XCVI LE GÉNÉRAL FOY ORATEUR

nos rois reparut au milieu de nous présentant à la France la liberté pour la consoler de l'inconstance de la fortune. La charte constitutionnelle la remettait en possession de ces droits qu'elle avait invoqués à la brillante aurore de 1789, de ces droits pour lesquels elle avait fait de si glorieux et de si sanglants sacrifices î Elle ressaisissait ainsi sa première conquête dans le sein de sa dernière défaite; la patrie , restée debout sur les ruines de la victoire , fit un appel à tous ses enfants. Une gloire plus pure et plus douce s'offrait à ses défenseurs : les nobles débats de l'éloquence allaient succéder aux luttes désastreuses de la guerre. Le général Foy sentit renaître toutes les émotions de sa jeunesse et toutes les espérances de sa vie : une autre carrière s'ouvrait à ses talents ; de nouveaux trophées souriaient à son courage , et il s'élança du champ de bataille à la tribune nationale où l'attendaient le triomphe et la mort.

Il s'était fait soldat dès que son bras avait eu assez de force pour porter une arme , il voulut être député dès que l'âge lui permit d'aspirer aux suffrages de ses concitoyens. Il entra dans la lice de la candidature avec ce noble orgueil d'un homme qui sent ce qu'il vaut, et qui a la conscience de sa future renommée. Sa profession de foi fut franche loyale; il promettait de défendre les libertés na tionales jusqu'à la mort. Il a tenu ses serments.

C'eût été un prodige que les privilégiés de h : vieille France, qui avaient mieux aimé ouvrir dan; j le sein de leur pays tous les abîmes d'une révo

fifi GiÊNÉKAI. ÏO^ ORÀTK0R. XCVlt

lution populaire que de renoncer à d'antiques prérogatives en désaccord avec les mœurs et les intérêts d'une nation émancipée, adoptassent sans arrière-pensée un ordre constitutionnel qui consacrait toutes les conquêtes morales de la France nouvelle, et qui la mettait en possession de tous les droits pour lesquels elle avait si long-temps combattu.

Tant de bonheur ne nous était point réservé. La charte constitutionnelle, en couvrant l'universalité des citoyens d'une égale protection, reconnaissait tous les intérêts tels que trente ans les avaient établis; elle garantissait les positions individuelles telles qu'un grand mouvement social les avait jfixées* Pouvait -elle ne pas déplaire à des hommes qui ne voyaient dans la révolution qu'une longue ré* volte, qui revendiquaient comme légitimes tous les privilèges qu'ils avaient perdus, et qui , croyant nous avoir subjugués parce que l'étranger nous avait envahis , prétendaient user en vainqueurs de tous les droits de la conquête des autres ?

Ils ne virent dans la constitution définitive de Tétat qu'une concession transitoire arrachée par la circonstance ^ et qui devait mourir avec elle; qu'une espèce d'amnistie révocable octroyée par ime politique timide à une gloire encore trop récente ; et quand de nouvelles crises , nées de la défiance des peuples, ramenèrent sur le sol de la patrie d'autres catastrophes , et qu'il fut prouvé à l'Europe que la France était trop fortement attachée à ses institutions pour qu'on pût les lui reti-

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rer sans périls pour le repos du monde, leurs ennemis changèrent de marche, ils n'aspirèrent plus qua s'en emparer eux-mêmes, et qu'à les diriger contre les intérêts qu'elles étaient chargées de soutenir. Dès4ors on les vit assiéger cette citadelle de nos droits; grâce aux intelligences qu'ils s'y étaient assurées, miner, détruire chaque jour un des remparts qui en faisaient la force, et, pénétrant par ruse ou par trahison jusqu'au cœur de la place, euiployer à leur profit les armes destinées à les combattre, les tourner contre ceux-là même qu'elles devaient défendre, comme du haut d'une forteresse tombée entre ses mains l'ennemi foudroie la population qu'elle était destinée à protéger.

Cependant une poignée de braves résistait encore; toujours accablés par le nombre et recommençant toujours le combat, ils disputaient le terrain pied à pied et balançaient la victoire; c'est dans cette glorieuse mêlée que se jeta le général Foy. La guerre ne cessa point pour lui, il l'avait faite à l'ancien régime et à l'étranger; il se retrouva en face de l'étranger et de l'ancien régime.

Il ne faut plus le taire! les temps de l'histoire sont arrivés, et déjà elle a jugé cette terrible lutte entre les partisans et les adversaires des gouvernements représentatifs: les ennemis de la France ne s'étaient résignés à la voir libre, qu'à condition qu'elle resterait faible, et quand ils s'aperçurent qu'elle puisait dans ses institutions une force qui pouvait la rendre encore redoutable et puissante, ils favorisèrent ceux qui avaient toujours voulu qu'elle fût