LA PHILOSOPHIE POSITIVE ET LE LIBRE EXAMEN

du dogmatisme a été puissamment redressé par le libre examen, et l'œuvre la plus féconde à laquelle il a donné une impulsion formidable, c'est une œuvre d'analyse de plus en plus étendue et profonde des phénomènes sociaux. L'idée caressée par Comte d'une Sociologie résorbant les diverses sciences sociales a définitivement échoué ; la Sociologie générale apparaît, au contraire, de plus en plus comme la résultante de la préalable et commune élaboration des sciences sociales spéciales ; mais la part de triomphe que le libre examen a assurée au grand initiateur, c'est que les barrières que l'esprit métaphysique avait dressées et maintenues entre les différentes classes d^ phénomènes sociaux, ont été une à une renversées par l'esprit sociologique. Aucun phénomène économique, par exemple, ne sera plus isolé des facteurs intellectuels, moraux, juridiques, politiques qui l'ont influencé. Comte avait cédé à la préoccupation de la solidarité des fonctions et des organes de la société ; cette solidarité reparaît plus vivante au point de vue de chaque classe de phénomènes, et d'illustres économistes contemporains, comme Marshall, apaiseront la mémoire de Comte en disant que, grâce à lui, méconnaître la solidarité des phénomènes est plus futile encore dans une science sociale que dans les sciences physiques.

Quand l'Économie politique classique, isolée de la Sociologie, était suspendue à quelques concepts immuables et absolus, toute intervention dans les phénomènes sociaux était inflexiblement condamnée, le laisser- faire était un dogme. Avec les progrès de l'analyse, avec la relativité croissante des conceptions sociologiques, s'affermit dans des cadres plus étroits la prévision scientifique, et les conditions de révolution sociale apparaissent plus flexibles, plus modifiables.

Notre école des Sciences sociales s'est adaptée à cette évolution spontanée des sciences sociales et de la Sociologie générale. Son programme en témoigne : peut-être lui

conviendra-t-il, comme je le pense, de compléter l'œuvre en donnant aux fondements théoriques de la politique positive une place spéciale.

Malgré la faiblesse de ses prévisions, Comte ne craignait pas de limiler rigoureusement Taction réformatrice de la société à des variations d'intensité et de vitesse dans ses phénomènes. Rien de plus. Elle ne pouvait, d'après lui, atteindre, et ceci est capital, les fondements mêmes des arrangements sociaux. Dans la structure des sociétés industrielles, 11 maintenait la distinction des classes : le pouvoir temporel s'exerçait par les chefs d'industrie ; l'action du prolétariat était toute morale, associée à celle du pouvoir spirituel ou scientitique. Les institutions juridiques de la propriété et de l'hérédité, fondement même de la division des classes, lui semblaient immuables. Seulement, toute cette activité temporelle ou spirituelle était développée d'une morale humaine qui tendait à rendre sociale dans ses fins la richesse sociale dans ses origines : par elle et par elle seule, s'exerçait l'action régulatrice, se contenaient les abus, se disciplinait l'égoïsme par l'altruisme.

Comte faisait appel à la morale, là où les progrès de l'analyse sociologique permettront de faire de plus en plus appel au droit. Ces progrès nous révèlent déjà que les institutions de droit qui supportent tout son édifice social sont historiques, relatives, dès lors modifiables. Le droit, dans ses adaptations aux fins économiques, se meut avec la généralité de ces fins et avec les changements de la conscience collective, et le sentiment de la solidarité qui l'envahit projettera un idéal grandissant aussi bien dans l'institution de la propriété que dans les institutions industrielles. Nul ne pourrait limiter a priori les transformations de la propriété, ni même prévoir les formes nouvelles qu'elle revêtira ; nul ne pourrait limiter le devenir des plus modestes conventions collectives de travail : elles peuvent aboutir à la transformation radicale des rapports du capital et du

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travail. Le droit inlernalional économique, spécialement ouvrier, ébauclie une ère de solidarité internationale et ses répercussions sur les économies nationales seront incalculables. Les destinées du socialisme s'attachent aux progrès de la sociologie économique et de la sociologie juridique. Le socialisme est par-dessus tout dans la constitution d'un droit économique nouveau élisif des distinctions de classes. Au terme de ma vie, j'interroge l'avenir avec sérénité et j'ai déserté ici Auguste Comte avec ses déterminations a priori et arbitraires, pour revenir à Gondorcet, son maître, et à la perfectibilité indéfinie de l'humanité.

La conception de l'humanité fut le point central de toute l'œuvre de Comte : tout s'y ramène, tout en dérive. La synthèse des sciences elle-même se résoud dans la science unique de l'humanité. Et la loi du devoir pour l'individu, qui vit en elle et par elle, est inscrite dans cette solidarité indéfectible qui étend ses anneaux jusque dans les profondeurs du passé ; elle projette devant nous un idéal collectif sublime, objet d'un culte nouveau, où s'humanise l'immortalité personnelle elle-même. Comte eut l'ivresse de l'humanité jusqu'à renouveler pour elle l'effusion mystique, de l'auteur de V Imitation de Jésus-Christ : Je t'aimerai plus que moi-même et je ne m'aimerai qu'à cause de toi. Amem te plus qiiam. me, iiec me nisi propter le.

Là encore la critique inexorable a dissous le mysticisme et le culte nouveau de ce maître immortel, mais quelque chose est resté intangible, fondement de Tédifice d'une morale sociale purement humaine : la théorie de la solidarité. Nul ne l'a comprise avec plus de profondeur, nul n'a trouvé des formules plus saisissantes pour en exprimer les effets. Elle a cette portée décisive dans la refonte de la morale, c'est qu'elle est inhérente à la notion même de l'existence collective de l'humanité, et que parla même elle ne peut impliquer désormais aucune intervention surnaturelle entre l'homme et l'homme. L'un des plus grands

événements de l'avenir, le plus grand sans doute, ce sera la constitution définitive d'une pure morale de l'humanité. Avec l'affirmation de l'autonomie humaine, avec la prise de possession par l'humanité du gouvernement de ses destinées, s'ouvrira une ère nouvelle dans Thistoire du monde, et il sera glorieux, pour vous qui me survivrez, de pouvoir dire comme Goethe après Valmy : « Nous en avons été ».