SUR LE RETRANCHEMENT

d'uHX SOMMB DS CIlTQUAirTB MILLS FA41IC8, DBM4NDi PAH LA COH- MlSSIOn DU BUDGBT , DESTIHÉB A BHGOUHAGKB L*IllSTRUGTIO« PRIMAIBR.

SÉANCE DO la JUIN 182I '.

Messieurs,

Votre rapporteur, dans l'examen rapide qu'il a fait du chapitre IV, relatif au budget des dépenses du ministère de l'intérieur, a été moins concis qu'il ne Test ordinairement; et cette fois, il a cru devoir faire la dépense de quelques phrases , pour attaquer le mode d'instruction pratiqué depuis long-tems , et que l'on a cherché à étendre le plus possible, parce que l'on a cru jusqu'à présent que

' Cette opinion n'a pu ^tre prononcée à la tribune, et j'ai cru devoir la fiiire imprimer, dit Stanislas Girardin, parce qu'elle contient des faits qui n'ont pas été cités, et des réponses qui n'ont pas été faites.

568 mscoDRs et opibiovs.

le progrès des lumières oontribuait aa bcMiheur et à la prospérité de la société, que des citoyens iustruits défendaient mieux leurs droits et connaissaient mieux leurs devoirs : en conséquence ( il £uit leur rendre cette justice), tous les gouverne^ mens qui se sont succédé dans le cours de la ré volution , ont voulu mettre Finstruction à la portée de toutes les classes.

Votre commission vient de découvrir que c^ était là un désordre social y auquel il était tems de mettre /in; et un de ses membres, que c'était un malheur public et particulier, un bienfait fatal. Votre commission vous a dit, à ce sujet, il faut ea convenir, des choses qui, quoique fort anciennes, ont dû vous paraître très-nouvelles : elle a trouvé que \Si prodigalité d'instruction tendait à créer des ambitions quon ne pommait satisfaire, tandis qu'on satisfaisait très-facilement celles qui manquaient d'instruction ; et M. le rapporteur, pour parodier cette phrase si fameuse de mon ancien collègue et aLtaiCarion de 7V£Va^, qui, pour peindre les gensi^ bon temSf a prétendu : qu'ils n*avaieni rien appris ^ ni rien oublié, a déclaré que l^nstruction gratuite a jeté dans la société des hommes, à qui ton a tout enseigné et bien somment rien appris.

C'est à vous, messieurs, qu'il appartient de juger du mérite de l'imitation ; mais ces hommes , à qui Fon a tout enseigné et rien appris, sont, suivant M. le rapporteur , des gens d^une exigence extrême : ils veulent des places et des traitemens^ et cela parce qu'on les a élevés gratuitement. Ainsi

ceux qui n'ont d'autre appui dans le monde quéf leur propre mérite n'obtiennent pas d'emplois, et, mécontens alors de ce que l'État ne peut leur en donner, ils de^fiennent de dangereux folliculaires ^ ou des écrivains séditieux : vous avouerez avec moi que , dans l'une ou l'autre supposition , M. le rapporteur doit au moins convenir qu'ils ont ap* pris quelque chose.

Ce n'est pas seulement à l'instruction gratuite, donnée dans un degré élevé, que M. le rapporteur a déclaré la guerre, mais c'est aussi à celle du premier degré : il propose, en conséquence, au nom de la commission, qui, sans doute, n'a pas été unanime ' sur ce point, de supprimer les encourage^ mens destinés à l'enseignement primaire, et pour^ quoi, messieurs? Je vais vous le dire : c'est parce que ces fonds sont employés à favoriser un système Renseignement peu en harmonie avec nos insti" tutions.

M. le rapporteur ne s'est pas expliqué davantage, cela est facile à concevoir; il eût été embarrassé d'en dire plus, peut-être même Test -il d'en avoir dit autant.

