CONSULAT A VIE

29 THERMIDOR AN X. (l802)

Le consulat à vie de Napoléon Bonaparte , sera une époque tellement mémorable de notre histoire, qu'on lira toujours avec intérêt les anecdotes relatives à ce grand événement. On croit assez généralement qu'il date du jour où Cfiabot de fyJllier&X, sous sa présidence, la motion d'inviter le Sénat à donner à Bonaparte un témoignage éclatant de la satisfaction nationale.

Je dois rendre compte de ce qui s'est pas^é sous mes yeux. De la connaissance exacte des faits, on tirera les conséquences que l'on jugera les plus vraisemblables.

Le jour même où les conseillers d'État devaient annoncer au Tribunat la conclusion de la paix avec l'Angleterre , Cambacérès envoya chez Chabot pour l'inviter à passer che? lui. Il l'informa de la démarche que le gouvernement comptait faire, et lui dit qu'il croyait qu'après le discours des orateurs du Conseil d^État, il serait convenable qu'il prit la parole, et proposât l'émission d'un vœu agréable au premier Consul.

Chabot- rédigea une motion qui fut communiquée à Siméon, Il convint de proposer après son

a66 JOURNAL £X souvfiiriRS

adoption , qu'elle serait annoncée à Bonaparte par une députation de douze membres.

Un instant avant l'ouverture de la séance, Chabot me fit part de ce qui se passerait , et m'invita à prendre le fauteuil , lorsqu'il le quitterait pour se rendre à la tribune. Je fis part à Lucien de ce que l'on venait de me dire. Il n'avait su que par hasard que des conseillers d'État , devaient se rendre à la séance.; il parut regretter que rien de ce qui devait se faire, n'eut été concerté. Il me conseilla de ne point prendre la parole, et m'engagea néanmoins à iaire appuyer la jmotion de Chabot. Riouffe , Garry , et (Quelques autres ne le voulurent point, et me dirent, avec raison, que l'on ne devait point s'engager dans une carrière dont le terme était inconnu.

Les propositions de Chabot et de Siméon furent arrêtées à l'unanimité.

Chabotétaitbien éloigné de croire que la sienne contenait , si je puis m'exprimer ainsi , le germfi du Consulat à we. Il avait imaginé qu'elle servirait d'initiative pour donner au Sénat, le moyen de déclarer que le Consul avait .bien mérité de la patrie, ou pour lui conférer le titre de pacificateur ou celui de père du peuple....

Le Sénat crut que dopner un témoignage écla* tant, c'était doter un individu d'un pouvoir plus étendu que celui qui avait été délégué par la loi constitutionnelle.

Cette fausse direction une fois prise, il devenait difficile de ne point tomber dans une erreurgrave.

D£ STANISLAS GIRAUDIST. aS'J

La constitution s'oppq^ait à tout accroissement de pouvoir ; pour en conférer, il fallait nécessaire^ ment la violer.

L'intérêt du corps dans cette violation fut plus écouté que l'intérêt national. Le Sénat en prolongeant le consulat de dix années au lieu de Fé» tendre à la duréç de la vie , faisait une chose qu'il n'avait pas le droit de faire, mais dont il comptait emprunter un jour la possibilité de faire plus. Il espérait tirer de ce parti deux avantages; l'un de constater par le Êiijt, son droit d'élire le premier Consul ; l'antre de mettre Bonaparte dans la né* cessité d'user envers lui des plus grands ménagemens , afin d'en obtenir un jour le consulat à vie.

Cette manière de raisonner pouvait être bonne vis-à-vis d'un homme faible ; elle était mauvaise vis-à-vis d'un homme qui ne l'est pas. Aussi le Sénat voulut-il, avant de prendre une détermination définitive, connaître l'opinion de Bonaparte. Le sénateur Laplace qui passe pour être intime** ment lié avec lui, ft|t chargé de la lui demander. Le Consul dont la profonde politique consiste à cacher tous ses sentimens , répondit à Ijaplace qu'il serait sensible à toute espèce de témoignage de confiance qui lui serait donné par le Sénat ; que s'il était vrai qu'il eût la volonté de proroger sa magistrature de dix années , il en serait satis&it. Laplace croyant parfaitement connaître ses intentions, en fit part à ses collègues. £n conséquence sur les 63 votans, 61 furent pour augmenter de années le consulat de Bonaparte.

Lanjuînais fut un de% deux sénateurs qui vota contre. Il prononça, dit-on, dans le sein du Sénat, une opinion extrêmement énergique , dans laquelle il attaquait principalement le personnel du premier Consul.

Le général Lefèvre persuadé que le Sénat avait fait une chose qui plairait infiniment à Bonaparte, en le nommant pour dix ans, s'empressa d'aller le lui annoncer; il en fut fort mal reçu, le Consul lui dit que : n'ayaut point été nommé par le Sénat, le Sénat n'avait pas le droit de proroger sa nomi- ! nation. Le soir même il écrivit une lettre au Sénat pour lui notifier son refus. Mais cette lettre ne fut pas envoyée.

Le lendemain de sa nomination , Bonaparte partit pour Malmaison, Ce jour-là, il y eut un Conseil d'État extraordinaire, tous les ministres y assistèrent. Il fut présidé par Cambacérès. Rœderer y prit la parole et après avoir . lu les consi* dérans d'un long arrêté, destiné à retracer les services rendus à la chose publique par le Consul, il concluait à ce que le peuple fût consulté,

I • Sur la question de savoir si Napoléon Bonaparte serait Consul à vie.

2° S'il aurait le droit de désigner son successeur.

