Discours et opinions, journal et souvenirs de S. Girardin

J'avais mieux réussi en Hollande, auprès de la maison Hope, qu'à Rome, auprès de notre Saint- Père. Le roi de Naples , en approuvant l'emprunt que j'avais négocié, m'en avait témoigné sa satisfaction par sa lettre tout aimable du i3 juin. Son amitié me presse de revenir auprès de lui. Je pars; j'abandonne à regret une famille que j'aime , une patrie qui m'est chère, pour aller courir des chances qui n'ont plus de charmes lorsque le tems des illusions est passé. Pourquoi suis-je donc parti? Pour faire ce que j'appelle mon devoir. J'ai le cœur serré ; je n'ai pu retenir mes larmes en embrassant ma Francine, dont le visage était inondé de pleurs : je sens que mes jours sont attachés à sa vie.

J'ai quitté Paris le i4 juillet, à sept heures du soir. J'ai voyagé toute la nuit. A l'auberge d'Aval- Ion , on m'a raconté une anecdote qui avait fait iv*. 1

grand bruit dans cette petite ville. « Les guides du premier Consul, m'a-t-on dit, ont séjourné ici en se rendant en Italie, quelque tems avant la bataille de Marengo; ils y avaient commis d'assez graves désordres. Le commissaire de police en porta plainte à leur chef qui j après avoir montré beaucoup d'humeur, finit par lui promettre de faire payer les dégâts. Le lendemain, au moment du départ de la troupe , le commissaire de police se présente sur la place , et rappelle au chef sa promesse de la veille. Celui-ci dit au commissaire que s'il ne se retire, il va lui brûler la cervelle. Au même moment le commissaire lui présente un pistolet , en lui disant : « Voilà de quoi vous répondre ! » Les indemnités nous furent accordées... Mais notre commissaire est aujourd'hui dans la misère, et le chef des guides est vice-roi d'Italie ! »

J'ai dîné à Chambéry, chez M. Poitevin de Maissemy, préfet du Mont-Blanc. Comme beaucoup de gens , il est peu content de son sort. Sous l'ancien régime il a été censeur général de la librairie; cela ne l'a pas empêché d'être patriote en 1789. Il a été employé avec succès dans les administrations départementales , notamment dans celle de l'Oise. Après le 18 brumaire il a été nommé préfet du Pasde-Calais : suspendu de ses fonctions pour des querelles avec l'évèque ; ce n'est qu'à force de sollicitations que ses amis ont obtenu pour lui la préfecture du Mont-Blanc. Il s'occupe beaucoup d'administration. Le moyen de s'amuser dans le pays des marmotes! Les routes qu'il a achevées recomman-

deront sa mémoire. Il habite l'ancien château des ducs de Savoie. Tel est l'effet des révolutions opérées par la conquête : un préfet commande où régnait une maison souveraine!

J'ai beaucoup regretté de n'avoir pas visité les Charmettes. Avec quel bonheur je m'y serais entouré des souvenirs de J.-J. Rousseau !

Un habitant de Chambéry, M. de Boy ne, a fait une fortune extraordinaire au service des Anglais; il a commandé dans l'Inde, en qualité de général. On lui donne ici près d'un million de rentes. Il vient tous les ans passer quelques mois dans sa famille : il habite une petite maison dans les environs de la ville; ce trait est d'un bon Savoyard. .

J'étais à Turin le 20 juillet, à huit heures du matin ; j'avais mis cent une heures pour faire cent six postes. J'ai été obligé de faire raccommoder ma voiture. Mes pensées étaient si mélancoliques que j'ai cherché vainement à m'en distraire : les lectures les plus intéressantes, Corinne, les Révolutions de Pologne , les Lettres persanes, n'ont pu y parvenir. La nature, parée de tous ses charmes, couverte de toutes ses richesses, ne m'a pas fait éprouver une seule émotion douce. J'ai traversé toutes les montagnes de la Savoie sans avoir rendu hommage à l'industrie humaine qui , à force de triomphes sur la nature , a fertilisé des rochers et créé toutes les ressources nécessaires à la vie. On a bien raison de dire que les objets agissent sur nous en raison des dispositions de notre ame. Je préférais l'amertume de mes réflexions à de bons

ouvrages , à de beaux pays , ou plutôt le regret qui était monté en voiture avec moi ne m'a pas quitté un seul instant. Toutes mes idées semblaient me ramener vers la vie simple et tranquille , et me présentaient le bonheur loin de l'éclat et des orages des cours.

Cette impression s'est étendue sur la ville de Turin. On m'avait vanté sa magnificence; mais qu'est-ce que cette fameuse rue du Pô auprès des arcades du Palais-Royal , et ces marchands de guenilles auprès des boutiques élégantes des galeries?

Je venais d'acheter les Lettres sur l'Italie, de Dupaty. Je les ai relues avec un plaisir nouveau. C'est, dit-on , de l'esprit sur l'Italie ; il y en a beaucoup, et nulle part il n'est déplacé. Cet ouvrage est celui d'un homme de goût, d'un magistrat éclairé, d'un bon père, et, par dessus tout, d'un bon citoyen. Son ouvrage renferme des observations extrêmement fines, des traits qui valent des volumes, et des observations aussi vraies que si l'ouvrage était écrit au moment où il est lu.