Mais enfin , ce qu'il a avancé méritait bien de sapart quelques explications, et ne peut s'appliquer^ vous en conviendrez, qu'à l'enseignement mutueL

£n quoi un système d'enseignement, qui a l'avantage incontestable de pouvoir faire acquérir à

' Non , sans doute, elle n'a pas été unanime, rayez la iléclaration faite par M. le comte Beugnot & la séance du 1 3 du> courant.

SyO DISCOURS ET OPINIOBTS.

4'enfaDce des connaissances élémentaires, beaucoup plus promptement que par l'ancien mode, est-il contraire à nos institutions ?

Quelles sont, parmi nos institutions, celles qui se trouvent blessées de ce qu'un enfant de sept ou huit ans saura lire, écrire et compter parCsiitement, tandis qu'autrefois il ne le savait que trèsimparfaitement à^reize ou quatorze?

En remplira-t-il moins bien ses devoirs de citoyen? N'en aimera-t-il pas davantage la charte avec laquelle il aura été à portée de £sdre connaissance, dès sa plus tendre jeimesse?

En respectera- 1' il moins l'auguste auteur de cette charte , parce qu'il aura été à portée d'apprendre plus tôt combien la France lui doit de reconnaissance pour ce bienfait ?

Sera-t-il moins bon ouvrier, moins bon fils,

moins bon père, parce qu'il sera plus éclairé qu'on ne l'était communément jadis?

Sera-t-il moins religieux parce qu'il aura été à portée de connaître plus tôt lesdevoirs de sa religion?

Répondre positivement à toutes ces questions, serait, je crois, une chose très-embarrassante pour M. b? rapporteur, et il ne pourrait y répondre qu'en avouant tout simplement que la commission, profondément convaincue du bonheur dont jouissaient nos pères, voudrait ramener ces tems d'une bienheureuse ignorance, où on ne savait ni lire, ni écrire , et où un noble faisait une croix au bas d'un acte, attendu qu'il se serait considéré comnu* déshonoré , s'il eût été en état de le signer.

CHAMBRE DES DEPUTES. S'] ï

Croyez- VOUS , messieurs , que dans ces tems 'd'ignorance les peuples fussent plus tranquilles qu'ils ne le sont aujourd'hui? Ouvrez l'histoire, vous aurez les preuves du contraire.

Vous y verrez qu'à toutes les époques les peuples, accablés âa poids de leurs chaînes, cherchèrent toutes les occasions de les briser.

Vous y verrez que, dans tous les tems, des gens intéressés à maintenir les peuples dans l'ignorance ont fait deseffortspourlesy conserver, et je vous dirai, à votre grand étonneraent peut-être, que lepère deLasalle^ qui fut le fondateur des frères des écoles chrétiennes en France, vers le commencement du siècle dernier, a été persécuté comme le sont aujourd'hui les partisans de l'enseignement mutuel, par les descendans de ces hommes , qui le tinrent long-tems , ainsi que ses frères , dans un état de proscription.

Le père de Lasalle n'avait pourtant commis d'autre crime, que celui d'avoir inventé une méthode d'enseignement, qui était alors, à celle pratiquée par les maîtres d'école, comme l'est aujour^ d'hui à la sienne , le mode d'enseignement mutuel.

Ces frères de la doctrine chrétienne, que vous voulez maintenant introduire partout, en haine de l'enseignement mutuel, ont été, lorsqu'ils ont cherché a s'établir en France, considérés comme des rnéchans y et leurs services rC étaient payés que par des outrages; ils étaient accusés de vouloir introduire une méthode, en vertu de laquelle on apprenait trop promptement à lire et à écrire : on

5']% DISCOURS ET OPlNlOirS.

leur faisait également un crime de réfiandre trop généralement l'instruction primaire, en la rendant entièrement gratuite.

Dans Torigine , ils furent dénonces par les maîtres d'école, et cela était tout simple , ils leur enlevaient des écoliers; mais ce (|Ui Tétait moins, c'est qu'ils devinrent les objets de la persécution des curés f et autres supérieurs ecclésiastiques ; ils disaient alors ce qu'ils disent encore aujourd'hui, qu'il était dangereux pour les mœurs , pour la morale publique et pour la religion, qu'un enfant apprit trop tôt à lire et à écrire.

