M. ETIENNE

La France pleure un de ses plus nobles enfans, l'armée a perdu un de ses plus vaillants capitaines , la liberté le plus éloquent de ses défenseurs. Le général Foy, jeune encore, a terminé ses jours hier, 28 novembre, à une heure trente-huit minutes de l'après-midi, jour d'affliction pour tous les amis de la patrie. Ce sinistre événement a bientôt parcouru la capitale attristée; le soir, on n'entendait de toutes parts que cette douloureuse exclamation : le général Foy est mort! quelle perte irréparable ! quel malheur l Telles sont les paroles qui sont sorties de tous les cœurs , et que répéteront tous les P'rançais en deuil.

Depuis huit jours , les gens de l'art avaient perdu l'espoir de sauver l'illustre orateur ; nous ne l'ignorions pas , et nous le taisions à la France comme on cache à une tendre mère les dangers d'un fds chéri.

Cette nouvelle douleur va la saisir au milieu de toutes les angoisses qui déchirent son sein. Athènes et Rome n'ont pas versé plus de larmes sur les cendres de leurs guerriers que Paris n'en répandra sur la tombe d*un héros citoyen. Et ces larmes ne seront point stériles ! Quand un des nobles défenseurs de la Grèce payait le tribut à la nature, la Grèce entière adoptait* les orphelins qui étaient restés en bas âge. « Puissant aiguillon , dit Thucydide , pour exciter la vertu parmi les hommes ! car elle se trouve toujours là où le mérite est le mieux récompensé. » La France suivra un si noble exemple ; elle sera la mère adoptive des jeunes enfants de l'homme illustre qui meurt dans toute la pureté de sa gloire , de l'orateur national qui vécut et qui mourut pour elle. La vie que cent fois il risqua sur les champs de bataille pour l'indépendance de son pays , il l'abrégea en défendant chaque jour ses libertés menacées , car il avait cette ardente sensibilité que donne le génie , et qui fait mourir.

Soldat à dix -huit ans , général à trente , l'armée n'a pas conquis une couronne où il n'ait attaché un laurier. Quand les suffrages de ses concitoyens le revêtirent de la toge législative , il révéla à la France étonnée le talent sublime d'un orateur long-temps exercé aux débats du forum; et, comme si toutes les illustrations devaient naître de ce vaste foyer de gloire dont elle a couvert le monde, c'est du sein des défenseurs armés de son indépendance qu'est sorti le défenseur le plus énergique de ses droits ; c'est parmi ses guerriers qu elle a trouvé son Démosthène.

Ce cœur si noble et si généreux n'avait pas un battement qui ne fût pour son pays. Qui n'a retenu les brillantes improvisations de sa vive éloquence ! Jamais sa

46o DISCOURS

voix ne manqua à la défense d'un opprimé , à la dénon^ dation d'un abus. Il était à la tribune comme au champ d'honneur , toujours le premier , toujours le dernier. Il forçait la haine même à l'admiration de son talent , et la servilité au respect de son caractère ; le pouvoir était forcé de l'entendre , et l'esprit de parti l'écoutait.

Hélas !. le repos était nécessaire à sa vie, et le repos ne pouvait entrer dans une ame toujours agitée des malheurs de son pays ; il fallait , pour qu'il vécût , que la liberté légale ne courût plus de risques : il a dû mourir !

Quelques jours avant la dernière crise qui l'a conduit au tombeau, il était tout entier aux travaux de cette session prochaine qui imposait tant de devoirs et qui promettait tant de triomphes à son éloquence. Je le vois encore dans ce cabinet où ma douleur trace à la hâte ces lignes en désordre; je le vois s'enflammer à l'aspect des douleurs de la patrie , et m'ouvrir les trésors de cette ame si expansive et si grande ! Je croyais le voir à cette tribune où tant de fois j'admirai son mâle courage et son dévouement sublime ! Hélas ! il n'y devait plus monter ; déjà la tombe était entr'ouverte sous ses pas !

Parlerai-je de ses vertus privées , de cette candeur, de cette simplicité de mœurs , de cet abandon qui donnaient tant de charmes à l'intimité de son commerce ? Des voix plus éloquentes célébreront cette vie si belle, digne d'un homme de Plutarque. Aujourd'hui , je devance mon pays tout entier en répandant la première larme sur une tombe que la France couvrira de ses lauriers et de ses regrets !

Pur comme son talent , il garda sa vertu au milieu du naufrage de tant de renommées. Son désintéressement égalait son courage ; il ne laisse d'autre fortune que son

épée et le souvenir de sa vie ; une épouse digne de lui , cinq enfans en bas âge , tels sont les objets chéris qu'il lègue à la France , et que recueillera avec une religieuse douleur la reconnaissance nationale.