Tous les conseillers d'État crurent que cette proposition avait été faite par ordre , et tous effectivement devaient le croire. Elle ne fut donc pas combattue et passa, comme cela de vait être , à la presque unanimité. Ori assure qtie Mannont

vota contre, que Dejean ne yota, ni pour ni contre, et que Chaptal fit observer que le pouvoir que l'on proposait de donner au Consul y était plus grand que celui exercé par les anciens rois de France.

La vérité est que Rœderer n'en avait fait part à personne, et qu'il n'avait pas eu l'assentiment du Consul. Le soir même, on en fut convaincu. Lorsque les deux Consuls rendirent compte à Bonaparte de ce qui s'était passé le matin , Bonaparte en fut furieux ,il s'efnporta contre Rœderer et contre le Conseil. Pendant long-tems, il voulut annuler l'arrêté , et termina une conférence longue et des débats animés entre lui et les deux Consuls , par retrancher les considérans et l'article relatif au successeur.

Talleyrand témoin de la discussion , représenta fortement à Bonaparte , que son consulat à vie ne calmerait pas l'inquiétude, dont l'existence n'était pas douteuse'; aie discrédit et la stagnation dans « le commerce, dit-il au Consul , en sont des symp- « tomes positifs et alarmans. Pour faire cesser Fun « et faire fleurir l'autre , vous n'avez qu'un seul <i parti à prendre , celui de stabiliser le gouvera nement, rassurer les esprits sur les craintes de « l'avenir , donner de la sécurité à ceux qui se « sont dévoués pour vous. Cessez enfin de faire « croire que vous n'êtes occupé que de vous, et (c surtout rattachez 'vos amis et ramenez l'opi- <i nion, en éloignant les justes raisons qu'eux « et elle ont de vous considérer comme enclin

a'JO JOURNAL ET SOUV£]fIAS

« à Tégoïsme. Yoas n'avez qn'un moyen , celui ce de désigner votre successeur. Qui peut donc «f vous empêcher de le prendre ? Craignez-vous c< de le choisir parmi vos frères , redoutez-vous « Tambition de l'un, ou trouvez- vous que l'autre c( n'en ait point assez ? Eh bien ne le prenez pas <c dans le sein de votre famille... Désignez Camba- « cérès. »

Le Consul écouta ces observations avec impa< tience. Croyant néanmoins devoir se justi6er, il répondit à Talleyrand : «Attendez dix ans pour me «juger. Dix ans est le tems dont j'ai besoin pour « exécuter mes projets. Je ne me suis jamais aussi « bien porté. Je vivrai dix ans, je vivrjii beaucoup « davantage. » L'arrêté du Conseil d'État, mutilé par le Consul, parut le lendemain dans le journal officiel.

Il fut généralement désapprouvé , mais la critique s'attaclia bien plus à la fornie qu'au fond.

On trouvait l'initiative du Conseil d'État tout a fait inconvenante. On remarqua qu'elle n'aurait jamais dû être prise par un corps aussi dépendant. On dit qu'elle aurait dû sortir du Tribunal et être précédée d'une discussion solennelle. L'histoire écartera toutes ces remarques , et ne s'occupera que du résultat. Ce résultat sera la nomination de Bonaparte. Les suffrages seront nombreux, mais son consulat à vie amènera nécessairanent de grands changemens dans la constitution.

On ne peut laisser deux Consuls temporaires à

côté d'un Consul à vie. Le consulat à vie, si je puis mé servir de cette expression , est gros de r hérédité. On assure que cette idée est la pensée favorite et continuellement cai'essée par Bonaparte. Mais il n'a que trois moyens de la réaliser.

Le premier d'avoir un enfant.

Le deuxième de répudier sa femme si elle ne peut plus en faire.

Le troisième d'en adopter un.

Madame Bonaparte rend impossible le pre* mier de ces moyens. Elle paraît ne pas redouter le deuxième ; elle est donc sûre qu'il prendra le troisième.

On croit effectivement que l'intention du Co'nsuji, est d'adopter un fils d'Hortense....

Revenons à mon sujet, et terminons cet article. J'espère qu'il prouvera , une fois de plus, que le hasard a la part la plus grande dans tous les événemens importans. Bonaparte voulait être Consul à vie : cette assertion n'est pas douteuse ; il eût été certainement nommé par le Sénat, s'il avait pris seulement la peine de lui en laisser entrevoir le désir ; il a pris soin de le lui cacher. Cette dissimulation a placé le Sénat dans une fausse position ; elle a amené l'arrêté du Conseil d'État, tendant à^ consulter le peuple, et ce n'est pas le cas de dire que la dissimulation n'est bonne à rien.

Le dépouillement des votes a été confié au Sénat. Le résultat en a été rendu public le i4 thermidor, et annoncé le i5 au Consul, par le président du Sénat Barthélémy: sur 3,677,259 votans,

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3,568,1 85 ont voté pour et 9,074 contre* La plupart des votes négatifs ont été donnés dans l'armée. On raconte à ce sujet qu'un de nos généraux a fait assembler les soldats placés sôus ses ordres, et qu'il leur a dit: «Camarades, il est question (c de nommer le général Bonaparte Consul à vie. « Les opinions sont libres, entièrement libres; « cependant je dois vous prévenir que le premier « d'entre vous qui ne votera pas pour le consulat « à vie, je le fais fusiller à la tète du régiment. « Vive la liberté ! »

Lafayette a émis un vote conditionnel. Pour constater l'époque du consulat à vie, le Sénat a décrété qu'il serait élevé une statue de la Paix, tenant d'une main le laurier de la Victoire , et de l'autre le décret du Sénat.

DE STANISLAS OIRARDIIf. %'j3

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ORIGINE DES SENATUS^iONSULTES.