RENOUVELER L’EXPÉDITION DE CONSTANTINE

VÏII

Qu’il faut renouveler l’expédition de Constantine.

Après la première et malheureuse expédition de Constantine où parut pour la première fois le grand caractère militaire du chef de bataillon Changarnier, il ne manqua pas de gens pour blàmercette expédition et conseiller au Gouvernement le système de l’occupation restreinte. Mes amis et moi nous nous efforçâmes de persuader au Gouvernement une tout autre conduite. A l’occasion du projet de loi relatif aux crédits extraordinaires et supplémentaires de 1836, une vive discussion s’engagea à la Chambre des pairs sur l’Algérie. M. le duc de Mortemart y lit un mémorable discours où éclatait l’esprit français et le vif sentiment de l’honneur national, qui place le noble duc si fort au-dessus de tous les partis. M. le baron Mounier, rapporteur de la commission , tâcha d’affaiblir l’effet des paroles de M. de Mortemart, et d’augmenter encore l’indécision du Ministère. Tout au contraire je m’appliquai à le séduire aux généreuses représailles que réclamaient l’honneur de notre drapeau et la sûreté de notre établissement d’Afrique.

M. Cousin. « Si je prends la parole après le discours que vous venez d’entendre , c’est surtout pour que la

Chambre ne suppose pas qu’il est l’expression des sentiments de votre commission. M. le baron Mounier a plutôt parlé en son propre nom que comme rapporteur.

M. IE baron Mounier. « Je n’ai parlé qu’en mon nom.

M. Cousin. « C’est ce que j’avais besoin de faire remarquer, afin que les sentiments exprimés par M. le baron Mounier ne parussent pas sous l’autorité d’une commission de la Chambre des pairs. Il s’est trouvé dans cette commission, dont j’avaisl’honneurde faire partie, plus d’un membre qui s’honorent de partager l’avis de M. le duc de Mortemart, et qui sont heureux d’avoir entendu le noble duc prêter l’autorité de son nom et de son caractère à des opinions aussi conformes aux intérêts qu’à l’honneur de la France.

« Après la faveur unanime qui vient d’accueillir les paroles de M. le duc de Mortemart , elles n’ont pas assurément besoin que je les défende contre les observations de M. le baron Mounier, qui s’est plu d’ailleurs à leur rendre hommage. Toutefois , je prie la Chambre de me permettre quelques observations pour lesquelles je réclame son indulgence.

« Déjà M. le duc de Mortemart a parfaitement expliqué qu’il n’avait nullement l’intention de faire l’apologie de la traite des noirs; et, en vérité, les craintes qui ont été manifestées à ce sujet sont par trop dénuées de fondement. Non, il ne s’agit pas de faire la traite , mais quand des bandes de nègres esclaves sont journellement dirigées du côté de Tunis, il s’agit de savoir s’il ne conviendrait pas de les racheter à vil prix pour employer leurs mains libres et fortes à labourer nos terres d’Afrique, et

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