SUR LA VIE DV GEJVJÉRAL FOY. LUI

faculté de les resserrer dans de justes limites au moment du combat, et le don plus rare encore des illuminations soudaines de la tribune. Si l'on pouvait révoquer en doute les récits d'un homme aussi véridique et aussi sincère que le général Foy, le souvenir de sa conversation suffirait pour lever toutes les incertitudes. En effet, comme il avait réfléchi sur beaucoup de choses , comme son esprit avait élaboré ses doctrines, il était plein d'ordre, d'abondance et de feu dans les discussions particulières ainsi qu'à la tribune. Tous ceux qui l'entendaient lui faisaient quelques larcins; et souvent il retrouvait enchâssés dans de brillants écrits, comme des diamants dans une couronne d'or , les traits heureux qui lui étaient échappés dans la chaleur de l'improvisation.

Du moment où le général Foy fut admis dans notre chambre des communes, et surtout lorsqu'il eut senti que ses talents appelaient le député de l'Aisne à devenir l'homme de la France, l'économie politique , c'est-à-dire l'art de régir , en les fécondant , les richesses d'un pays , s'empara de toutes les puissances de son esprit. Plein de ses souvenirs , éclairé par la lecture et la méditation , par des entretiens fréquents avec les hommes les plus instruits, auxquels son avide intelligence dérobait leur savoir pour le rendre populaire par la clarté de son élocution , il méditait sans cesse sur l'agriculture, sur l'industrie et sur le commerce; il admirait leurs progrès de chaque jour, et devançait avec joie l'avenir de prodiges qui leur

tIV NOTICE

est assuré par leur alliance intime avec le génie de la science qui s'applique à leur ouvrir des sources de richesses inconnues à nos pères. Il avait compris sans peine que le travail 'est l'ame des sociétés modernes, le principe de leur prospérité, le meilleur gardien de la liberté des peuples. Voilà pourquoi, dans sa pensée, le cultivateur qui arrache de nouveaux présents à la terre , le commerçant qui trouve des débouchés pour les productions de son pays, le manufacturier habile, le créateur d'une industrie se plaçaient à côté du guerrier, du savant, de l'administrateur, ou de l'orateur célèbre; il regardait les uns et les autres comme des instruments de bonheur et de gloire pour leur pays, et mesurait l'estime ou le respect qu'il accordait à chacun d'eux sur les services rendus à l'humanité. Il faisait plus; et quoique illustré par la victoire, il regardait le titre de citoyen comme le premier des titres d'honneur. Il avait adopté, il prêchait au nom des libertés publiques, au nom des lumières du siècle, au nom des espérances subHmes qu'elles ont fait concevoir au monde , la maxime de Cicéron cédant arma togœ ^ maxime que sa raison et sa philanthrophie interprétait ainsi : Que les armes du soldat cèdent à la toge du consul, et que la guerre enfin bannie de leur sein, comme un fléau imposé par l'ignorance, ne vienne plus ravir aux nations les avantages de la paix unie à la liberté.

paix

Les méditations du général Foy s'étendaient aux différentes parties du système social; ainsi, par

SUR LA VIE DU GÉtVÉRAL FOY. LV

exemple, on a trouvé un code criminel annoté tout entier de sa main. Suivant les apparences, il s'était livré à ce travail au moment où, pour détourner de la France et de la charte le danger des lois d'exception, il dut faire ressortir avec une vive éloquence , à la tribune , les précautions multipliées qu'un pouvoir ombrageux avait prises contre l'esprit de liberté. Grâce à son infatigable ardeur il possédait de même nos différents codes, et les détails comme l'ensemble de l'administration. Mais avec quelle constance, avec quel soin n'avait -il pas appi'ofondi le système financier de l'Angleterre, et le nôtre qui lui ressemble, malgré des différences remarquables! Nuit et jour ce sujet des plus graves études occupait sa pensée; les citoyens distingués que l'opinion place au premier rang, pour leurs lumières sur cette partie si importante des connaissances de l'homme d'état, ne se lassaient pas d'admirer son aptitude à concevoir, à saisir, à embrasser toute une question financière. Ils voyaient en lui un orateur chargé de promulguer les principes d'une science encore trop peu répandue, et que la tribune surtout doit populariser pour que l'opinion éclairée de la nation serve de guide et de frein aux gouvernements toujours tentés d'abuser de leur crédit et des ressources du pays. Ménager du fruit des sueurs du peuple , le général Foy se regardait comme un économe de la France , et un gardien du trésor de l'état; il ne cessa pas un moment de les défendre contre toutes les espèces d'atteintes.

LVI KOTICE

Aucun orateur n'a été plus éclairé dans la discussion des dépenses publiques; aucun n'a su mieux poser la limite entre les véritables nécessités de l'administration et ses besoins factices ; aucun n'adoptait les unes avec plus de franchise, et ne rejetait les autres avec plus de sévérité. Aussi les ministres craignaient en lui jusqu'aux lumières et à la bonne foi qui donnaient tant de force à ses attaques contre les exagérations de leurs demandes. Tant de travaux et d'efforts pour se mettre au niveau de sa mission ne l'empêchaient pas de défendre les droits de la représentation nationale violés dans la personne de l'un de ses collègues, et de s'opposer à la guerre d'Espagne, dont il n'avait que trop bien senti les conséquences, c'est-à-dire la perte de la liberté pour la Péninsule; et pour la France, outre des dépenses énormes, tous les inconvénients d'une longue et dangereuse occupation.

