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jeunesse , et empoisonnent souvent les sources de la vie; des préjugés qui énervent l'âme et détruisent le corps, en les jetant dans une sphère étrangère à la leur; un luxe qui, pour quelques-uns, déverse sur des frivolités ce qui devroïit servir aux premiers besoins de la vie, et qui conduit l'opulence à la satiété, le plus affreux de tous les maux; des modes, filles de la vanité, qui rendent les nations et les siècles modernes un objet de ridicule les uns pour les autres, et sous l'empire desquelles s’introduisent, principalement pour les femmes, des usages meurtriers; la mollesse, cette implacable ennemie de la force , de la raison et de la santé; l'ambition enfin, cette intempérance de l'âme, qui nous porte sans cesse hors de nousmêmes, et nous fait altérer et compromettre notre existence par le vain espoir de l'améliorer ou de l'embellir.

Que peut faire l'hygiène contre tant d'écueils ! donner aux hommes, sur la conservation de leur santé, des préceptes qu'ils n'ont ni la volonté, ni souvent la possibilité de suivre : aussi est-elle le plus ordinairement la voix dans le désert, vox clamantis in deserto.

Cependant, dans le dernier siècle, l'hygiène, unie aux sciences, aux arts, et principalement à la

philosophie, a rendu des services importans à Ja

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société. Les enfans lui doivent des soins micux entendus et plus favorables au libre développement des différentes parties du corps. En faisant cesser l'usage de les emmaillotter, elle les a délivrés de l’affreuse captivité à laquelle on les condamnoit dès les premiers jours de leur naissance ; elle a mieux choisi les alimens qui conviennent à l'enfance, et en a réglé l'usage et la nature suivant les divers degrés de force ou de foiblesse de la constitution. L'hygiène a rappelé aux mères le devoir que leur impose la nature de nourrir leurs enfans , et leur en a fait sentir le besoin pour elles-mêmes ; elle a fait connoître aux hommes le principe d'une foule de maladies qui les désoloient, et leur a donné la possibilité de les prévenir, en leur en indiquant la source. C'est à l'hygiène, ainsi qu'aux progrès des lumières et de la civilisation, que l'on doit les améliorations qu'ont éprouvées, principalement dans les grandes villes, certaines parties de la police relatives à la salubrité ; c est elle qui a fait cesser l'usage dangereux des inhumations dans les églises et dans l'intérieur des villes, qui en a éloigné les voiries et les cimetières; qui a donné des règles pour placer et construire les habitations, de manière à les rendre plus salubres ; qui a fait ouvrir des égoûts propres à

les purger des immondices qui s'y accumuloient

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avant. L'hygiène a fait combler les fossés et des-

sécher les marais, qui , placés près deslieux habités,

devenoient le foyer de maladies dangereuses ; c'est

elle qui a fait connoître que certains genres de culture entretenoient des émanations délétères, et de-

voient être éloignés des villes et de toutes les habi-

tations. Dans ces derniers temps, l'hygiène, éclai-

rée par la physique ct la chimie, a démontré que

La source d'un grand nombre de maladies conta-

gieuses provenoit des altérations de l'atmosphère,

produites par son excessive chaleur, son défaut

de renouvellement, ou son mélange avec des mias-

mes plus ou moins délétères ; elle a analysé et fait connoître plusieurs de ces principes nuisibles,

et elle a indiqué les moyens d'en purger l'atmos-

phère, ou d'en neutraliser l'action.

Il n'est donc point d'objet intéressant la santé des hommes, sur lequel l'hygiène n'ait donné des préceptes utiles ou salutaires ; mais beaucoup les enfreignent par leur faute : la plupart, courbés sous le joug de l’indigence et de la nécessité, sont obligés de fournir leur carrière au milieu de toutes sortes de causes nuisibles ou destructives. Aussi, de nos jours, il est rare de trouver un homme fort, vigoureux et très -bien constitué ; presque tous se sentent de cette dégradation physique qu'ont amenée les abus de la civilisation : il n'en

/ est

, PRÉLIMINAIRE. CXXIX est pas un sur mille qui soit constitué comme il devroit l'être, et qui atteigne le terme naturel de son existence, C’est donc surtout à notre siècle que l’on peut appliquer ce que disoient les médecins de l'empire romain , que tous les hommes sont infirmes et malades: et Bordeu a eu raison de dire qu ils ont tous besoin qu'on veille à leur conservation, qu'on les guérisse et qu’on les console.

En effet, l'existence de l'homme, comme celle de tous les êtres organisés, a ses limites naturelles, et la vie n'est autre chose qu'une succession de périodes qui conduisent à la mort : ainsi naître, croître, vieillir ct périr, telle est notre destinée. Mais en réfléchissant au nombre prodigieux de chances dangereuses que les hommes ont à courir pendant leur vie, on s'étonne qu'il y en ait même un seul qui puisse arriver au terme que la nature a fixé à sa durée. Si nous comparons la délicatesse de notre organisation, le nombre prodigieux de ressorts frêles et déliés dont elle se compose, la nature des dérangemens qui suffisent pour en rompre l'harmonie et en arrêter le jeu, au concours prodigieux de causes nuisibles ou meurtrières dont nous sommes environnés, la conservation de l'homme, au milieu de tant de périls, deviendra problématique , ‘et nous verrons que ce n'est qu'à l’aide de précautions infinies, qu'il par-