X1] DISCOURS

précision dont elle n’est peut-être pas susceptible, et lui imprimer cette marche sévère qui appartient : aux sciences physiques et naturelles, ont prétendu qu il falloit renoncer à ces explications sur la nature des maladies, et s’en tenir à l'observation exacte de leurs phénomènes. Sans doute c’est à l'observation des phénomènes que nous devons d'abord nous attacher , et c'est à eux qu'il faut demander la première notion de la maladie: mais en réduisant à cela l'observation médicale , on appauvrit la science ; on se prive d’une foule de connoissances propres à en fonder la doctrine ; on refuse de s’éclairer sur ce qui peut le plus contribuer à nous faire connoître la nature de chaque maladie , suppléer à l’inconstance et à la variabilité des symptômes , et fournir les indications les plus précises pour le traitement. Ce n'est qu'après avoir analysé les causes prochaines, que l'on peut s'élever à l'idée des constitutions médicales , et grouper les maladies d’après leur analogie la plus réelle ; c'est-à-dire, celle qui se fonde sur l'identité de leur nature : en un mot, en ne cherchant point à reconnoïtre quel est le mode de Aésion qui détermine les phénomènes de chaque maladie, on néglige l'étude de la maladie ellemême, puisque celle-ci réside toute entière dans ce que nous appelons sa cause prochaine, qui

PRÉLIMINAIRE xXiij n'est autre chose que l'altération qu'ont éprouvée les solides et les liquides vivans, tandis que les symptômes extérieurs ne sont que les effets de ce vice particulier qui s’ést développé dans l’économie animale. Ce seroit done borner la médecine à ses élémens,, que de la réduire à l'observation des phénomènes des maladies. Dans chaque maladie, dit Galien , il existe trois affections contre nature, lesquelles sont la maladie même, sa cause et ses symptômes. C'est la maladie, cause de tous les autres symptômes, qui doit faire l’objet constant de toute l'attention du médecin; et c’est contr elle quil doit principalement diriger ses remèdes. Il faut en excepter les cas où quelque symptôme violent et dangereux nous oblige à tourner tous les moyens de l'art contre lui, en laissant pour un moment de côté la maladie ‘principale. | |

Sans doute, ceux qui ont cherché à expliquer les causes prochaines des maladies dans un temps où les lois de l’organisation étoient encore complétement inconnues, n'ont pu se faire sur cet objet que des idées fausses et hypothétiques : n'ayant observé des corps vivans, que les phénomènes extérieurs ; connoissant très-imparfaitement les organes dont ils sont composés; ignorant le plus grand nombre de leurs fonctions , et-con-