M. CASIMIR PERRIER

Messieurs,

D'éternels regrets s'attacheront à cette journée de deuil. Le roi et l'armée ont perdu un habile capitaine ; la chambre des députés , l'un de ses membres les plus illustres 5 la nation , un grand citoyen ; la liberté du monde, un éloquent interprète : le général Foy n'est plus ! Noble France , tu attendais le moment de voir reparaître à la tribune cet athlète infatigable -et tant de fois couronné ! Pleure maintenant , voilà sa tombe ouverte ! Enlevé par un coup de foudre , ton intrépide défenseur , ton mandataire fidèle , interrompt tout-àcoup deux carrières de gloire.

Quelle vie pleine et courte! Né en février 1775 , lieutenant d'artillerie à seize ans, officier supérieur à vingt ans , général depuis la première campagne de Portugal , il a servi , commandé , vaincu , presque dans toute l'Europe : cependant il comptait à peine dix lustres accomplis. Ses exploits militaires commencent à Jemmapes et ne finissent qu'à notre dernière bataille , où il fut blessé pour la quinzième fois.

A tous les temps de repos de ce discours, l'air a retenti du cri spontané : Honneur éternel a la. mémoire du général rOY !

Ici se prépare pour le général Foy une suite inattendue de nouveaux triomphes ; mais il ne les a remportés que parce qu'il s'y était préparé sans les prévoir , comme la vertu se tient toujours prête pour n'être jamais surprise.

Elevé, jeune encore, à un grade supérieur, le général Foy profita de l'espèce de solitude volontaire que son rang lui permettait, pour transformer sa tente ou son bivouac en un cabinet d'études ; au sortir du champ de bataille , il courait à ses livres. Chez le général Foy , la conception était vive, le coup-d'œil prompt et sûr, et cependant l'esprit observateur. Le caractère des soldats qu'il commandait , la nature du pays , les mœurs des habitants, les ennemis qu'il devait combattre, leur système guerrier, l'art de gouverner les peuples , qui est le plus grand moyen de les soumettre, rien n'échappait à ses regards. Voilà le secret de cette instruction prodigieuse et variée dont il répandait les trésors , du haut de la tribune, sans les épuiser jamais : tel est aussi le secret de son éloquence ; chez lui , la richesse des choses enfantait à la fois la richesse et l'économie des paroles.

Mais ne craignez pas , messieurs , que je sois assez imprudent pour essayer de retracer devant vous les prodiges de la haute éloquence du général Foy : vous l'avez entendu, vous savez comme il était puissant à la tribune; rien ne lui résistait, soit qu'il entreprit de défendre, ou la liberté individuelle , ou l'inviolabihté des élections du peuple , ou la liberté de la presse , ce palladium de la charte constitutionnelle. Avec quel courage il attaquait les abus de l'administration ; avec quelle sagesse il ré-

SUR LA MORT DU GENERAL FOY. f\l\']

clamait pour elle l'appui légitime que lui doivent les chambres! Dans l'ardeur de son zèle contre le mal, il était l'opposition vivante et armée ; dans la prévoyance éclairée de son amour pour le bien , on sentait qu il avait délibéré en ministre sur les questions qu'il devait traiter comme interprète de notre chambre des communes ; chez lui, l'homme d'état gouvernait l'orateur.

Ah ! qu'il fut touchant, lorsqu'il réclamait pour ses compagnons d'armes ces faibles dotations que l'on voulait arracher à quelques pauvres soldats échappés à tant de chances de mort ! Qui de nous put retenir ses larmes, lorsque , s'exprimant en père et en défenseur des guerriers mutilés qu'il avait conduits jadis à la victoire, il voulait arracher les vainqueurs de l'Europe à la honte et au malheur de demander l'aumône comme Bélisaire ! et tout -à -coup quelles inspirations sublimes il puisait dans les hauteurs de son âme !

Vous souvient-il , messieurs , du jour où, d'un seul mot , il replaça la majesté royale , presque compromise par un imprudent organe du pouvoir, dans un sanctuaire inaccessible aux passions humaines ? On l'eût pris pour un interprète de la charte , qui rappelait pour elle un ministre du prince au plus religieux de ses devoirs. Mais je me laisse entraîner par mon cœur : excusez ma témérité, messieurs; parler devant vous du général Foy, comme orateur, c'est toucher aux armes d'Achille: je m'arrête ; je confie à vos souvenirs ce prince de la tribune.

Pleurons la perte immense que la patrie a faite; pleurons l'élève de nos grands capitaines et le successeur que toute la France leur eut choisi dans un nouveau péril; pleurons un citoyen intègre , l'émule de Fox et de Mirabeau , et le meilleur des hommes. L'amitié seule a

pu le connaître sans aucun voile. Le général avait conservé la simplicité de mœurs et le désintéressement de l'école guerrière, enfantée par l'élan sublime du peuple français. 11 servait la patrie et ne lui demandait rien; il ne rapporta des triomphes de la guerre que des couronnes de lauriers ; des triomphes de la tribune, que la couronne civique.

Avec des talents d'un ordre si élevé, son commerce était doux et facile; il ne cherchait jamais à vous imposer le joug de sa supériorité; on eût dit qu'il respectait l'égalité jusque dans ses relations sociales; sa conversation avait un charme singulier, parce que les traits de son esprit avaient passé par son cœur. Que ne l'avez-vous vu comme nous, messieurs, au milieu de sa famille! Epoux sensible et tendre, père éclairé et plein de bonté, il cherchait dans ses filles, les images fidèles de leur mère; il se réjouissait d'avoir des fils pour les présenter un jour, tout en armes , à l'autel de la patrie , comme il s'y était présenté lui-même au sortir de l'adolescence.

Peut-être espérait-il leur transmettre le courage et les vertus qui s'apprennent surtout par la puissance des exemples. L'infortuné n'aura pas le bonheur d'achever son ouvrage; il expire, au moment où les plus âgés d'entre eux commençaient à pouvoir entendre les hautes leçons du talent. La mort arrache à leur inexpérience un guide qui ne leur laisse peut-être que son nom, et une femme forte pour mère, qui fera ses efforts pour remplacer un tel appui et un tel maître. Ah ! si ce soupçon qui m'afflige nous révélait la vérité, la France la saurait bientôt; la France est reconnaissante , elle adopterait la famille de son défenseur !

Au moment où M. Casimir Perrier prononça ces mots , cent

mille voix ont répondu par ce cri unanime : Oui! la Nation