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il n’y a pas de magnétisme en jeu, mais seulement dans ce cas. Quant à la théorie électromagnétique de la lumière de Maxwell, elle ne rentrait pas dans le type des explications cherchées par Thomson, peut-être parce qu'elle ne lui permettait pas de construire un modèle, et aussi parce qu’elle n’était pas une théorie moléculaire. En fait, il ne s’y est jamais rallié, tout en appréciant hautement les rapports nouveaux qu’elle met en évidence entre la lumière et l'électricité. Quoique la multiplicité des représentations imaginées par Thomson finisse par lasser les esprits qui recherchent l'unité, on admirera toujours dans ces leçons d'optique, l’œuvre d’une des intelligences les plus vives, les . plus variées, les plus primesautières, qui fut jamais.

La maîtrise du physicien de Glasgow s'était exercée sur tant de sujets qu’on recourait à lui de tous côtés pour un conseil ou pour un service. On le recherchait pour la présidence des sociétés savantes et des sociétés industrielles. Il avait ainsi l’occasion de présenter, sous une forme originale, l’état actuel des diverses ” parties des sciences pures ou appliquées. Il fit aussi de nombreuses conférences à l’Institution Royale et à l'Association Britannique. Quelques-unes de ces lectures ont été rassemblées dans trois volumes de Popular lectures. En une formule abrégée, il concentre quelquefois une vue profonde sur la philosophie naturelle: tel le titre d’une de ses conférences, « L’'élasticité mode de mouvement », qui le ramène à ses recherches sur les: effets gyrostatiques. Navigation, magnétisme terrestre, géophysique, chaleur solaire, unités électriques, grandeur des atomes, théorie cinétique de la matière, temps géologique, il parle de tout avec une abondance et un humour, qui rendent très attrayants ces essais de haute vulgarisation. Il ne craignit pas un jour de faire une conférence populaire sur ce que les mathématiciens appellent le calcul des variations. Le problème de Didon, cherchant, avant de fonder Carthage, à enclore un terrain de la plus grande valeur possible entre la mer et une lanière de peau de bœuf de longueur donnée, y est pris comme . exemple des questions qui relèvent du calcul fondé par Lagrange. … Dans une autre circonstance, il parle des six portes de la connaissance, augmentant d’une unité le dénombrement habituel,