Le vertueux père de Lasalley qui a si bien mérité de l'humanité, est mort victime des persécutions dont il a été l'objet. Ce ne fut que quelques années après sa mort que les frères obtinrent des lettres patentes : ils ne durent leur tranquillité qu'à une bulle de Benoit XIII ^ publiée en 17^5.

Cette bulle , messieurs , est curieuse à lire : elle réfiond victorieusement à ceux qui affectent de croire que la religion encourage Tignorance. On y voit, au contraire, que la reUgion la repousse, comme n'étant utile qu'à sa plus cruelle ennemie, la superstition.

Benoit XIII a reconnu, par la bulle que je viens de citer, une vérité méconnue aujourd'hui par votre commission du budget, et par M. Cornetdlucourt, « que l'ignorance était l'origine de tous «les maux, la cause de scandaleux désordres, c surtout parmi ceux qui , accablés de misère , ou « pratiquant , pour vivre, d^ arts mécaniques .

CflAMBRE DES DÉPUTES. 5^]^

« n'ont aucune connaissance des lettres ; et ce « qu'il y a de plus fàcheu:it encore , c'est qu'ils «ignoraient 9 par cette raison, les élémens de la a religion, d

C'est, messieurs, dans un sentiment de haine pour la révolution , que l'on puise cet amour des ténèbres t on la considère comme le résultat du progrès des lumières ; et les lumières , par ce motif, sont devenues, pour de certains hommes, un objet d'exécration.

L'on veut se venger à tout prix de la révolution , en punir la génération actuelle et les générations futures : on ne parle que de ses excès , pour essayer de parvenir à faire oublier ses bien* faits.

Peut-on croire sérieusement que l'on ramènerait l'ancien régime, tel qu'il existait, si l'on parvenait , comme on en témoigne hautement le désir, à remettre exclusivement l'éducation danà les mains des prétreîs ?

A-t-on oublié que ceux qui firent la révolution avaient été élevés par eux?

A-t-on oublié que la plupart des écrits contraires à la religion , sortaient dé la plume d'écrivains qui avaient passé leur }euneàse. au milieu de ces hommes si politiquement expulsés sous Heuri IV et s«dtts Louis XV, "et trèi-împolrtiquement rappelés ?

L'on remarquera, non sans quelque surprise peut-être, que, pendant le tems ou l'éducation a été confiée aux seuls laïques, on n'a point vu leurs

élèves écrire , ni contre la religion , ni contre les bonnes mœurs, et que personne ne se permettait de blasphémer, comme cela n'arrivait que trop souvent autrefois.

Pourriez-vous raisonnablement espérer, messieurs , de détruire ce que vous appelez l'esprit révolutionnaire, en remettant entièrement l'éducation de la jeunesse entre les mains des prêtres?

Sont-ils parvenus à le maîtriser en Espagne, en Portugal, à Naples, en Piémont et dans TAniérique méridionale ?

N'est-ce pas au milieu des évéques, des curés, de l'inquisition et des moines de toutes les couleurs, qu'il s'est manifesté dans plusieurs de ces Etats, avec une force bien supérieure à celle qu'on pouvait lui opposer ?

Je vous répéterai ce que vous a si bien dit un de mes honorables amis : Vordre ancien recule; Tordre nouveau s' aisance pour lui succéder. Ne le repoussez pas, il est plus fort que vous; vos triomphes cont;re lui ne seront qu'éphémères , et vos demi succès n'amèneront que des défaites complètes.

Ne proscrivez pas, croyez-moi, l'enseignement mutuel , parce que les prêtres voudraient le proscrire.

Je sais, et fort heureusement pour l'humanité, qu'ils ne parviendront pas à faire lapider les professeurs de l'enseignement mutuel, comme ils sont parvenus, dans le siècle dernier, à faire lapider ks frères de la doctrine chrétienne.

