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vient à défendre, pendant le cours de quelques années, son éphémère existence. Tous les efforts quiont pour but sa conservation, ne tendent donc qu'à éloigner les maux qui le menacent continuellement; pour y parvenir, la médecine appelle à à son secours la nature entière.
L'art de traiter les maladies est connu, dans les sciences médicales, sous le nom de thérapeutique, mot dérivé du verbe grec (thérapeué), qui signifie, guérir , traiter un malade. La thérapeutique suppose la connoïissance acquise des phénomènes des maladies, des caractères à l’aide desquels on peut les distinguer les unes des autres, de leur terminaison spontanée ; l'étude de leurs causes éloignées et de leurs causes prochaines, ou de leur nature, est une des choses les plus propres à éclairer sa marche, lorsque nous pouvons parvenir à les connoïître , ce qui n'est pas toujours possible.
La thérapeutique consiste donc dans l'application des moyens qui, imprimant aux organes et aux forces de la vie des changemens salutaires, influent sur le cours des maladies d'une manière avantageuse. Ces moyens lui sont fournis par l'hygiène et la matière médicale : la première lui apprend à régler, de la manière la plus convenable pour les malades, les différens objets qui sont de son ressort, tels que le régime, l'exercice, etc. ; la seconde
PRÉLIMINAIRE. CXXX| l'éclaire sur la nature, les propriétés et l’action immédiate des différentes substances médicamenteuses , au moyen desquelles elle se RSR d' 2er sur l'économie animale.
On voit donc que cette science, qui forme le complément de la médecine, se fonde sur une multitude de connoissances , et que ses progrès ont dû se lier à ceux des différentes parties de l’art de guérir, des sciences morales et naturelles, de la physique, de la chimie, de la pharmacie et de la matière médicale.
En effet, la thérapeutique avoit besoin que l'anatomie et la physiologie lui fissent connoître les formes , les fonctions et les lois de l'organisation; que la pathologie vint l'instruire sur ses dérangemens , et lui apprit à distinguer les caractères essentiéls, la marche ordinaire, le siége, les causes, la nature des maladies , les modifications innombrables qu'impriment à chacune d'elles, chez les divers individus qui en sont atteints, l’âge , le sexe , le tempérament, l'idiosyncrasie , les diftérens degrés de sensibilité, de force ou de foiblesse ; les habitudes, le climat, les affections morales , etc. etc. Les sciences métaphysiques devoient éclairer la thérapeutique sur cet ordre particulier de fonctions qui forme les sensations, les affections de l'âme et les facultés intellectuelles :
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“elles devoient lui révéler le développement graduel et l'exercice des sens, les élémens et les opérations nombreuses de la pensée, les différens caractères et l'effet des passions. L'histoire naturelle devoit lui faire connoître les substances minérales, végétales et animales, au moyen desquelles elle se propose d'agir sur l’économie vivante ; la physique devoit lui en montrer les propriétés générales et permanentes; la chimie devoit faire l'analyse de ces différentes substances, en isoler les principes, et faire connoïître à la thérapeutique la nature et les propriétés des composés nouveaux qui résultent de leurs nombreuses combinaisons ; la pharmacie devoit lui apprendre à connoître, choïsir, préparer, composer et conserver les médicamens ; enfin, la matière médicale devoit déterminer l'action intime et immédiate que chaque substance médicamenteuse produit sur les organes avec lesquels elle est mise en contact ou en rapport. Toutes ces sciences ne sont arrivées que par des degrés fort lents à l’état où nous les voyons aujourd'hui, et la thérapeutique agguivi une marche analogue à la leur.
Les progrès de la thérapeutique n’ont donc été qu'une conséquence et le résultat de ceux qu'on a faits, non-seulement dans les différentes parties de la médecine, mais encore dans toutes les sciences
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auxquelles elle se lie. Celles sur lesquelles ‘la thérapeutique se fonde principalement , sont la pathologie , l'hygiène et la matière médicale. Les connoissances pathologiques nécessaires à la thérapeutique , ne doivent pas se borner à des considérations générales sur les maladies, suffisantes, dans:le plus grand nombre des cas, pour nous les faire reconnoître et distinguer les unes des autres : mais il faut que celle-ci cherche à découvrir quelle est la cause particulière de chacune d'elles, quelle en est la nature, et quelles sont les modifications que peuvent lui imprimer l'âge, le sexe, la constitution , Fidiosyncrasie , les affections morales, les habitudes du malade, la nature des lieux, du climat qu'il habite. La thérapeutique doit encore considérer dans les maladies, le genre d'altération vitale qui les fait naître , les parties principalement affectées, le degré de violence de la maladie, ses différentes périodes, son état de simplicité ou de complication, les diverses tendances que la nature affecte pour en opérer la crise et la terminaison.
C'est sur la réunion de toutes ces connoïssances, que s’établissent les indications :; on appelle ainsi tout ce qu'il paroît convenable de faire dans le cours d'une maladie pour la guérir , ou du moins: pour la rendre moins grave et la disposer à se:
