendre plus complète et plus décisive la victoire héroïque de nos jeunes volontaires contre les vieilles bandes de l'Europe.

Après notre fatale retraite de Belgique, le jeune et futur rival de tant d'officiers illustres que la guerre allait nous révéler, entra comme premier lieutenant dans le deuxième régiment d'artillerie à cheval. Cette arme, nouvellement admise dans notre système militaire, joignait à sa force réelle un grand pouvoir sur le moral des ennemis ; son apparition sur le champ de bataille contribua souvent à ses premiers triomphes. Le capitaine Foy acquit bientôt une brillante réputation à l'armée du Nord , successivement commandée par les gé-