M. BENJAMIN CONSTANT

Messieurs,

Le concours immense de citoyens de tous les âges , de tous les états , de toutes les opinions , la profonde douleur empreinte sur leurs traits, les larmes prêtes à couler de tous les yeux , tant de nobles et brillants souvenirs qui remplissent et qui déchirent toutes les âmes, m'avertissent que les paroles sont presque superflues dans«cette occasion triste et solennelle. Vous pardonnerez cependant , je l'espère , à un collègue du grand citoyen que nous pleurons , à un témoin de ses efforts

constants pour défendre les libertés nationales , à celui qui admira de si près son éclatante et mâle éloquence , s'il vous arrête quelques instants aux bords de la fosse prête à engloutir prématurément tant de vertus, de talents et de courage.

Je ne retracerai point ses faits militaires gravés dans les fastes de la gloire française : ils se rattachent à toutes les époques où le sol français dut être préservé du joug étranger : et c'est en dire assez que de rappeler que son illustre carrière commence à Jemmapes et finit à Waterloo. J'ajouterai seulement que, défenseur ardent de l'indépendance de sa patrie, ami passionné delà liberté, il distingua toujours cette liberté sainte des excès qui la souillèrent ; qu'il ne fut pas moins intrépide devant la hache des proconsuls que devant le canon de l'ennemi ; et que , tandis que Lafayette subissait dans les cachots d'Olmutz une lente agonie , Foy dans les cachots de Valenciennes ou d'Arras attendait l'échafaud plus prompt que lui destinaient les décemvirs ; tant il est vrai que la tyrannie , quelque nom qu'elle porte , se choisit ses victimes parmi les ornements de l'humanité!

C'est sur les travaux législatifs du général Foy que j'appellerai votre attention. Qui de nous n'a pas présente à l'esprit son entrée dans cette chambre élective, destinée par la charte à ne recevoir que des hommes revêtus du suffrage libre de leurs commettans , et qui par là même , sous le rapport de l'intégrité et des lumières, devrait contenir l'élite de la population , et former le boulevart des libertés de la France ? Nous le vîmes prendre place parmi nous déjà couvert de cicatrices glorieuses , mais dans la force de l'âge , et portant sur son front cette noble assurance que justifiaient de nombreux exploits. Nous n'attendions qu'un général célèbre ; et , dès ses»

premières paroles, nous reconnûmes en lui le premier de nos orateurs! Tantôt, riche de faits et d'investigations infatigables, il poursuivait ses adversaires, au sein du po\ivoir, d'arguments pressans et irrésistibles; tantôt sa voix tonnante flétrissait du haut de la tribune l'arbitraire et la corruption. On s'associait, en l'écoutant, à son ame si pure et si fière ; on devenait meilleur à mesure qu'il parlait ; et quand nous Tavions entendu , nos poitrines long-temps oppressées respiraient plus à l'aise.

Aucun député n'a mieux connu , mieux expliqué tous les détails de l'administration , en même temps que nul n'a plus largement développé ces maximes constitutionnelles sur lesquelles reposent l'ensemble de notre gouvernement et les garanties politiques de la France. Lorsqu'il examinait les questions partielles , on eût dit un administrateur vieilli dans la carrière de l'exactitude et des faits, et possédant, par une longue routine, tous les secrets et toutes les dates d'une organisation variable et compliquée. Lorsqu'il abordait les questions plus vastes du système représentatif, on croyait entendre, sous des formes plus rapides et plus entraînantes , un de ces orateurs d'un parlement éclairé par cent quarante ans de traditions législatives, et marchant d'un pas ferme, écartant les sophismes , démasquant les équivoques et foudroyant les subtilités.

Mais, disons-le ici , tant pour constater la reconnaissance que nous lui devons , que pour l'instruction de ceux qui auront un jour la glorieuse mission de suivre son exemple , cette universalité de connaissances , cette aptitude à tous les sujets , cette clarté sur toutes les questions , n'étaient pas seulement l'effet des dons d'une nature prodigue , mais d'un travail opiniâtre. Au milieu de sa supériorité , il ne s'en fiait pas à son génie poin

SUR LA MORT DU GENERAL FOY. /[5j

assurer des succès qui étaient le triomphe des principes aussi bien que le sien. Son zèle consciencieux étudiait, sans se rebuter , tous les objets sur lesquels il répandait à la tribune des clartés si vives. Tandis que ses jours étaient consacrés à défendre , dans les occasions les plus imprévues , les droits de toutes les classes , les justes griefs de tous les opprimés , depuis le vétéran qui réclamait sa solde , jusqu'au fonctionnaire injustement destitué , ses nuits se consumaient dans la lecture et dans l'analyse de ces budgets quelquefois si confus , de ces comptes souvent mystérieux , de cette législation militaire encore si incomplète , en un mot de ce dédale de lois qui , dans leurs contradictions et leur obscurité , sont aujourd'hui un arsenal , au moins autant qu'une sauve-garde. Ces nuits laborieuses ont abrégé sa vie. Plus d'une injustice dont il a forcé la réparation , plus d'une explication qu'il a commandée , et qui , pour être momentanément stérile, n'a pas été sans fruit dans l'avenir , lui ont coûté des veilles qui Tépuisèrent et dont son noble visage portait les vestiges. Honneur à lui ! car il a versé vingt ans son sang pour la patrie, et dix ans il a sacrifié sa trop courte vie à la liberté.

Au reste, quel plus noble usage pouvait-il en faire? S'il eût suÎA^i la carrière vulgaire , il eût obtenu du sort quelques années de plus , de la puissance, des faveurs et des richesses ; mais il eût fallu pourtant tôt ou tard descendre dans la tombe. Sa mort eût-elle été , comme aujourd'hui , un deuil national ? Son nom serait-il dans toutes les bouches , des larmes dans tous les yeux ? Il a choisi la bonne part de la vie.

Il la quitte , entouré de respects , de regrets et de gloire. Son exemple servira cette France qu'il a tant chérie ; cette France reconnaissante qui environne son

cercueil de son affection. La génération qui s'élève ne sera point sourde aux enseignements du génie vertueux, et consumé par sa vertu même.

Et nous , ses collègues , nous dont le petit nombre se voit chaque jour diminué, nous qui perdons, par une fatalité imprévue, le guide que nous respections et l'ami dont nous étions fiers , .nous prenons sur sa tombe, auprès de laquelle la nôtre s'ouvrira bientôt peut-être , l'engagement de consacrer à notre patrie ce qui nous reste de jours , d'être intègres , indépendans , intrépides comme lui , et , si nous ne l'égalons pas en talent, de l'égaler au moins en courage. »