PREMIÈRE PARTIE

N'attendez pas de moi, Messieurs, que je décerne aux Princes qui sont l’objet de cette solennité , des louanges exagérées et trompeuses. Placé entre un autel et des tombeaux , irai-je , trahissant le ministère sacré que je remplis, ne le faire servir qu’à encenser les vanités humaines? non. Sur le tombeau des Souverains s’élève un tribunal où les peuples pèsent d’une main impartiale leur administration publique et leur vie privée. S'ils n'ont fait servir leur grandeur et leur puissance qu’au malheur des hommes , ils ne laissent après eux que le mépris qui leur est voué par leur siècle et par la postérité. Que si au contraire ils ne se montrèrent à la terre que comme des divinités bienfaisantes, leurs noms, consacrés par l’amour , deviennent plus chers et plus grands de génération en génération , et les bénédictions qu’ils recueillent d’âge en âge forment une espèce de culte universel qui leur assure la vénération de tous les peuples et les acclamations de tous les siècles. Je parlerai donc selon la vérité; mais à ces hommes sans reproche le jugement le plus sévère est le plus favorable , parce que leur éloge n’en sort que plus éclatant.

•Entre les qualités éminentes qui ont brillé dans les Princes de Savoie, la piété me paraît être la principale; elle est un de leurs caractères distinctifs, et ils l’ont transmise comme un précieux héritage à leurs augustes descendans.

Ces Princes , dont toutes les actions avaient pour

principal mobile une foi vive, mettaient au premier rang de leurs devoirs la crainte de Dieu et la pratique des vertus chrétiennes. Quels mémorables exemples ne nous en ont-ils pas laissés! Humbert III, qui fut surnommé le Saint , venait dans cette solitude se délasser des travaux de la guerre en méditant sur son salut; il ne sortait du tumulte des affaires temporelles que pour s’occuper de l’éternité; et, si 1 amour de ses sujets et leurs instances ne l’eussent pour ainsi dire forcé à ne pas abandonner les soins et les embarras de la souveraineté , il eût préféré cette retraite à un trône brillant de ses exploits et de ceux de ses ancêtres : tant il était convaincu de cette maxime sortie de la bouche de Jésus-Christ : Qu'il ne sert de rien à [homme d avoir gagné [univers , s'il vient à perdre son dmc *.

Parmi tout ce que nous ont laissé les historiens du moyen âge, rien n’est peut-être plus touchant que ce qu'ils nous racontent de la piété d’Àmédée-le-Grand. Il aimait à habiter un château d’où il pouvait porter ses regards sur le lieu de sa sépulture, parce que, disait-il, il trouvait dans la pensée de la mort un frein contre les passions. La piété chrétienne eut-elle jamais un triomphe plus éclatant ? C'étaient le génie et la victoire elle-même avec tous ses trophées qui venaient tomber aux pieds de de la vertu et reconnaître la vérité de l’oracle prononcé par l Arbitre suprême du mérite des hommes : Celui qui se domine lui-même est meilleur que celui qui prend

* Luc. IX , a5.

des places fortes. Melior est qui dominalur anima sua expugnatore urbium*.

Que j'aime à contempler ce héros, qui avait assisté à vingt-deux batailles rangées et qui avait fait trente-deux sièges, méditant, à la vue d’un tombeau, sur le néant des grandeurs humaines ! Quelles réflexions devaient se presser dans cette grande âme pesant , en présence de la mort, la valeur de tout ce qui existe dans ce monde passager !

Nous mourons tous, devait-il s’écrier, et la mort égale tous les hommes. Les avantages de la naissance, la célébrité des talens , les dons du génie , tous ces accidens de grandeur ou de gloire qui décorent cette poussière dont nous sommes si vains, et qui couvrent, du moins pour quelques momens, le fond de notre être , tombent alors et disparaissent : à la mort, il ne reste que la mort meme, c’est-à-dire des organes qui se détruisent, des formes qui se décomposent, un dernier souille qui échappe et ne laisse bientôt après lui qu’un triste amas de boue et de cendre, qui n’a pas meme de nom.

Telles étaient, Messieurs , les vérités sur lesquelles nos Princes aimaient à méditer ! telles étaient les sources où ils allaient puiser cet esprit de foi et de religion qui les a tous distingués ! Aussi leur foi était-elle vive et agissante et se manifestait-elle par des œuvres. C’est à eux que nous devons presque tous les monumens religieux de la Savoie et du Piémont. Il n est aucun d’eux qui n’ait fondé

* Prov. , XVI.

un monastère, une église', un hôpital, ou qui n’y ait du moins contribué par l’expression de ses dernières volontés.

C'est à leur piété que nous devons ces sociétés d’apôtres et de cénobites qui, dans le moyen Age, furent si fécondes en science et en vertu. Placées de distance en distance, ces aggrégations d hommes dirigés par l’esprit de Dieu , et qu’un siècle ingrat a calomniés si injustement, ressemblaient h des astres brillans, à la lueur desquels les ténèbres de l'ignorance devaient se dissiper.

Monastères célèbres, qui conservâtes durant tant de siècles le dépôt de la science, et qui fûtes 1 asile de tant d hommes vertueux, églises magnifiques, vos débris suffiront pour immortaliser la piété de nos Princes.

A l'éclat que fait rejaillir sur les Princes de Savoie leur piété, vient se réunir celui d'avoir toujours été fermement attachés â lEglise Catholique. Jamais l'hérésie ne s’est assise avec eux sur le trône, et ils ont mérité plusieurs fois du Chef suprême de lEglise universelle le glorieux titre d athlètes et de défenseurs de l Eglise ; jamais ils n abandonnèrent le Pontife Romain, le successeur de Pierre, et ils lui montrèrent leur ferme attachement dans les circonstances les plus difficiles.

Pourrais-je, Messieurs, passer sous silence les querelles fameuses qui troublèrent le sacerdoce et l’empire dans le quatorzième siècle , et dans lesquelles Thomas et Philippe de Savoie manifestèrent avec tant d’éclat leur attachement au Saint Siège ? L’empire d Occident était alors gouverné par un Prince que l’amour et la haine ont défiguré à nos yeux, et dans lequel je crois

voir deux hommes différens, tant il a rassemblé dans lui seul les plus grands vices et les vertus les plus éclatantes : l’un , gagnant les esprits- et les cœurs par les charmes de son éloquence et par les grâces de sa personne; généreux, magnifique, ami des arts, protecteur dessavans, infatigable dans les travaux, intrépide dans les combats; l'autre, sacrifiant tout à l’ambition démesurée ou à l'amour immodéré des plaisirs; parjure, infidèle à sa parole , implacable dans sa vengeance , tantôt affectant les dehors de la Religion pour arriver à ses fins, tantôt violant sans pudeur toutes les lois, digne en un mot des anathèmes de l’Église.

Déjà F rédéric avait été , durant plusieurs années , sous le poids des censures lancées contre lui par Grégoire IX ; néanmoins il continue ses entreprises contre 1 Église Romaine ; il refuse d accéder aux propositions d’innocent IV, comme il avait refusé d accéder à celles de ses prédécesseurs. Le nouveau Pontife , doué d’une force dame inébranlable , use des pouvoirs qu'il a entre les mains , convoque à Lyon un Concile œcuménique , et lance contre l’empereur Frédéric les foudres de l’excommunication.

Dans de telles circonstances, à quelle cause s’attacheront les Princes de Savoie ? Leur respect pour le Chef de l’Eglise l’emporte sur toutes les autres considérations. Thomas accourt au-devant du Pontife persécuté, le conduit à travers les Etats de son frère Amédée IV, et l’escorte jusqu'à Lyon. Là, Philippe de Savoie accueille le souverain Pontife, devient un de

ses principaux conseillers, et lui sert de garde durant la tenue du Concile.

Que l’acte de souveraineté temporelle exercé par Innocent IV soit une entreprise blâmable et un abus de sa puissance, ou qu’il n’ait fait qu'user d’un pouvoir qui lui aurait été accordé par J. C., c’est une question que je laisserai examiner à d’autres. Quant à moi , je me plairai à admirer l'esprit de foi qui animait nos deux Princes. C’est cette foi accompagnée d’une soumission constante à l’autorité religieuse de Pierre , qui, à mes yeux , relève les Comtes de Savoie plus encore que l éclat du diadème. J aime à contempler en ces Princes, à qui peu d hommes auraient pu disputer la palme de la valeur et donner des leçons dans l’art de gouverner, cette vénération pour les actes émanés du Chef de lÉglise , cette union sincère au Siège apostolique , ces sentimens dignes en un mot des Charlemagne et des Constantin.

Aussi, tel fut l’empire de leur vertu, que Frédéric lui-méme recourut â la médiation du comte Thomas, et le chargea de négocier sa réconciliation avec le Pape. Mais à peine les négociations de Thomas commençaientelles à offrir des chances de succès , que la mort de l’empereur Frédéric vint rendre inutile son intervention et mettre fin aux discordes de l’empire.

En parlant de la foi de nos Princes , mon esprit se porte comme involontairement vers les croisades, vers ces guerres hardies et aventureuses , où Amédée V , Amédée VI , le comte de Romont et Louis I", baron

Jg. io

de Vaud , allèrent successivement déployer une valeur prodigieuse.

Il fut un temps, et ce temps est peu éloigné de nous, où tout le monde blâmait les croisades. Les coryphées de l impiété détestaient ces guerres, parce qu elles avaient eu la Religion pour principal motif, et ils entraînaient à leur suite la foule des esprits subalternes, qui jugeaient de ces entreprises par le succès, et les regardaient comme injustes, parce que le Ciel ne les avait pas favorisées.