CHAMBRE DES DÉPUTÉS. SyS

Je sais qu'ils ne parviendront pas à les faire insulter, baffouer, frapper par la canaille: il n'y a plus aujourd'hui de canaille ^ et ce mot, pour l'honneur de la France, n'est plus français, depuis qu'il a cessé d'avoir une application.

C'est parce que tous les Français sont égaux devant la loi, qu'il n'existe plus de canaille^ et que les prêtres sont maintenant dans l'impossibilité de pouvoir faire essuyer aux professeurs de l'enseignement mutuel, les mauvais traitemens qu'ils firent éprouver autrefois aux frères de la doctrine chrétienne; mais ils finiront, si le gouvernement n'y met ordre très-promptement, par rendre les écoles désertes : ils emploient , pour atteindre ce but, des moyens bien puissans : ils blâment hautement la méthode d'enseignement mutuel , dans des mandemens répandus avec profusion : elle est journellement attaquée dans la chaire; les curés, ou du moins la grande majorité, menacent les parens qui envoient leurs enfans dans les écoles d'enseignement mutuel, des peines étemelles: les secours des comités de bienfaisance leur sont refusés; l'on va même jusqu'à ne vouloir pas admettre ces pauvres enfans à faire leur première communion : il est des diocèses où les pasteurs ont reçu l'ordre de ne pas dire la grand'messe dans les communes où il existe des écoles d'enseignement mutuel. Toutes ces menées hpnteuses pour le tems où nous vivons, et qui accusent la faiblesse du gouvernement, ont déjà obtenu de désastreux résultats : plusieurs écoles

très-florissantes ont été fermées. Les efforts multipliés du ministère pour les propager ont été paralysés , et le mode d'enseignement mutuel est poursuivi comme s'il était une découverte due aux esprits infernaux * on a pu le croire, lorsqu'on t entendu à cette tribune un orateur vous dire, du ton le plus doucereux , qu'il sait ce que si Tinstitua tion nouvelle est jugée sévèrement par la plupart «des hommes religieux et monarchiques, elle « compte aussi parmi eux quelques honorables dé- « fenseurs ; et que , bien qu'ils soient eu petit noma bre , il serait tout disposé à se jeter dans leurs « rangs déserts ^ lorsqu'on lui aura fisiit connaître un a ennemi de la religion et de la royauté qui ne soit « pas l'ami du nouveau mode d'enseignement. 9 Cette accusation, dont toute la portée est £aicile à saisir, part fort heureusement d'un côté de cette chambre où l'on est habitué à en lancer sans attacher ensuite aucun prix à les prouver; celle-ci est du nombre; elleétonne, je l'avoue, et l'on ne sait ce qui a pu porter l'orateur que je combats, à parler des rangs déserts ^ des défenseurs de l'enseignement mutuel; il n'a donc lu aucun des nombreux ouvrages publiés pour démontrer l'excellence et la supériorité de cette nouvelle méthdde sur toutes celles pratiquées jusqu'à présent? Il ne s'est donc pas donné la peine de prendre connaissance des très-bons rapports fiaits à la société établie à Paris , pour encourager rinstruction élémentaire, par MM, de La Borde ^ de Gérando^ Jomard, et les discours prononcés dans le sein de

cette société par le respectable duc de la Vauguyon et le duc de Doudeauuille ^ dont il ne suspecte pas, sans clouteries sentimens monarchiques et religieux?

a Nous répondons, a dit M. le duc de Doudeau- « ville, à nos accusateurs par nos succès. — EfFeca tivement plus de quinze cents écoles d'ensei- « gnement mutuel sont maintenant établies en « France.

« Ces écoles sont beaucoup plus religieuses que «toutes les écoles primaires qui existaient aupa- « ravant.

(c Nous appelons sans cesse sur ces écoles la sui^ oc veillance et l'inspection des curés.

