M. COCHIN

Discours prononcé le 14 mars 1869 au théâtre du Prince- Impérial.

Mesdames, Messieurs,

Nous sommes réunis aujourd'hui pour entendre Téloge d'Abraham Lincoln, de ce bûcheron qui, par son énergie, son travail, sa probité, a mérité de devenir le premier magistrat d'un peuple libre ; de ce Président qui, surpris par la guerre civile, a su tenir tête à Forage, a rassemblé autour de lui tout un peuple dont il méritait la confiance, a sauvé l'unité nationale, a maintenu au-dessus des passions et des partis la constitution qu'il avait jurée ; de ce libérateur qui a signé l'affranchissement de quatre millions d'hommes et qui a effacé de la terre d'Amérique cette tache de servitude qui la souillait ; de ce martyr qui, lâchement assassiné , est ènlré tout vivant dans l'histoire, emportant avec lui le plus beau titre que les hommes puissent donner, un titre que tous les rois de la terre peuvent lui envier, un titre que la postérité lui confirmera , le titre de l'honnête Abraham Lincoln. (Applaiidissements . )

Louer un pareil homme est facile, il suffit de raconter sa vie ; mais il n'appartient pas à tout le monde de faire

cel éloge. Trop souvent, quand meurt un homme de bien, un patriote , ceux qui l'ont insulté vivant, s'abattent sur le cadavre pour en faire l'éloge; c'est une autre façon d'outrager ceux qui restent; c'est en exaltant ceux qui viennent de mourir, qu'on essaye de décourager ceux qui luttent, en les écrasant sous une terrible comparaison. Pour moi, je crois que ce n'est pas aux rhéteurs, mais aux soldats qu'il appartient de louer le général, aux honnêtes gens qu'il appartient de louer un homme de bien, aux amis de la liberté qu'il appartient de louer un ami de la liberté. (Applaudissements.)

Quand les juges anglais, voulant perdre Jeanne d'Arc, lui adressaient des questions insidieuses, et lui demandaient comment elle, simple fille des champs, avait osé porter son étendard dans la cathédrale de Reims, au sacre du roi, elle répondit avec une simplicité sublime : « Il avait été à la peine , c'était bien raison qu'il fût à l'honneur. »

M. Cochin a soutenu la cau^e de l'Amérique quand cette cause était douteuse ; il est du petit nombre de ceux qui ont encouragé Abraham Lincoln; il a été le défenseur de ces quatre millions de nègres qui ne pouvaient se défendre ; il a été à la peine, il a droit d'être à l'honneur ; c'est à lui qu'il appartient de faire l'éloge d'Abraham Lincoln.

Vous n'avez pas oublié, messieurs, qu'il y a huit ans» à cette même date, l'Amérique se coupa en deux parties : d'un côté, dans le Sud, les partisans de l'esclavage, qui rêvaient de fonder une civihsation nouvelle sur la servitude des noirs ; de l'autre, les hommes du Nord, qui défendaient l'unité nationale et la liberté; d'un côlé, dans le Nord, des gens qui n'aimaient et qui ne respectaient que le travail, des gens qui gagnaient leur pain à la sueur de leur front ; de l'autre, des aristocrates qui

H. GOGHIN. 273

vivaient d'un labeur étranger, et qui, comme on Ta dit justement, mangeaient le pain d*autrui à la sueur du front d'autrui. (Applaudissements.)

Quand cette lutte éclata, quand commença celte guerre qui couvait depuis trente ans, les Américains, par un sentiment naturel, tournèrent les yeux vers TEurope, comme un homme qui va se battre en duel cherche des témoins qui l'appuient ; ils regardèrent l'Angleterre, ils regardèrent la France, ils demandèrent de la sympathie, des encouragements. Il était surtout un pays dont l'Amérique attendait le concours moral ; ce pays, c'était la France. La Révolution a tellement chez nous rompu avec le passé, que nous ne connaissons plus guère notre histoire que depuis 1789. Tout le reste, pour nous, c'est de l'histoire ancienne, presque l'histoire d'un peuple étranger. Il n'en est pas de même aux États-Unis. Les souvenirs les plus vivants sont ceux de l'année 1778 à Tannée 1785, et là l'histoire de l'Amérique est mêlée à l'histoire de la France. Le premier homme qui ait conquis l'opinion à la jeune Amérique soulevée contre la domination anglaise, c'est un Français de vingt ans, c'est Lafayette. {Applaudissements,)

. Louis XVI a soutenu les Américains, ceux qu'on appelait alors les insurgents, non-seulement du concours de sa politique, mais de son argent, et à Versailles même les insurgents avaient pour protectrice la plus dévouée la reine Marie-Antoinette. Vous savez que de tout temps les femmes ont aimé les révoltés. (Rires d'adhésion,)

Dans notre noblesse française, tout ce que nous avions de courageux et de brillant a été faire ses premières armes en Amérique. En 1789, les premiers amis de la liberté ont été les nobles, revenus des États-Unis.

