SECONDE PARTIE

Valeureux , bien faisans , réformateurs des lois et des moeurs , protecteurs des lettres : tels se montrèrent à nos aïeux les illustres Princes dont j’ai entrepris de vous retracer les vertus.

En fesant l'éloge de leur valeur , je serai peut-être accusé de faire retentir des paroles de guerre sur une chaire d’où ne doivent partir que des paroles empreintes de l’esprit de la douceur évangélique. Je sais, Messieurs, que le ministère du prêtre est un ministère de paix, que, médiateur entre le ciel et la terre, il ne doit représenter que la douceur conforme au caractère dont il est revêtu , et qu’il n’est pas de son devoir d’aller, comme autrefois les lévites , animer la valeur guerrière d’Israël au son

fies trompettes sacrées. Mais je sais aussi que la valeur est nécessaire à la défense et au salut de la patrie, de cette patrie dont la Ileligion nous ordonne de ne pas moins chérir les intérêts que les siens mêmes. Dieu, dans les saintes écritures , se fait appeler le Dieu des armées ; c’est lui qui donne la victoire, c’est lui qui suscite les grands capitaines et les conquérans, et qui les fait servir à ses desseins, en leur inspirant cette ardeur indomptable que nulle force n’arrête, que nul obstacle ne peut abattre. La valeur et le génie militaire sont donc des dons de Dieu , et tout ce qui les accompagne part de sa puissante main : les sages conseils, les grandes pensées, les généreux sentimens.

Or, à qui le Ciel a-t-il jamais réparti ces grandes qualités avec plus d’abondance qu a l illustre race de nos Princes? Chez eux, tout, jusqu à leurs jeux, respirait le génie militaire. Quelle ardeur belliqueuse ! Sans cesse occupés de la défense de leurs peuples , ils ne se délassaient d’une guerre que pour en recommencer une autre. Placés entre divers ennemis jaloux et turbulens, à peine avaient-ils réprimé les entreprises de l’un , qu’ils étaient obligés d’arrêter les invasions de lautre. Le seigneur du Dauphiné , le comte de Genève , le marquis de Montferrat, le marquis de Saluces et plusieurs autres princes en deçà et en delà des Alpes , les harcelaient sans cesse et les empêchaient pour ainsi dire de jamais mettre bas les armes. Que de périls! que de précautions! que de ressources! quelle activité étonnante ! Aussi, partout où ils arrivent, parait avec eux la victoire. On

dirait qu’ils la mènent enchaînée à leur suite. Voyelles , ces héros , volant sur le champ de bataille , à la défense d'une place forte , à l’assaut d’une place ennemie. Leur ardeur et leur constance ne s’arrêteront que lorsqu’ils auront successivement réuni à leurs Etats ces principautés ennemies , ou qu ils auront vu s’éclipser leur puissance.

Mais les limites du Piémont et de la Savoie étaient trop étroites pour contenir l’ardeur guerrière de nos Princes. Il fut donné à l’auguste Maison de Savoie de jouir durant les trois siècles dont je parle , d’une gloire singulière : celle dètre représentée, dans toutes les guerres importantes, par un de ses membres. Aucun combat célèbre ne se livrait sans la présence de l’un de ses Princes ; on eût dit qu'ils portaient avec eux le génie de la guerre.

Le temps me manquerait si je voulais raconter toutes leurs actions. A la bataille de Mons en Puelle , le comte Édouard fit des prodiges de valeur et sauva des efforts des Flamands, Philippe-le-Bel , roi de France. Vingtquatre ans plus tard, le même Prince rendit, à Mont- Cassel, un service semblable à Philippe de V alois.

Amédée VI , l'un des plus grands de nos Princes , porta tour à tour ses armes dans la Lombardie, le Vallais, le royaume de Naples , et parcourut tous ces pays en vainqueur.

Qui dira les prodiges de vaillance du comte Amédée » VII, combattant avec le roi de France Charles VI, à Rosebecq, marchant contre les Gantois à la tète de sept

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cents lances qu'il avait emmenées de ses Etats , fesant lever le siège d’Ypres et livrant sous les murs de Bourbourg de nombreux et brillans combats?