Pour réfuter un jugement aussi impartial et aussi injuste, il me suffira de présenter quelques observations qui doivent justifier les croisades même aux yeux de la politique humaine. Sans parler ici de l'influence qu a eue sur notre civilisation le séjour des Européens dans la Grèce et dans les contrées autrefois si policées de 1 Asie, jetons nos regards sur les conséquences plus immédiates des croisades. Que serait devenue I Europe, si un enthousiasme religieux ne s’était emparé de tous ses habitans , et ne les avait portés à résister au torrent qui menaçait de les inonder ? Les Sarrazins domptés par Mahomet, les Arabes vaincus par les Sarrazins, les Turcs par les Arabes; cet amas confus de vaincus et de vainqueurs, poussés par le fanatisme et la férocité , venaient de bouleverser la face de la plus belle partie de l’univers , d’en renverser et la Religion et les mœurs et les lois, et de soumettre à leur joug impie la région où était le tombeau de notre Dieu. Les conquérans de l’Afrique et de l Asie avaient étendu leur domaine jusque sur les Espagnes; ils avaient pénétré dans le cœur

de la France, où ils furent comme brisés sous le marteau d’un célèbre guerrier. Mais ce dernier échec ne les contint que durant quelque temps. L’esprit de conquête et de ravage commençait à pousser de nouveau ces barbares sur nos contrées, et nous recevions leurs insultes jusqu'aux portes de la capitale du Monde chrétien.

A cet aspect , l’Europe indignée sembla plus d’une fois se détacher de ses fondemens et se jeter tout entière sur les contrées qui vomissaient sur nous leurs impures inondations.

Nos Princes valeureux pouvaient-ils rester étrangers à ce mouvement universel? Le sang qui coulait dans leurs veines pouvait-il ne pas s’émouvoir en voyant les périls de toute la chrétienté? Ici, Messieurs, que de souvenirs glorieux se présentent à la fois à ma mémoire! A la vue de cette croix blanche, qui est gravée sur le tombeau du vainqueur d Ottoman, au souvenir de ces rapides et brillans exploits où Amédée V et Amédée VI déployèrent la valeur la plus signalée, je ne puis me défendre d un mouvement d’orgueil national. U Amédées ! ô Princes vaillans et magnanimes ! que ne pouvons-nous rendre à vos froids ossemens la chaleur et la vie , et vous nous rediriez ces faits d’armes étonnans , ces victoires fameuses par lesquelles la ville de Rhodes, le rempart de 1 Europe, fut arrachée aux efforts des ennemis du nom chrétien. Vous nous rediriez comment, dans l’espace de quelques mois, vous sûtes conquérir Gallipoli , tailler en pièces les Turcs , traverser en vainqueur la Bulgarie, et replacer le successeur de Constantin sur son trône ébranlé.

Que n’ai-je le temps, Messieurs, de vous retracer la brillante conduite de Louis I" , baron de Vaud , dans les mémorables expéditions où il combattit aux côtés de saint Louis, roi de France, et de ce comte de Romont , qui paya par sept ans de captivité la témérité et l’imprudence des Croisés réunis sous Jean , duc de Bourgogne ?

11 faut en convenir : parmi ceux qui prirent part à ces guerres sacrées, il en est qui ne sont pas à l’abri de reproches fondés, et qui ne furent pas guidés par la noble intention de procurer la gloire de la Religion Chrétienne. Un zèle militaire avait embrasé toutes les nations de l Europe; un grand nombre des guerriers qui se croisaient avaient pour motif principal d’aller chercher l’honneur dans des entreprises lointaines et hasardeuses. Le mélange de la férocité qui avait précédé et des lois qui commençaient à naître, avait produit dans nos aïeux cet esprit d’aventure , de courtoisie et de combats que l'on a appelé chevalerie. Rien n’est plus semblable aux temps héroïques qui précédèrent, chez les Grecs, les siècles éclairés. C’était le progrès naturel de l’esprit humain , et il fallait passer par cette erreur. Mais , disons-le , si les croisades , comme toutes les autres choses humaines, furent suivies de quelques abus; si, dans plusieurs , elles n’eurent pour mobile qu une vanité stérile , elles rendront à jamais tous les autres dignes de nos éloges, parce qu’ils ne reçurent leur impulsion que des causes les plus noblês : la délivrance des chrétiens de l’Orient, le salut de l'Europe , l’honneur de la Religion.

Tels furent les sentimens des Princes de Savoie. La

foi élevait leur àme et l’agrandissait , et ils seront à jamais une preuve que la Religion sait former les coeurs à lhéroïsrae et les mains à la victoire. O Princes, qui habitez maintenant dans la poussière du tombeau , recevez l'hommage de notre admiration! Votre mémoire, victorieuse de l’oubli , traversera les temps et sera toujours en bénédiction dans notre patrie. Vous fûtes grands par votre foi, votre piété, votre attachement à lEglise, vous le fûtes aussi par votre valeur et vos vertus civiles. La Religion garde le souvenir de vos bienfaits , notre histoire ne taira pas ceux que vous avez répandus sur nos ancêtres. Vous avez régné pour le triomphe de la Religion , vous régnâtes aussi pour le bonheur de vos sujets.