L'orateur grandissait chaque jour dans l'estime publique; elle le mettait à la tête de l'opposition et lui assignait une place particulière parmi les plus éloquents défenseurs de la liberté qui ont paru depuis 1789. Tout faisait prévoir qu'il serait réélu à l'expiration de son mandat; il le fut effectivement pour la session de 1824; et, triomphe unique peut-être en son genre, Paris, Saint-Quentin et Yervins lui accordèrent leurs suffrages au même moment. Des circonstances particulières le firent opter pour le dernier des trois collèges électoraux qui l'avaient nommé à la fois ; rien de

plus noble et de plus touchant que la lettre dans laquelle il donne les motifs de cette résolution tiu président du collège de Saint - Quentin. Rentré dans la carrière par une voie si honorable, il sembla redoubler de talents soit dans la brillante défense de l'élection de monsieur Benjamin-Constant, soit en attaquant l'augmentation de vingt mille hommes que l'on voulait faire au contingentannuel,ou plutôt 2iV impôt du sang^ expression qui parut être un cri de l'humanité échappé du cœur d'un guerrier citoyen. La funeste mesure de la septennalité , la loi sur la retraite imposée à des héros encore pleins de force et de courage, le scandale des marchés Ouvrard, l'indemnité des émigrés qui sont, disait- il, deux contre un dans la chambre, et un sur mille dans la nation, furent pour le général Foy autant d'occasions de signaler son courage et son éloquence; l'un et l'autre augmentaient chaque jour en lui, et jamais il ne s'éleva si haut que dans la nouvelle session où il a terminé sa carrière poh tique comme un athlète couronné de palmes aux jeux olympiques. Il avait inauguré sa mission législative par la défense de ses compagnons d'armes; ses dernières paroles à la tribune ont retenti en faveur d'une foule d'officiers-généraux, dont mille champs de bataille dans les quatre parties du monde attestaient les travaux pour l'indépendance et la gloire de leur

pays'.

Après tant de travaux augmentés par une cor-

* Séance du 3o avril 182 5.

IVIII NOTICE

respondance considérable et par toutes les obligartions qu'imposaient à un tel homme son caractère, son talent et son influence, le général Foy rentra dans ses foyers. Il était accablé de fatigues et menacé d'une grave maladie; peut-être même devait -on regarder sa mort comme déjà commencée depuis l'atteinte terrible que sa santé avait reçue au moment de la fameuse discussion relative à l'indemnité des émigrés; en effet, après son étincelant discours dans une question si haute et si grave , il était , à son retour de la chambre, dans un état qui donnait les plus vives alarmes pour ses jours. Cependant il put reparaître à la tribune, mais, la session finie, un repos absolu était indispensable au trop courageux orateur ; M. Broussais, son médecin, lui prescrivait ce remède comme la plu s impérieuse des nécessités; il parlait avec l'autorité de l'expérience , il pressait au nom de l'amitié, sans obtenir de succès; à chaques nouvelles instances le malade répondait : Cesser de travailler, pour moi c'est mourir. Enfin l'ascendant d'une épouse chérie , bien plus que les ordres du médecin, déterminèrent le général Foy à un voyage dans les Pyrénées. Mais l'activité de son corps et de son esprit le suivait partout ; avide de voir , d'interroger et de connaître , et se fiant trop sur la renaissance de ses forces physiques un moment réveillées comme un flambeau qui jette une vive flamme avant de s'éteindre, il faisait quelquefois vingt ou trente lieues dans les mon tagnes ; il revenait de ces courses fatigantes avec des crachements de sang et d'autres

accidents qui développèrent en lui une ancienne et dangereuse affection, l'iiypertrophie du cœur. ,

C'est en revenant des Pyrénées qu'il obtint un triomphe civique dont il fut vraiment ému; ce triomphe rappelait celui qu'on lui avaitdécerné à Strasbourg , et dont voici quelques détails.

Le aS août 1821, l'élite de la jeunesse, un grand nombre de citoyens qui composaient le bataillon d'artillerie de la garde nationale, donnèrent au général Foy des sérénades, au milieu de l'affluence du peuple empressé de voir et d'honorer le défenseur de la liberté. Elles recommencèrent le lendemain avec le même enthousiasme , et sans occasioner le plus léger trouble. Le 27, l'autorité ne voulant plus permettre cette innocente expression de l'allégresse publique, les citoyens, réunis en foule devant l'hôtel où logeait le général , se bornèrent à des protestations d'attachement, et firent éclater long-temps le cri de Vive le général Foj ! Deux jours après, une députation alla chercher le général et le conduisit au banquet qui lui était destiné ainsi qu'à MM. Brackenhoffer, Lambrechts, Saglio, Tiirckheim et Humann , députés du Bas-Rhin. A son entrée dans la salle il fut accueilli au bruit d'une musique guerrière et des cris de Fwe le général Foj l l'enthousiasme était à son comble. Pendant le repas , l'un des convives, M. Châtelain, commissaire ordonnateur en retraite , ayant porté ce toast :

« Au brave général Foy ! au défenseur intrépide de nos droits et de nos intérêts les plus chers! »