XVI NOTICE
réservait encore une autre espèce d'illnstrafion au jeune émule de nos officiers supérieurs. Il fallait qu'après quinze ans d'une gloire immense et d'un pouvoir sans bornes , un empire élevé par le génie tombât sous les efforts des princes de l'Europe conjurés, ou plutôt sous les coups des peuples entraînés par les noms magiques d'indépendance et de patrie , pour qu^un soldat de la liberté, toujours fidèle à son drapeau depuis 179;^ jusqu'à notre dernière bataille, devînt le premier orateur du dixneuvième siècle.
Mais avant que le chef d'escadron Foy fût appelé à combattre encore les ennemis de la France, sous les murs de Zurich, ses principes d'obéissance, comme soldat et comme citoyen, lui imposèrent une obligation pénible, lorsqu'un ordre du directoire le fit passer à l'armée d'Helvétie, qui était sous les ordres du général Schawembourg. Foy se trouvait à la prise du canton d'Unterwald , dont les habitants avaient levé l'étendard contre nous. Ce fut lui qui fit l'attaque de Stanzstadt, par eau; entreprise aussi hardie que difficile. Aucun devoir, dit-il lui-même , ne m'a tant coûté à remplir que celui de prendre part à une lutte si disproportionnée, entre une agression aussi injuste que formidable , et une défense dictée par les lois les plus saintes du patriotisme et de la morale. Victorieux à regret, il eut du moins le bonhem^ d'arriver assez tôt à Stanz, capitale du canton , pour sauver la vie à plusieurs centaines de paysans qui s'obstinaient à la résistance , quoique notre infanterie les eût
tournés, passant par les hautes montagnes. Le chef d'escadron Foy honorait les mâles vertus, aimait le caractère simple des pâtres héroïques de l'antique Helvétie ; aussi cherchait-il tous les moyens de ménager ce peuple. La bonté de son cœur, son respect pour la liberté conquise par le courage , et conservée par les mœurs plus puissantes que les lois, plaidaient sans cesse devant lui en faveur des descendants de Guillaume-Tell ; heureux s'il avait eu le pouvoir de détourner d'eux le fléau de la guerre!
En Tan VIII ( 1799), une nouvelle coalition ayant été formée entre la Russie et l'Autriche, le général Masséna prit le commandement de l'armée de Suisse , destinée à arrêter le torrent qui menaçait de se déborder sur nous. Le général Oudinot était à la tête de l'avant-garde; le chef d'escadron Foy se trouvait sous ses ordres avec deux batteries d'artillerie à cheval. Oudinot ouvrit la campagne par un passage du Rhin à gué en face de l'ennemi devant Werdenberg, dans le Rheinthal. Ce [)assage , en raison de la profondeur et de la rapidité du fleuve, et des forces que présentait l'ennemi sur la rive droite , peut être regardé comme une des opérations les plus audacieuses de toute la guerre de la révolution. Il s'ensuivit un combat très-vif près de Feldirch , au succès duquel l'artillerie volante eut beaucoup de part.
L'armée de Suisse, devenue l'armée du Danube , offrit souvent au chef d'escadron Foy l'occasion de se signaler par le sang froid, le zèle et les ta- F- 1. h