« Les écoles des frères de la doctrine chrétienne «ont prospéré depuis l'établissement des nôtres, « et nous nous en réjouissons. »

Si M, Cornet'd Incourt eut pris la peine de lire les ouvrages que je viens de citer, il aurait vu que les rangs des défenseurs de l'enseignement mutuel, qu'il se plait à supposer si déserts, ne le sont pas assez pour qu'il puisse y être aperçu , si jamais il venait à y prendre place : il y aurait appris que les hommes éclairés de toutes les parties du monde, sont de zélés défenseurs de l'enseignement mutuel, et qu'ils ne sont pas considérés comme des ennemis de la religion et de la royauté, à- cause des. efforts qu'ils font pour la propagation du bienfait de Finstruction primaire : il aurait su que ces efforts n'avaient pas été infructueux; et en parcourant le compte rendu à la société élémentaire étaiir. 37

578 DISCOURS ET OPINIOJVS.

blie dans la capitale, le m mars dernier, il aur;iil acquis la preuve « que le présent de Tenseigne- (c ment mutuel était considéré comme un don delà «Providence; qu'jl avait été reçu avec reconnais- (csance dans toute l'Europe, avec empressement « en Asie et en Amérique. »

Il compte dans les rangs déserts de ses défenseurs, le roi d'Angleterre, ceux des Pays^Bcis^ de Suède, de Danemarck^ de Naples, à^Espugne, de Portugal^ X Empereur de Russie, notre Saint^Père le Pape et enfin Louis XVIH, qui a fait construire exprés des bâtimens dans les départemens de la Vendée et des Côtes-du-Nord , pour y établir des écoles d'enseignement mutuel, et qui a puisé dans sa cassette des sommes considérables pour encourager ce système, et a fait ouvrir dans son palais de Versailles des salles pour y recevoir les enfans instruits d'après cette méthode.

L'orateur dont je me suis occupé trop longtems peut-être, a beaucoup d'esprit sans doute, mais il en aurait davantage encore, qu'il ne parviendrait pas à nous prouver qu'un mode d'enseignement qui serait destructif des principes de la religion et de la royauté , serait protégé et encouragé par presque toutes les têtes couronnées de l'Europe. Qu'il se rassure donc à cet égard, ainsi que ses honorables amis, et pour tâcher de les déterminer à ne point apporter sans cesse des obstacles à ce que le roi veut faire pour la tranquillité et le bonheur de la France, je vais essayer de les réconcilier avec le système d'ensei<yne-

ment mutuel, en leur garantissant qu'il est né bien avant la révolution.

Il était pratiqué en 1606, dans une dés provinces de France, et a été introduit à Saint-Cyr, par madame de Maintenon.

Des congrégations religieuses, vouées à l'éducation des filles, en avaient adopté les parties principales.

Rollin^ le père des études, en a reconnu les avantages, et il a prédit dès-lors qu'ils serviraient de base, par la suite, à l'enseignement populaire.

Herhaidty en 174I9 l'introduisit dans l'hospice de la Pitié.

Et le chevalier Paulet\\x\ donna les plus grands développemens.

Vous savez combien d'encouragemens furent prodigués au chevalier Poulet y par Louis XYI.

D'autres suffrages, également illustres, déposent en faveur de ce mode d'enseignement.

Ferdinand I^II avait ordonné qu'il fût pratiqué dans tout son royaume, à l'époque où l'Espagne gémissait encore sous le joug barbare de l'inquisition : ce ne fut qu'après avoir examiné cette méthode dans toutes ses parties, qu'elle déclara qu'elle n'y trouvait rien de blâmable; et il existe maintenant dans l'Europe et dans toutes les parties du monde des, écoles d'enseignement mutuel.

C'est lorsque ce mode d'enseignement a été introduit et encouragé partout, que vous voudriez le proscrire ici 1

58o DISCOURS KT OPIJVIONS.

Non, messieurs, vous ne réaliserez pas, par vas voles, le vœu de votre comniission des finances, et vous repousserez la honteuse économie qu elle a eu l'étrange courage de vous proposer.