La mort de cet illustre orateur n'est pas seulement une perte pour le pays qui l'a vu naître; sa gloire appartenait à la civilisation, dont il a soutenu les droits ; son deuil sera porté par les deux mondes.

Etienne, îM)n ancien collègue et son ami.

M. RÉRATRY.

Il y a de l'écho en France , quand on y prononce les mots d'honneur et de patrie , disiez -vous il y aura bientôt sept ans à cette tribune, qui reçut de vous une nouvelle puissance , orateur citoyen , aujourd'hui ombre vénérée ! Je ne saurais mieux décrire ce qui se passe maintenant en France , et mieux exprimer le sentiment profond, unanime, dont votre perte nous pénètre, qu'en vous empruntant à vous-même des paroles immortelles comme l'honneur de notre pays. C'est à vous que je les applique ; car votre nom, accompagné d'un cri de douleur , retentit dans ce moment des Pyrénées aux bords du Rhin , ainsi que dans la journée du 29 novembre il parcourut l'immense Paris pour serrer d'effroi nos cœurs; ainsi que le lendemain , avec l'inflexible force d'une triste conviction , il se mêlait aux sansflots de cent mille hommes qui , sans recourir au luxe mondain des douleurs de commande , sous un ciel rigoureux , formaient votre cortège funèbre.

Puisque la vie de la vertu est à jamais assurée , votre grande ame n'a pu être insensible à ce témoignage de la reconnaissance publique. Vous aurez entendu ces acclamations qui ont succédé à la voix des orateurs par les quels ont été prononcés sur votre cendre les seules louanges qu'il ne soit pas donné à l'oreille des grands hommes de recueillir ici- bas , et au bruit desquelles pourtant ils marchent vers leur immortahté ; vous aurez assisté à cette adoption solennelle de vos enfants , jurée par la patrie , dans une enceinte religieuse , en face des tombeaux dont elle est fière, et sous la voûte des cieux, vers lesquels le cri national a monté ! Acte mémorable , s'il en fut jamais, qui reçoit aujourd'hui son exécution ; acte par lequel, pour votre jeune et innocente famille, la France entière se transforme tout -à-coup en un immense prytanée ! Le peuple est toujours juste quand il est abandonné à lui-même ; général, il vous récompense comme vous l'avez servi ! ^

C'est un grand et triste jour, que celui où il acquitte sa dette. Si ce jour est honorable pour vous , s'il donne la sanction des siècles à votre mémoire, il n'est pas moins important pour nous-mêmes, car nos titres les plus beaux à la liberté viennent de s'écrire sur votre tombe. C'est autour de vos restes , c'est en nous ralliant à votre nom, comme des soldats à la voix de leur capitaine, que nous nous sommes comptés. Nous avons vu. avec une joie calme et religieuse , qu'il n'est pas de force sur la terre au pouvoir de laquelle il soit de nous ravii cette charte , dépositaire de notre droit public , palladium sacré que protégera encore votre ombre , comme une sentinelle vigilante. En effet, elle est devenue grave: cette nation chez laquelle les bienfaits laissent des traces profondes, et qui, à travers Forage, silencieuse, accom-

pagne, avec un généreux oubli d'elle-même, le cercueil à son dernier asile.

Homme de bien , malgré des talens si grands , qu'aucune pensée ne rencontre l'être qui pourrait combler le vide creusé par votre absence, et tellement hors de ligne , qu'aucune voix ne prononce encore un autre nom que le vôtre , vous alliez cesser d'être éligibîe au parlement de France. Vous mourez pauvre ; l'or de la corruption , si vous ne l'avez repoussé, s'est éloigné de vous ; et, tandis qu'avec les éclats de votre voix généreuse vous dépensiez rapidement votre vie , tandis que vous la répandiez dans chaque élan d'une ame dévorée de l'amour du bien public, la triste nécessité était prête à frapper à votre porte. Les ministres du jour , certes , ne l'eussent pas écartée, car vous ne serviez que votre pays et ses saintes lois! Grâces soient rendues au ciel de cette honorable pauvreté! Dans un siècle vénal, elle atteste l'alliance possible du talent et de la vertu, du courage civil et du courage militaire ; grâces vous en soient rendues , ombre vénérée ! Ainsi vous avez laissé à la patrie le champ vierge de la reconnaissance ! Ainsi , non moins utile que votre belle vie , votre mort aura partout réveillé le sentiment de l'honneur!

J'étais votre collègue, avant le règne d'une loi que vous avez combattue. Le premier, j'ai dit à la France que vous alliez lui donner un orateur; le premier , j'ai salué un soleil qui était prêt à réchauffer de ses vifs rayons notre terre de liberté. Hélas! pouvais -je prévoir qu'il toucherait bientôt à son déclin ? Illustre défenseur de la sainte égalité des hommes, vous daignâtes plus d'une fois m'honorer du nom d'ami; ma main n'a pas été sans sentir la loyale étreinte de la vôtre ; confondu avec vous par la haine dans ses accusations , je pus être fier d'avoir

un moment attiré ses regards , quand elle ne voulait que frapper de grands citoyens plus dignes que moi de vouj; être as&Qciés : permettez que je recueille ces souvenirs . non pour m'en glorifier; mais pour m'avancer d'un pa^ plus ferme vers le but que vous avait marqué votre amt non moins forte que généreuse.

Kératry, ancien député.

M. Dupin a terminé ainsi sa réplique dans la défense du Constitutionnel.

Hélas! messieurs, quand les orateurs périssent, comment imposerait-on encore silence aux écrivains ? Quand la tribune est veuve, voudrait -on encore faire taire k presse? Si jusqu'ici vous aviez pu douter un seul instam du besoin qu'a la société du secours indispensable de k publicité, pour se maintenir contre tant d'agressions pourriez-vous balancer, aujourd'hui que l'impitoyabk mort , triste auxiliaire des ennemis de nos libertés , vien de jeter la France entière dans le deuil, en la privan d'un de ses plus énergiques défenseurs , de ce brillan orateur dont l'éloquence chevaleresque rappelait, dan; ses tournures libres et fières , l'air martial des combats Il a vécu dans la disgrâce du pouvoir , mais en posses sion de la plus haute faveur auprès d'une nation qui ad mirait en lui un talent qui ne rencontra point d'égal une réputation sans tache , un caractère incorruptible un patriotisme éprouvé dans la paix comme dans 1; guerre ! La grandeur de son ame se trouve révélée dan; ce genre de supplice tout nouveau que sa parole législative inventa pour punir la vanité ministérielle, en la con

damnant à jeter les yeux sur les statues de nos grands hommes ! Modeste possesseur d'une gloire qu'il sut rendre immortelle , ses rayons resplendiront sur sa postérité la plus reculée! Elle fera le douaire de sa veuve et la première dot de ses jeunes enfants !

Quels regrets unanimes n'a- 1- il pas excités! quelles funérailles ! quelles obsèques! En voyant l'affluence, l'ordre et le sentiment de décence autant que de douleur qui régnaient dans toute cette population , on aurait pu dire ces paroles de l'Ecriture : Voilà un peuple sage et intelligent, une grande nation! [En populus sapiens et intelligens , gens magna / )

Quel encouragement pour tous ceux qui, à son exemple, sauront défendre et protéger les libertés et les justes droits d'ime nation aimante et reconnaissante au-delà du tombeau !

DYTHYRAMBE

PRONOJTCÉ SUR LA TOMBE DU GENERAL FOY, PAR M. VIEiSWET.

Foy n'est plus ! Liberté ! prends tes voiles de deuil , Et qu'un torrent de pleurs sillonne ton visage : Dans l'éclat de sa gloire, au midi de son âge, Ton plus cher défenseur vient d'entrer au cercueil. Déesse du vieux Tibre et de Sparte et d'Athènes , Foy n'est plus! la tribune a perdu son flambeau,

Et la France son Démosthènes; Viens pleurer avec nous autour de son tombeau. O ma patrie ! objet de son pieux hommage , Toi que depuis trente ans s'honoraient de servir

Son éloquence et son courage; Toi dont l'oreille avide aimait à recueillir

Les prodiges de sa parole , Au cœur de tes enfants va long-temps retentir Le coup affreux, le coup dont la Parque l'immole.

Ils répondront par des sanglots Au cri que va pousser la triste Renommée ,

Et les vétérans de l'armée Rediront en pleurant les exploits du héros. Vous ne l'entendrez plus répéter vos louanges , Vainqueurs de Marengo, d' Austerlitz , d'Iéna, Compagnons de Kléber, guerriers de Masséna, Vestiges mutilés de nos vieilles phalanges.

A vos impuissants détracteurs Vous ne l'entendrez plus opposer votre gloire , Ennoblir vos revers , et devancer l'histoire

Dans ses arrêts consolateurs.

Eh ! quelle voix plus digne eût loué ces vainqueurs, Sous qui tomba cinq fois une ligue d'esclaves !

Le modèle des orateurs Ne fut-il pas aussi le modèle des braves? A peine sur nos bords , cernés de toutes parts , Retentit de Brunswick l'insolente menace , Il suit de nos vengeurs les nouveaux étendards ; Son âge est oublié par sa bouillante audace, Et des jeux de l'enfance il vole aux jeux de Mars. Il a vu Dumouriez, dans les plaines belgiques, Etouffer sous ses pieds les foudres germaniques, Qu'agitait sur nos fronts le courroux des Césars. Il apprit les combats sous Custine et Dampierre. Son coursier triomphant souleva la poussière Des champs d'Hondschote et de Fleurus.

Aux rives de la Sambre il suivit la bannière

De cette phalange guerrière Où Rome eût retrouve ses antiques vertus. Mais qui pourrait compter les jours et les armées Où ce grand citoyen, objet de ma douleur, Parmi tant de héros et tant de renommées , A fait de tant d'éclat resplendir sa valeur! Son bras de l'Hellespont a défendu les rives; Son sang a ruisselé sur les plages captives Du Tage et du Wahal , du Danube et du Pô. L'ennemi jusqu'au bout l'a trouvé dans nos lices; Et celui dont Jemmape avait vu les prémices N'a déposé le fer qu'aux champs de Waterloo. Il est tombé sanglant dans ce champ de carnage, Où les rois ont vengé leurs vingt ans d'esclavage , Où les destins de l'aigle ont fini sous leurs coups. Ses amis éplorés frémissaient pour sa vie , Et la fille d'Hilliers , à oe héros unie. Pleurait le meilleur des époux.

Mais pour lui s'est ouverte une lice nouvelle ,

Et ses vertus alors ont fléchi le tombeau.

A de nouveaux lauriers la liberté l'appelle , Et la palme de Mirabeau

Aux palmes de Desaix sur sa tête se mêle.

De nos droits menacés éloquent défenseur ,

Il laisse aux courtisans encenser la fortune ;

Et tel qu'aux champs de Mars , il s'offre à la tribune Sans reproche et sans peur.

Aux bienfaits du pouvoir , à son or corrupteur , Son cœur préfère les hommages

D'un peuple généreux dont sa noble candeur

N'a jamais acheté ni trompé les suffrages ;

Et ceux qu'il a blâmés , ceux qu'il a combattus ,

Comme sa loyauté, proclament son génie:

Et la haine et la calomnie Ont, comme ses talents , respecté ses vertus. Eh ! qui pourrait flétrir cette noble existence ! Qu'ils viennent, ces mortels dont la servihté,

Dans les fils de la liberté , Ne voit que les enfants de l'impure licence 1 Ce tombeau leur dira que cet homme de bien , Dans les jours de terreur où périssait la France, Se fit des opprimés l'intrépide soutien ; Que le fer des bourreaux fut levé sur sa tête. Et que de nos tyrans la trop lente défaite Fut l'unique salut de ce grand citoyen. La mort dans aucun temps n'effraya sa grande ame ; Il s'était, dès l'enfance, instruit à la braver. Vers sa couche, à pas lents , il l'a vue arriver. Les combats de ses jours avaient usé la trame. Quand la mort l'a frappé, le héros était prêt: Il consolait encor sa famille attendrie. Il est tombé sans peur, mais non pas sans regret;

Car il vivait pour la patrie.

Te voilà maintenant sans voix et sans chaleur.

Noble débris de cent batailles ; Magnanime guerrier, vertueux orateur, Ah ! la patrie en deuil marche à tes funérailles , Et paie à ta mémoire un tribut de douleur. Du séjour radieux où l'Eternel réside.

Ombre illustre , vois-tu cet immense concours ? La froide vanité, l'ambition perfide, N'y traînent point la pompe et le faste des cours : C'est un peuple éperdu, qui te donne des larmes; Députés, citoyens , guerriers et magistrats,

Tous les rangs et tous les états Sont ici confondus dans les mêmes alarmes.

Reçois l'adieu plaintif de ce peuple attristé ; Et jouis des honneurs que l'avenir t'apprête. Ce peuple, dont ici ma voix est l'interprète,

Est déjà la postérité.

Pour toi vient de s'ouvrir le temple de mémoire ; Et les fastes français, enrichis de ta gloire, T'ont voué dès long-temps à l'immortalité.

Un général, au nom d'une jeune Muse française ', a lu sur le tombeau les stances suivantes :

Pleurez , Français , pleurez ! la patrie est en deuil ; Pleurez le défenseur que la mort vous enlève ; Et vous , nobles guerriers , sur son muet cercueil > Disputez-vous l'honneur de déposer son glaive 1

Vous ne l'entendrez plus l'orateur redouté Dont l'injure jamais ne souilla l'éloquence; Celui qui , de nos rois respectant la puissance, En fidèle sujet parla de liberté :

Le ciel, lui décernant la sainte récompense, A commencé trop tôt son immortalité !

Son bras libérateur dans la tombe est esclave ; Son front pur s'est glacé sous le laurier vainqueur , Et ce signe sacré , cette étoile du brave , Ne sent plus palpiter son cœur.

Hier, quand de ses jours la source fut tarie

' Mademoiselle Delphine Gay.

La France , en le voyant sur sa couche étendu ,

Implorait un accent de cette voix chérie

Hélas ! au cri plaintif jeté par la patrie , C'est la première fois qu'il n'a pas répondu !