XIV DISCOURS

fondant les lois de la vie avec celles auxquelles obéissent les corps inanimés, ils manquoient complétement des bases sur lesquelles doit reposer la doctrine des sciences médicales; aussi, à défaut de principes fixes, fondés sur l'obsérvation et l'expérience , ils en imaginèrent au moyen desquels ils pussent se rendre compte des phénornènes qu'ils observoient, les rattacher les uns aux autres, et s'élever à ces vues générales qui forment la théorie des sciences , et sans lesquels les faits dont elles se composent restent isolés et incohérens. Ces doctrines ont varié dans les différens siècles; tant que là médecine n'eut point de principes à elle, on lui appliqua ceux dont on se servoit dans les sciences physiques ét la philosophie, et l'on vit la théorie de la médecine changer à mesure que ces sciences faisoient des progrès, ou que l’on soumettoit leurs faits à une nouvelle manière de philosopher. Mais en cela les sciences médicales ont eu le même sort que ioutes les connoissances humaines : ainsi, celles qui nous paroissent aujourd'hui fondées sur les bases les plus certaines, et dans lesquelles on procède avec le plus d'ordre, de méthode et de sévérité, dans les conséquences et le raisonnement, n'ont été, dans le principe, que le résultat de quelques observations isolées, desquelles on tiroit des consé-

PRÉLIMINAIRE. ù XV quénces le plus souvent fausses, et que l'on cheréhoit à accorder par dés systèmes de raison: nement plus où moins hyÿpothétiques , mais. né “s'appuyant jamais suffisamment sur l'expérience ‘et l'observation. Tout le monde sait ce qu’étoit la physique chez des anciens, et quéls étoient les moyens dont on se servoit pour rendre raison des objets qu'elle embrasse , et lier ensemble ses phénomènes nombreux. On sait que l'astrologie a é précédé les sciences astronomiques, et qu'on s’étoit efforcé d'expliquer de différentes manières les lois qui constituent le système planétaire, Iongtemps avant que Newton eût découvertet démontré cette puissance , en vertu de laquelle tous les Corps qui le composent se meuveñt dans un ordre déterminé , et conservent entr'eux des rapports constans, sur lesquels repose l'équilibre et l'harmonie du onde.

La chimie, cette belle portion des connoïissances humaines, a eu, comme toutes les autres, son berceau : long-temps , elle n’exista point par ellemême; et réduite à un petit nombre de faits isolés, on ne la rétrouvoit que dans quelques arts auxquels ces faits appartenoient. Les alchimistes s’en emparèrent ensuite, et J’enrichirent d'une foule de découvertes , tout en courant après un but qu ils ne pouvoient atteindre. Mais la chimie n'est