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pire , le soldat qui se mit tout à-coup de pair avec les publicistes les plus distingués? Quelle est parmi les questions les plus épineuses de l'ordre politique, celle qu'il n'ait point abordée avec succès? La charte et ses principes, les lois organiques, garanties nécessaires de sa durée, le système des élections , base de notre édifice social , la liberté individuelle et la liberté de la presse n'ont -elles pas trouvé en lui le défenseur le plus habile ? Le nouveau député était encore à son début dans la lice politique en mars 1820; cependant par quel sentiment profond d'une situation presque accablante pour tout un parti injustement accusé, par quel heureux mélange de mesure et de courage n'imposa-t-il pas à une assemblée ardente et pleine de passions qui voulaient exploiter à leur profit un événement terrible? Jamais peut-être la raison d'état n'a mieux servi de frein à l'éloquence. Plus d'une fois dans cette discussion qui ne sera point oubliée , les pensées, les expressions du jeune orateur durent rappeler à la mémoire certaines séances où Mirabeau , averti par des circonstances graves, et se trouvant en face de deux oppositions ombrageuses, gouvernait sa parole, et ne laissait étinceler dans un discours habilement ménagé que quelques grands traits de sa manière large et hardie; dèslors on put deviner tout l'avenir du général Foy. Deux écrivains distingués ont accepté la tâche difficile de caractériser l'émule des Cazalès , des Barnave et des Vergniaud; on peut se reposer sur eux du soin de montrer comment il était devenu de pro-

SUR LA VIE DU GÉNÉRAL FOY. Ll

grès en progrès l'un des princes de la tribune moderne; je me bornerai seulement à parler ici des étonnantes inspirations qui ravissaient d'admiration ses auditeurs de toutes les classes. Elles prenaient leur source dans un enthousiasme dont la flammé brûlait toujours en lui, dans l'amour du beau moral, dans l'habitude de s'élever souvent à la sphère supérieure où on le trouve à côté du vrai , enfin dans une grande puissance de méditation qui s'alliait en lui, par un privilège particulier, à la vivacité de l'esprit, à la promptitude de l'intelligence ; sa manière de travailler semble justifier cette explication.

Le général Foy, dans son état ordinaire de santé, avait toujours à la main quelque volume ; une heure lui suffisait pour lire plus de deux cents pages et saisir tout ce qu'elles contenaient d'important. C'est par une lecture immense et variée qu'il ajoutait chaque jour à ses vastes connaissances. Acquérir sans cesse pour dépenser avec libéralité, voilà sa vie. Mais avant de. distribuer les richesses qu'il avait acquises, il en faisait sa propriété particulière, et leur donnait une empreinte originale en les transformant. Voulait-il traiter un sujet ? sa tête fermentait pendant huit jours dans un travail plein de fatigue et de constance ; la délibération de son esprit était orageuse; peu à peu l'ordre s'établissait dans cette lutte des divers éléments de la conviction; il arrêtait ses principes, classait dans sa mémoire les faits et leurs déductions, et jetait enfin sur le papier les divisions de son discours. Cette

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première opération achevée, il s'occupait de remplir les intervalles entre ces divisions du sujet, semblables à des jalons placés sur sa route , et c'était en dictant quelquefois pendant deux jours un grand nombre de phrases bien enchaînées qui coulaient comme de source, et qu'il ne revoyait plus. Libre alors du démon qui l'avait obsédé, il attendait l'époque de la discussion. Voici comme il s'y présentait; c'est lui-même qui nous a révélé le secret de ces improvisations que l'on rabaissait en les attribuant aux prodiges d'une mémoire exempte de la plus légère infidélité. « Je monte à la tribune sans même relire ce que j'avais dicté; mais, plein de mon sujet, fort de ma disposition , n'étant pas persécuté par le souvenir des mots parce que je ne les sais pas, retrouvant néanmoins tous les traits heureux, je répands, grâce au mouvement que la parole communique à la pensée, des idées et des images sur lesquelles j'étais bien loin de compter , lorsque le sujet s'était d'abord présenté à mes premières méditations, i » Ainsi donc il apportait à la chambre des communes les fruits d'un grand savoir et d'une longue réflexion, les brûlantes inspirations de la solitude , les élans heureux d'une éloquence qui déborde du cœur, avec l'étonnante

' Cette coutume était en partie celle de Démosthènes ; ce grand orateur, au rapport d'Amyot, traducteur de Plutarque, ne rédigeait pas toujours au long par écrit tout ce qu'il avait à dire, ni aussi ne se présentait pas à parler qu'il n'en eût premièrement fait quelques mémoires : et soutenait que cela était un signe d'homme populaire, de bien penser à ce que l'on prononce devant le peuple, car cette préparation là montre qu'on l'honore et le révère.