Là-bas, en Amérique, on parle encore, non-seulement du courage de nos soldats, mais de leur gaieté, de leur

discipline, de leur bonté ; on montre dans Rhode*IsIand les vergers auprès desquels campait l'armée française, et où, après son départ, pas une pomme n'avait manqué sur les arbres, tandis que, partout où les Anglais avaient passé, il ne restait rien. On raconte encore avec quelle bonhomie nos officiers, riches et nobles, fraternisaient avec celte armée américaine, composée de pauvres soldats sans souliers et quelquefois sans vêtements ; on cite encore l'histoire de Lauzun, le brillant Lauzun, qui, par sa gaieté, sa gracieuseté, avait conquis tous les coeurs, et qui, causant un jour avec un de ces rudes soldats, fut interpellé de la sorte par TÀméricain : « Mon garçon, dit celui-ci à Lauzun, quel métier fait votre père? — Mon père, répondit Lauzun, est maréchal. — Eh bien, répondit l'Américain qui, en fait de maréchaux, ne connaissait que les maréchaux ferrants, c'est un bon état, mon fils, et vous ferez bien de le suivre. »

C'est donc de notre côté qu'on tournait les yeux, c'est de là qu'on attendait le concours le plus énergique. Par malheur, il faut l'avouer, il se fit en Europe la même division qu'en Amérique : d'un côté, tous ceux qui travaillaient; de l'autre, tous ceux qui appartenaient à l'ancienne civilisation, qui estimaient plus la force que le travail.

Partout, en Angleterre comme en France, les ouvriers furent du côté des Américains ; partout, en France conune en Angleterre, dans les classes les plus élevées, on n'eut que du dédain pour ce peuple de laboureurs, d'ouvriers, d'avocats, qui ne savaient pas faire la guerre, oubliant que c'était ainsi que furent composées les armées de 1 792 qui sont encore la gloire de la France et qui firent reculer l'Europe. (Applaudissements.)

On regardait, il faut le dire, avec une certaine joie la chute de cette république qui donnait un si mauvais exemple à l'Europe; (Applavdissements.) un peuple qui vit

M. GOGHIN. 275

sans armée, sans centralisation, qui fait lui-même ses affaires, cela est dangereux. (Vifs applaudissements.)

On le voyait tomber avec cette joie qu'éprouvent de misérables créatures, quand la chute d'une honnête femme la fait descendre à leur niveau.

C'est à ce moment, messieurs, qu'en France tous les amis de la liberté se reconnurent.

Tous les journaux qui défendaient la liberté française défendirent la liberté américaine : le Siècle, le Journal des Débats, VOpinion Nationale^ le Temps. Quelle que fût leur couleur politique, tous les amis de la liberté se rencontrèrent sur le même terrain. Et là, M. Henri Martin donna la main à M. Gochin; M. Pelletan donna la main à M. Guizot ; il n'y eut qu'une voix : encourager et soutenir TAmérique. Ceux-là, j'ose le dire, ont été les défenseurs de la tradition française, et ce sont eux, ces individus sans mandat, comme on dit aujourd'hui, (Applaudissements.) qui ont conservé l'honneur du pays.

Ce qui excitait M. Cochin à défendre TAmérique, c'était l'amour de la liberté dans un double sens. Il voulait la liberté des blancs, il voulait aussi la liberté des noirs; c'est à cette œuvre que M. Cochin s'est consacré; il y a déployé tout ce qu'il a de force et de talent) et il en a beaucoup. (Applaudissements.)

Bien des gens en le voyant passer dans la rue, les mains dans les poches de son paletot, disent : « Voilà un bourgeois de Paris qui se promène. » Bourgeois de Paris, il Test beaucoup, il l'est plus que personne ; les Cochin ont depuis longtemps leur nom inscrit dans notre histoire municipale et au plus beau rang, et je dirais que ce sont les plus nobles bourgeois du vieux Paris, s'il y avait encore des nobles, s'il y avait encore des bourgeois, et surtout s'il y avait un vieux Paris. (Rires et applaudissements).

376 DISCOURS POPUUIRES

Hais ne vous y trompez pas : cet homme à la fi-> gure bienveillante, qui sourit aux petits enfants, cet homme empêche de dormir plus d'une tête couronnée. (Applaudissements,) 11 est Tavocat des noirs, avocat qui ne sera jamais payé par ses clients, (On rit.) et que ses clients même ne connaîtront jamais ; il ne les en défend pas moins courageusement pour cela , et le voilà qui va par tout le monde solliciter les princes qui font facilement parade de leur humanité. M. Cochin leur dit : « Vous avez des esclaves, affranchissez- les; vous parlez d*humanilé, montrez votre humanité; vous parlez de justice, faites justice. » L'empereur du Brésil a déjà promis à M. Cochin d'affranchir les nègres après la guerre du Paraguay. (On rit.) M. Cochin a l'œil sur le Paraguay. (Nouveaux rires,) Les souverains étrangers sont venus s'amuser à Paris pendant l'Exposition; ils comptaient sans M. Cochin. (Rires,) Le sultan, le pacha, ont reçu sa sommation d'avoir à parler un peu moins d'humanité et d'en avoir un peu plus. (Rires,) Le roi de Portugal a reçu la visite de M. Cochin, et celte visite a eu pour résultat l'affranchissement des noirs d'Afrique. (Applaudissements . )

La reine Isabelle... quand elle était reine, (On rit.) a reçu les prières de M. Cochin; elle est tombée; le gouvernement provisoire était à peine installé, qu'arrive M. Cochin avec l'exactitude d'une lettre de change à son échéance. (On rit.) « Vous venez de faire une révolution au nom de la liberté, donnez-moi la liberté des noirs. » (Applaudissements.)

Je ne sais pas quel sera le nouveau gouvernement de l'Espagne; je crois que l'Espagne n'en sait pas plus que moi; (On rit,) mais il y a une chose dont je suis sûr, c'est qu'il n'y aura pas cinq jours que le chef de l'État sera installé, qu'il s'appelle roi ou pré-

M. GOGHIN. 277

sident, il recevra une lettre de H. Cochin. {Rires et ajh plaudissements.)

De pareils indiscrets ne sont pas agréables à tout le monde. 11 y a tant de gens qui profitent des abus, qu'ils voient toujours de mauvaise humeur un homme qui attaque un abus ; car une fois qu'on commence, où s'arrêtera-t-on?Ët alors on entend l'objection ordinaire. «Voilà un monsieur qui s'occupe des noirs, il ferait mieux de s'occuper des blancs. » Si ce monsieur s'occupe des blancs, on dit : « Voilà un monsieur qui fait de la politique, il ferait mieux de s'occuper de sa famille. » Pour être juste, je dois dire que d'ordinaire ces délicats qui ne s'occupent ni de blancs ni de noirs, ne s'occupent pas davantage de leurs femmes ni de leurs enfants, mais en revanche ils s'occupent beaucoup d'eux-mêmes et concentrent sur eux seuls toute leur affection.

Évidemment ces honnêtes gens, ces sages s'imaginent que nous avons reçu en naissant un petit capital, une petite somme d'affection qui, une fois dépensée, ne se retrouve plus, et qu'alors charité bien ordonnée commande de commencer par soi-même. Mais il n'en est pas ainsi. Tout au contraire, nos facultés sont inépuisables, et c'est par l'exercice de nos facultés, physiques, intellectuelles et morales, que nous pouvons obtenir un développement et une richesse inconnus de ceux qui restent dans leur coin sans bouger. Par exemple, est-ce que vous vous imaginez qu'un chasseur qui aura passé dix heures à courir après un lièvre qu'il n'aura pas attrapé, aura peur le lendemain de faire une promenade avec un de ces honnêtes bourgeois qui sont las quand ils ont été de chez eux à la Bourse ou de la Bourse au café. Cependant cet honnête bourgeois a économisé ses forces et l'autre les a dépensées. Est-ce que vous croyez qu'un avocat, qu'un professeur qui

parle comme tourne une roue de moulin au fil de Teau sera plus embarrassé pour parler le lendemain que ces bonnes gens qui ne disent rien et qui n*en pensent pas davantage ! {On rit) Est-ce que vous croyez que ceux qui aiment les noirs n'aiment pas les blancs? que l'homme qui s'occupe du gouvernement et des affaires de son pays n'aime pas sa famille ? C'est le contraire qui est vrai ; plus nous développons notre cœur, plus il s'agrandit; plus nous aimons, plus nous nous dévouons, plus nous sommes capables d'amour et de dévouement.