Le royaume d'Italie commence à VerceiL II appartient par le fait à Napoléon ; il lui appartiendrait par le droit. Il n'y aura jamais d'autre puissance en Italie que la France , aussi lông-tems que la France conservera le Piémont. Mais la politique aussi a sa pudeur : voilà pourquoi l'Italie, qui se trouve aujourd'hui réunie de fait à la France, ne l'est pas de droit; elle le serait, que cette position n'ajouterait rien à la puissance réelle de l'empereur des Français.

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À mon arrivée à Milan, je suis allé voir le ministre de la guerre Caffarelli, qui m'a fort bien accueilli. Il m'a appris que le vice-roi était à Mouza. Je m'y rendis ; c'est à dix milles de Milan , dans une situation délicieuse. Du moment où le vice-roi fut prévenu que j'avais à lui remettre une lettre de l'impératrice, il me fit entrer dans son cabinet, m'invita à partager son déjeûner, et causa fort long-teros avec moi. Il m'apprit que la paix avait été signée avec la Russie et la Prusse. Les conditions n'en étant pas encore publiques , il ne voulut pas me les faire connaître; il se borna seulement à me dire que Murât et le prince Jérôme auraient chacun un royaume.

Après le déjeûner, il me présenta à la vice-reine. J'avais pour elle une lettre de l'impératrice; elle me fit un accueil très-gracieux. C'est une femme grande , bien faite , blanche , fraîche , et aussi bonne que belle.

Le vice-roi me fit voir lui-même ses écuries et ses voitures , qui étaient tenues à merveille. Il fit atteler quatre chevaux napolitains à une petite calèche, et me conduisit à son haras. J'y remarquai un étalon persan , gris-argenté , qui est bien certainement le plus beau cheval que j'aye vu de ma vie. ^

Le dîner a été servi à cinq heures; j'étais à la droite de la vice-reine. La conversation a été trèsanimée ; on a causé des prodiges de la grande-armée : on croyait entendre parler des héros d'Homère.

Le vice-roi , après avoir fait une partie de ballon ,

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est rentré au palais, et , dans un long entretien avec moi , il me disait : « Je n'ai jamais eu d'ambition, ma «position actuelle me paraît un rêve; malgré son « éclat, je préférerais encore l'indépendance dont je « jouissais à Paris. Mais , avec l'empereur, je ne con- « nais qu'une chose, obéir! Il m'a dit de ne plus me « considérer comme Français ; j'obéis, mais que de « fois je me console de cet ordre en pensant à mon « pays! La belle maison qui m'avait été donnée, l'em- « pereur me l'a reprise; mon traitement de grand « officier de la Légion ne m'est plus payé. Je ne tiens « plus à la France que par une seule chose, que je « perdrais , je l'avoue , avec une peine infinie; c'est « le commandement des guides de la garde. J'ai « épousé une princesse; ce n'est pas son titre qui « me la rend chère, mais sa beauté, son bon cœur, « et ses vertus de tous les jours. »

Sans être un homme d'un génie supérieur, le prince Eugène administre bien ; sa probité inspire beaucoup de confiance. Toutes les branches du gouvernement se développent avec régularité; les finances sont en bon état. L'armée est sur un trèsbon pied, et le royaume jouit d'une grande tranquillité^ Le vice-roi paraissait satisfait des Vénitiens, peu content des dispositions de l'Autriche. Il a ajouté ce que je savais déjà trop par moi-même , que le Pape était en pleine hostilité. Il a fini par me charger de mille complimens pour le roi de Naples , avec lequel il a l'intention de vivre dans la meilleure intelligence.

J'ai traversé Plaisance, Parme, Modène. Autre-

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fois capitales , ce ne sont plus aujourd'hui que des villes secondaires : ftl -est le droit de la victoire. Peut-être reprendront-elles un jour le rang qu'elles ont perdu.

On quitte le royaume d'Italie peu avant d'entrer à Pesaro. Les villes sont multipliées sur cette route. Plusieurs sont régulièrement bâties , et toutes offrent le caractère de l'opulence. Je n'ai pas rencontré un pauvre, et cela m'a frappé. Les Appennins sont les Alpes en miniature; ce sont des tragédies représentées sur de petits théâtres.

Quand on voyage seul , on divise ainsi son teras : dormir, réfléchir, lire. J'ai donc lu les Maximes de M. de Lévis. C'est l'ouvrage d'un homme d'esprit, qui dit beaucoup de choses, sans rien apprendre

de nouveau.

A peu de distance de Givita-Castellana, les campagnes de Rome commencent à être dépeuplées , mal cultivées : on dirait que des hommes ont laissé tomher, en s'enfuyant, un peu de grain au milieu des landes et des bruyères.

J'ai visité l'atelier de Canova. Cest le premier sculpteur de l'Europe. Sa mort sera une apothéose.

J'étais à. Naples le ag juillet.

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