La réputation de ces Princes retentit dans toutes les parties du monde et leur acquit des possessions sur presque tous les points de l’Europe. Ils devinrent Souverains de la Flandre, de la principauté de Capoue, de l'Achaïe et de la Morée en Grèce, du comté de Richemorrt et de la seigneurie d’Essex en Angleterre. Enfin l’un d’eux alla planter un sceptre au milieu des mers : l île de Chypre devint le théâtre de sa gloire , et ensuite de ses malheurs.

Le courage intrépide de ces héros ravit notre admiration ; toutefois, Messieurs, il ne mériterait qu’imparfaitement nos louanges, s’il eût été séparé de la bonté. Que serait l’héroïsme sans cette qualité précieuse? Les nations seraient un instant subjuguées, mais les coeurs ne le seraient jamais ; car ils ne se laissent dominer que par la douceur , cet attribut divin auquel seul a été promise la possession de la terre.

Aussi , ce qui excite le plus mon enthousiasme quand je parcours l’histoire de nos Princes , c’est cette bonté qui fut toujours le caractère distinctif des Princes de la Maison de Savoie; c’est cette sollicitude touchante qui les portait à prendre les moyens nécessaires pour faire goûter à leurs peuples durant la guerre les bienfaits de la paix ; c’est ce gouvernement paternel dans lequel , selon l’expression de l’historien de Rome , ils savaient si bien mêler la domination à la liberté. Chose digne d’admiration! il y a près de neuf siècles que règne sur nous

l'auguste Maison de Savoie, et, dans cette longue suite de Souverains , il n’en est pas un seul qui ait été tyran. Que dis je ? il n’en est pas un seul qui n’ait laissé, même après lui, des traces de sa bienfaisance. Boniface de Savoie , Béatrix , Airnon , c’est vous surtout qui rende* témoignage à ce que j’avance. Les établissemens dus à votre charité ont disparu sous la faux du temps et des révolutions; mais l'histoire et bien plus encore notre reconnaissance en conserveront à jamais le souvenir.

Après cela , Messieurs , ne soyons pas surpris si l’amour de nos Princes est inné dans le cœur de tous leurs sujets ; si cet héritage précieux que nous ont transmis nos pères , et qui passera jusqu'à nos derniers neveux, est devenu comme inaliénable. Ne nous étonnons plus de la détermination spontanée que prirent les habitans de Nice de se soumettre aux Princes de la Maison de Savoie ! acte unique dans les annales du monde, et qui sera un éternel sujet de gloire et pour nos Princes et pour ce peuple fidèle !

La bonté de ftos Princes n’excluait pas en eux la justice, qui est l’appui de la majesté, la véritable vert» des monarques. Ils savaient que la justice affermit les trônes ; et $ convaincus de cette vérité fondamentale ,■ ils voulaient être les juges de leurs peuples , en même temps qu’ils en étaient les pères.

Quel touchant spectacle offraient ces bons Princes, lorsque, sans autre appareil que la simplicité, sans autre barrière que le respect qu’imprimaient leurs personnes augustes , sans autre garde que le cœur et l’amour de leurs

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sujets , ils interrompaient les soins qu’ils donnaient aux affaires générales de leurs Etats, pour donner des audiences, recevoir des placets, juger eux-mêmes les causes, concilier les familles et terminer des différends qui sans eux auraient été éternels ! Ce temps me rappelle 1 âge heureux décrit dans les livres saints , où chacun reposait en paix sous sa vigne et sous son figuier. Quelles larmes pouvaient couler long-temps quand elles étaient essuyées par la pitié de ces Princes? Quelle haine si violente ne s’apaisait au charme de ces voix pacifiques ? Quel oppresseur pouvait soutenir les regards de ces juges intègres?

Un royaume plus vaste, des affaires plus multipliées empêchèrent plus tard les Comtes de Savoie de s’occuper eux-mêmes des différends de leurs sujets. Cest alors qu’ils se déchargèrent du soin de la justice sur un Magistrat principal et universél , rempli de l’esprit de justice de son Prince , et animé de ses ordres , chargé d’ouvrir des yeux attentifs sur tous les tribunaux , et d y établir la règle et la discipline.

Pour qu’un gouvernement soit constant et uniforme, il ne suffit pas que le Prince ou le Magistrat suprême règle les cas qui surviennent, à mesure qu’ils Se présentent. La justice doit être dirigée par des règles générales; autrement elle serait inégale dans sa conduite. Cest pourquoi l’un des soins principaux des Princes de Savoie fut de changer leurs décisions en ordonnances stables, de créer des lois, de former une législation : imitant ainsi le Créateur, qui, du sein du cahos et de la confusion , fait éclore un ordre permanent entre des êtres successifs,

et la forme durable d’un tout dont les parties se renouvellent sans cesse.

