LE GÉNÉRAL FOY ORATEUR. XCIX

esclave, ou plutôt leur alliance, qui avait commencé avec la révolution , fut continuée après la charte, et l'étranger qui nous avait fait la part de notre indépendance , prétendit régler la mesure de nos libertés. Nos institutions parurent à la barre des congrès, nos droits électoraux furent cités à Aixla-Chapelle, notre diplomatie reçut les ordres de Véronne.

Ces tiraillements des factions qui^nous tourmentent au-dedans, et qui nous paralysent au-dehors, n'ont pris leur source que dans la politique anti- nationale de cette foule de ministres, qui tous ont traité la France en ennemie, et l'étranger en auxiliaire.

Le général Foy,qui n'avait que du sang français dans les veines , combattit ce système impie et funeste de toutes les forces de son talent , de toute l'énergie de sa persévérance. Quand il vint siéger à la chambre représentative, on s'attendait bien à trouver en lui la loyauté et la vigueur d'un homme d'épée, mais on était loin de soupçonner que du volcan éteint des batailles de la révolution, sortirait l'orateur qui unirait comme Scipion les palmes de l'éloquence aux lauriers de la guerre.

I.e jour où pour la première fois il aborda la tribune aux harangues , ce fut pour invoquer la justice du trône en faveur de ses vieux frères d'armes, ce fut pour en appeler à la munificence nationale de la parcimoiîie ministérielle qui avait réduit les faibles^ traitements des membres de la Légion-d'Honneur, véritables pensions alimentaires

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de la gloire. Que d'énergie, de mouvement, de sensibilité dans ce premier discours î que de noblesse dans l'expression, que de fierté dans la plainte! Quelles émotions profondes il jette dans tous les cœurs! Avec quelle dignité s'attendrit sur l'infortune de ses compagnons mutilés l'orateur sillonné lui-même par le fer de l'ennemi! Ce sont ses blessures qui parlent!

A ces généreux accents, la France enorgueillie salua le nouvel orateur, et se reposa sur lui du soin de venger sa gloire et de défendre ses droits. La majorité même de l'assemblée, où fermentaient tant de passions et de préjugés que le talent irrite au lieu de les convaincre, lui paya le tribut de son étonnement muet et de son admiration silencieuse.

Une attitude calme et fière , un organe sonore f^t pénétrant, un geste plein de noblesse et de grâce, im regard brûlant où se réfléchissaient tous, les mouvements d'une ame enflammée de l'amour de la patrie , une diction pure et forte embellie par des tours heureux, animée par des images pittoresques; une sensibilité qui ne doit rien à l'art et qui a tout son foyer dans le cœur; un air chevaleresque qui rappelait encore le guerrier et qui donnait à toutes ses paroles ce charme si puissani sur une nation qui, dans la jalousie de sa liberté, aime toujours à se souvenir de sa gloire, telétaient les caractères de cette éloquence brillantt et sage qui illustra la tribune et qui consola h France.

Ce noble rôle d'avocat d^s opprimés, il le con-

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tinua dans tout le cours de sa carrière législative ; il n'est pas un infortuné auquel il n'ait prêté le secours de sa voix, pas une injustice qu'il n'ait combattue, pas une douleur qu'il n'ait écoutée. Et ce n'est pas seulement de ses anciens frères d'armes qu'il embrassait si généreusement la cause; député de la France , il se faisait le défenseur d'office de tout Français en butte aux caprices du pouvoir ou à la haine des partis. Appliquant à la vie politique les devoirs rigoureux de la vie militaire, il semblait que la protection de la faiblesse et du malheur fût une consigne qu'il avait reçue de ses commettants. Il lisait avec une religieuse exactitude ces feuilles, volantes où l'on enregistre les vœux et les plaintes^ qui, de toutes les parties du royaume, viennent retentir dans le temple des lois , et si quelque vexation , quelque abus d'autorité frappait ses regards , il était toujours là pour défendre la victime et pour faire rougir le persécuteur. Noble et belle mission dans un temps de passions et de trouble, de réaction et de vengeance où le pouvoir entraîné frappe au hasard et se blesse presque toujours lui-même!

Il est, sur les rivages des mers semées d'écueils, des êtres généreux qui , s'élevant au-dessus de l'humanité, dévouent leur vie taut entière à secourir les infortunés qu'y jette la tempête; dès que la foudre gronde , on les voit s'élancer vers la rive et l'œil fixé sur les flots en courroux , attendre l'occasion de sauver leurs semblables. Tel était le général Foy au milieu des orages politiques de la

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France, la tribune était le port hospitalier où il se trouvait toujours pour recueillir les victimes.

Il n'oubliait point qu'un député des communes doit être l'économe des deniers du peuple , que le travail et l'industrie sont les deux sources de la richesse des nations, et que l'excès des impôts appauvrit non -seulement le producteur qui les paie, mais l'état qui les exagère; l'ancien régime lui avait appris que les gouvernements périssent par les finances , que les banqueroutes précèdent et suivent les révolutions : aussi était- il le contrôleur le plus sévère des abus , le surveillant le plus actif des dilapidations, l'ennemi le plus impitoyable de tous les désordres. Il pâlissait sur le budget et les comptes , assemblage informe et obscur de chiffres jetés au hasard, et plus propres à dissimuler qu'à faire connaître les dépenses ; et bientôt il s'aperçut que l'absence de toute spécialité ne faisait de la discussion des projets de lois de finances qu'une espèce de mystification politique.

En laissant aux dépositaires du pouvoir, sous leur responsabiUté constitutionnelle, la plus grande marge pour subvenir à tout ce qu'exige le gouvernement d'une vaste monarchie, il voulait que la gestion des affaires de l'état fût exempte de fraudes et de malversations ; que les ministres, respectant le vote des chambres, ne missent pas une sorte d'ostentation à maintenir ou à augmenter des dépenses qu'elles avaient supprimées; que la solde qui doit payer les défenseurs de l'état ne fût point