L'histoire est là pour attester cette vérité. Quand Georges Washington, le Ubérateur des États-Unis, commença à se faire connaître, on alla faire compliment à la mère du général du courage et des exploits de son fils ; elle répondit : « Cela ne m'étonne pas, Georges est un si bon fils.» (Applaudissements,) Quand Lafayette, qui aimait les blancs et les noirs, et qui, en 1787, alors que personne ne pensait à l'aboUtion de Tesclavage, achetait une propriété à la Guyane pour y commencer l'émancipation des nègres; quand Lafayette, dis-je, qui aimait tous les peuples qui souffraient, et il y en avait beaucoup; quand Lafayette, qu'on trouve partout, parmi les amis de la Pologne; parmi les amis de l'Italie, parmi les amis de l'Espagne, quand Lafayette mourut, on vit ses mains défaillantes chercher sur sa poitrine un médaillon ; ce médaillon, c'était le dernier souvenir de la femme héroïque qui l'avait suivi dans les prisons d'Olmutz* La dernière pensée du général était pour celle qu'il avait aimée; son dernier désir était d'être enterré dans ce petit cimetière de Picpus, où reposait madame de Lafayette. Est-ce que Lafayette, parce qu'il aimait sa femme, en a moins aimé la France et l'humanité? Et s'il fallait remonter jusqu'à l'antiquité, je me rappelle l'histoire de Périclès , se promenant sur la place

M. GOCHIN. 279

publique, en donnant la main à son fils. Comme on admirait la gentillesse de l'enfant, il dit : Voilà le maître d* Athènes. — Et comment cela? — C*est, dit-il, que cet enfant mène sa mère et... c*était déjà ainsi dans ce temps-là, (On rit.) et que sa mère mène son mari, — c'était encore comme cela dans ce temps-là, — et moi je mène les Athéniens. Et cependant les Athéniens n'étaient pas faciles à mener ; ils étaient certainement plus chatouilleux que nous ne le sommes ; ils avaient une langue plus acérée que la plume de nos journalistes, qui cependant ne manque pas de pointe, et il fallait les conduire par la seule puissance de la parole et de la raison. Eh bien, Périclès trouvait le temps de conduire les Athéniens et d'aimer sa femme et son fils. Du reste, si je voulais vousciter une dernière preuve que vous ne récuserez pas, je vous citerais Tœuvre à laquelle M. Cochin vous convie aujourd'hui : l'œuvre des salles d'asile. Notre société est très-fière de sa civilisation, et cependant il y a dans son sein des esclaves, les esclaves de la misère et de l'ignorance, ces gens qui, par Is^ fa« talité de leur naissance, se trouvent condamnés pour ainsi dire fatalement à la misère, à la souffrance et quelquefois au crime. Si, comme moi, par métier, vous suiviez la justice criminelle, vous seriez effrayés de voir pour combien l'ignorance et la misère entrent dans la criminalité. La plupart des gens qu'on condamne sont des enfants trouvés, des enfants naturels, des orphelins, des honunes auxquels l'éducation a manqué, des espèces de sauvages qui souffrent dans la société sans en connaître les bienfaits, et qui, sans cesse menacés et menaçants, vivent dans un état de barbarie, traqués par les gendarmes et abattus par la justice. Et vous croyez qu'une société où se passent de pareilles choses n'est pas coupable?

280 DISGOUKS POPULAIRES.

Nous nous glorifions de nos hôpitaux, de nos hospices, de nos maisons de fous, si larges qu'on y mettrait le tiers de Paris, (On rit.) de nos prisons si belles, qu*on y mettrait facilement le second tiers, et des superbes casernes où vit le dernier tiers, qui garde les deux autres. (Rires et applaudissements,)

Ëh bien! messieurs, les casernes, les hospices, les prisons, me paraissent beaucoup moins des monuments de notre prudence et de notre générosité que des monuments qui accusent notre égoïsme et notre imprudence. S'il y avait plus de salles d'asile et plus d'écoles, il y aurail moins de prisons et moins d'hospices. Des écoles! c'est là le salut de la société. On ne peut donner à tous les hommes la richesse ; on ne peut donner toujours à l'ouvrier le travail ; mais une société aussi puissante que la nôtre peut donner de l'éducation à tous les enfants ; elle peut apprendre à chaque homme à tirer le parti le plus complet de toutes ses facultés, de son corps, de son esprit et de son âme, et le mettre ainsi à l'entrée de la carrière, en lui disant : « Marche en avant; lu es armé comme un homme ; souffre, c'est la destinée humaine, mais du moins tu peux travailler. » (Applaudissements,)

Mais quand faut-il commencer cette éducation? C'est là un point sur lequel j'appelle l'attention de toutes les mères. On ne peut pas commencer trop tôt, c'est par là que la salle d'asile est un véritable bienfait ; c'est la première école. Quand un père regarde son enfant, il admire avec quelle facilité cette petite créature apprend à parler une langue, et, en effet, rien de plus étonnant que le prodigieux travail qui se fait dans la tète de l'enfant pendant les premières années. Ce ne sont pas seulement tous les mots d'une langue qu'il apprend instinctivement, il met des idées sous les mots, et il n'appellera jamais un chien, un cheval, ni un chat, un oiseau. Il a