N'ignorant pas que rien dans cette terre lia de la fixité que ce qui se rattache à la Religion , ils voulurent la donner pour base à leur législation. La Religion , Messieurs, n’a point connu ces tristes origines du néant, ces lentes progressions, ces variations fréquentes qu’ont subies tous les ouvrages des hommes; et, dès son berceau, elle a atteint sans hésitation l’immutabilité et l’ensemble quelle offre encore aujourd’hui à l’admiration du genre humain. Elle est le fondement de toutes les vertus sociales, civiles et domestiques; il en est quelle seule peut commander , elle les perfectionne toutes. Elle a ses racines dans le cœur , et elle cimente les rapports des sujets avec leur souverain. Enfin , ennemie du froid égoïsme, et prêchant sans cesse la charité, cette vertu céleste qui donne la vie et la force à la société, elle fournira toujours aux législateurs la source pure à laquelle ils devront puiser les principes fondamentaux de leurs lois.

C’est à la lueur du flambeau divin de la Religion que nos Princes écrivirent leurs lois; aussi portent-elles toutes l’empreinte de la justice et de la sagesse. Adaptées aux besoins de leurs peuples , destinées à réformer successivement les mœurs, elles préparèrent de loin ce code admirable de Charles-Emmanuel 111, qui fit dans le temps l’admiration de l'univers.

J’en appelle, Messieurs, à votre sagesse et à votre impartialité : n’est-elle pas digne de toutes louanges l’ordonnance d’Amédée VII, contre les blasphémateurs?

« Dans la crainte, dit-il dans le préambule de la loi , » que nous ne recevions l’application de cette sentence » d Isaïe : Les dominateurs de la terre se livrent à F in i- » quitè et laissent blasphémer le nom de Dieu , nous » voulons mettre un terme à ce crime détestable , en » infligeant des peines contre ceux qui oseront le com- » mettre. » Il savait, ce Prince religieux, que la Majesté Royale n’est qu’un écoulement de la Majesté Divine , et que, si celle-ci est méprisée, celle-là n’aura aucun titre pour forcer le respect des peuples ; il savait qu’attaquer l’autorité première, éternelle, absolue, c’était attaquer l’autorité des rois dans sa source ; il savait que celui qui règne dans les deux est aussi le Roi de tous les princes de la terre , et qu’il a droit d’exiger d’eux qu'ils fassent servir à sa gloire la grandeur et la force qu’ils tiennent de lui seul.

Peut-on , si l’on ne veut se faire illusion , peut-on méconnaître les heureux résultats des lois par lesquelles ils mirent une barrière à l’introduction de l’hérésie dans leurs Etats? C’est à ces lois que nous devons de n’avoir pas eu, dans des siècles plus rapprochés de nous, un peuple que j’appellerai un peuple étranger au milieu du peuple fidèle; .des hommes toujours ennemis de 1 autorité, parce que jamais ils ne la croient assez favorable à leur secte ; des hommes que leurs intérêts auraient portés sans cesse à désirer un changement dans nos constitutions fondamentales, parce que 1 ordre établi leur aurait toujours semblé contraire; des hommes enfin qui eussent été au milieu de nous un germe de séditions , un foyer de discordes.

Quel vaste champ s’offrait d’un autre coté leur zèle ! que de réformes à faire ! Le glaive, le feu et l’eau étaient alors juges de tous les différends; et ces jugemens, par l’effet de la plus triste des superstitions , étaient appelés des jugemens de Dieu; point de frein, point de barrière à l’injustice, à la violence; le peuple en proie aux seigneurs , les seigneurs sans cesse aux prises les uns avec les autres. Sous le règne de nos Princes, tout changea de face : la raison et l’équité rentrèrent dans leurs droits ; la Religion reprit son ancienne majesté ; on A>e vit plus de ces épreuves cruelles et superstitieuses où la force et l’adresse décidaient des intérêts temporels, expliquaient la volonté d’un testateur, distinguaient le crime de l’innocence; ceux de qui dépendaient les autres, dépendirent eux-mêmes des règles générales et constantes , et l’on vit s’établir cette dépendance graduée , qui , plaçant dans les lois la source de tous les droits, en fait un asile et un frein pour tout le monde, et n’en fait un joug pour personne, substitue l’obéissance à l’esclavage, et, réunissant les volontés ainsi que les forces , ramène toutes les vues et toutes les facultés à un centre commun : le bon ordre et le bien-être général.

Aussi leur avons-nous voué toute notre admiration, à ces lois de nos Princes sur l’administration de la justice par les juges des seigneurs, sur les pouvoirs et les obligations des barons, des chevaliers bannerets et de tous leurs vassaux immédiats.

Quelle sagesse dans les lois d’Amédée VII , sur l’organisation des tribunaux, sur l’administration des deniers

publics! Tout ce que la Grèce, tout ce que Rome ont eu de plus sage, est à peine digne d être comparé aux réglemens du même Prince’ contre le luxe immodéré, l'usure et les jeux.

Parlerai-je de la protection accordée par nos Princes aux sciences et aux lettres ? Un fait seul suffira pour vous rappeler toute la reconnaissance que nous leur devons sous ce rapport. Ce sont eux , Messieurs , qui établirent , vers la fin du treizième siècle , la célèbre Universités de Turin, qui a jeté depuis un si vif éclat, et prépara dès lors parmi nous la renaissance des lettres. Quand je parle avec éloge des sciences, je ne puis me dissimuler tout ce qui a été dit, et avec raison, contre ce quelles renferment de dangereux ; je ne puis me dissimuler que la Religion gémit sur leurs abus; mais, en même temps , j’apprends de cette Religion sainte quà mesure que les connaissances se perfectionnent, elles adoucissent les mœurs , elles assurent le règne de l'humanité; une politique plus humaine et plus savante ramène les lois à leur véritable objet, le bien des peuples ; les peuples et les rois connaissent mieux leurs obligations; l’autorité dévient douce et bienfaisante; le trône s’élève comme un arbre sacré qui protège l’industrie et la vraie liberté ; la Religion , mieux connue , développe les leçons de sa morale saine et pure ; la Religion , qui répandit les lettres et les sciences parmi tous les peuples dévoués à son culte , s’embellit des lumières quelle a fait naître.

Mais pourquoi m’arrêter plus long-temps à faire l’éloge

de la sagesse des lois de nos Princes et de leur gouvernement? Il en existe une preuve, et cette preuve est irrécusable : c’est la félicité dont jouissaient leurs peuples.

Ce n’est qu’avec la plus douce émotion que nous relisons les nombreux témoignages que les étrangers euxmêmes ont rendus à la justice et à l'ordre qui régnaient dans le gouvernement paternel de la Maison de Savoie. Nos augustes Souverains ne cessèrent de mareher dans la voie du perfectionnement; ennemis des nouveautés, ils se contentaient, dans leur haute et prévoyante sagesse, d’améliorer nos institutions, d’en écarter les abus. Aussi, dans le siècle dernier, de hardis et téméraires novateurs ne purent-ils s'empêcher de déclarer que les abus contre lesquels ils s’élevaient avec tant d’amertume chez d’autres nations , n’existaient point dans notre pays. On eût dit que rien n’échappait au regard vigilant du Prince; toutes les classes de la société subissaient la douce influence de son autorité sacré* et paternelle; enfin, pour me servir de l’expression d un homme célèbre , tout y était si bien ordonné, qu’on eût dit que ses Etats étaient tirés au cordeau*. • ' » - ;

Ce fut cet édifice magnifique, ouvrage de tant de siècles, que le génie de la destruction tenta, il y a quelques années, de renverser de fond en comble. Ui| esprit de vertige et d'erreur sétait répandu parmi les hommes , Diea lui-même et ses mystères étaient méprisés , la Religion était continuellement en butte aux V. ' •• . " • !. V

* Le marquis d'Argcnson. •

outrages et aux sarcasmes de 1 impiété. Cette révolte audacieuse de la créature contre son auteur et son maltçe attira sur la terre les chàtimens les plus terribles ; ce ne fut plus par des punitions secrètes, si souvent méconnues et presque toujours méprisées, que Dieu parla aux coupables ; il dit à l’ange de la mort : Le jour de ma vengeance est arrivé , armez-vous du glaive de ma colère, parcourez tous les empires , brisez tous les freins qui arrêtent le crime , et laissez-le exercer toutes ses fureurs ; qu’il se repose sur les trônes , qu’il immole les plus grandes victimes, qu’il tue mes prophètes et mes prêtres, qu’il s’enivre du sang des peuples , jusqu’à ce qu’en fin il recule lui-même d’épouvante et d’horreur.

Lame est glacée d effroi au seul souvenir de ces scènes sanglantes. O jours affreux ! ô jours de calamités et d'afflictions !

Us furent alors dévastés dans ce saint temple , les monumens de nos Princes. O morts! morts illustres, on vous avait arraché jusqu’à ce cercueil étroit, l’unique propriété que le génie et la vertu vous avaient conservée parmi les vivans. La révolution avait touché de sa main cet édifice sacré, et dès lors il n’offrait plus que des ruines.

, Mon œil a contemplé ces ruines, et, à cette vue, mon âme a été saisie de la douleur la plus profonde. Voilà donc, me disais-je à moi-même, ce que produit l’athéisme ! voilà le fruit de ces opinions qui ont séduit tant d’insensés! Sorties du néant, elles n’ont d’autre vertu que d’engendrer le néant.

Quelle sombre tristesse régnait alors sur ces rives solitaires ! Les hommes de Dieu n’entonnaient plus le cantique du repos éternel ; nulle voix ne répétait les noms augustes de nos Princes. Ah ! nos larmes seules interrompaient ce grand silence.

Mais nous avons vu enfin luire des jours plus heureux ; nos Princes sont venus cicatriser nos plaies; un Roi puissant en œuvres a rendu à la vénération de ses sujets les restes précieux de ses ancêtres. Ce temple s'est relevé de ses ruines plus brillant que jamais , et chaque jour vient encore ajouter à son éclat et à sa magnificence. A l’instant môme où je parle , sous quel aspect imposant il se présente à nos regards ! Un Monarque , qui porte empreintes sur son front auguste la majesté et la douceur , assistant avec la plus vertueuse des Reines à cette sainte solennité , et donnant l’exemple de la piété la plus sincère ; cette réunion des Grands de l’État , dont le courage fut toujours soutenu par l'honneur, et dont la fidélité est un des plus fermes appuis du trône ; cette cérémonie pompeuse , où le sentiment de la piété s’augmente par celui de la satisfaction la plus douce; tous ces accords harmonieux, ces chants divins, heureux prélude du chœur des Anges , dont retentissent ces voûtes majestueuses, et qui de là s’élèvent jusqu'aux cieux ; ces magnifiques monumens, immortels chefsd’œuvre de l’art, dont chaque pierre rappelle un fait glorieux ou un acte de bienfaisance; ces emblèmes et ces inscriptions, qui porteront jusqu’à nos derniers neveux le souvenir des vertus les plus éclatantes ; tout ce

cortège vénérable de fervens Religieux, revêtus de la double mission d’édifier *le monde par leur sainteté , et de garder les tombeaux de nos Princes ; ce Pontife illustre , que lËglise de Savoie s’honore d’avoir pour chef et pour modèle : quel lieu et quel moment pour un sujet fidèle , et surtout pour un chrétien animé de l’esprit de la foi ! Ici , tout parle aux yeux ; ici , tout parle aux cœurs. Oh ! que de grands et touchans souvenirs viennent en foule se réveiller en nous, et tour à tour ou nous élever, ou nous attendrir! Et combien les sentimens dont nous sommes pénétrés sont différens de ceux qui remplissaient notre âme lorsque nos regards étaient affligés par 1 aspect des ravages de l’impiété ! Aujourd hui nous entrons dans cette enceinte sacrée sans être poursuivis par 1 image des fureurs sacrilèges exercées contre la cendre de nos Princes; nous pouvons venir en paix prier sur les tombeaux des Princes et des bienfaiteurs de nos pères. Aujourd’hui, remplis des touchantes espérances de la Religion , nous voyons un rayon de la plus pure lumière tomber du ciel au fond de ces tristes demeures et eç dissiper l’obscurité; ces ornemens funèbres s'échangent, aux yeux de notre foi, en un vêtement glorieux et régénérateur ; l’homme disparaît , pour n’étaler plus à nos yeux que le chrétien , et la pâture des vers ne nous laisse voir que le chef-d’œuvre de la création.

' Qu’il soit donc à jamais béni ce Prince réparateur qui fait disparaître du milieu de nous jusqu’aux dernières traces de la révolution. O Prince, digne successeur des Humberts et des Amédées ! d’un seul de vos regards vous