X AVANT-PROPOS

Comme à la basse ville, elles avaient des pensionnaires et des externes, sans compter les hommes et les femmes qu'il leur fallait instruire et nourrir à leurs parloirs. Elles continuèrent ainsi leur œuvre jusqu'au 31 décembre 1650, que leur monastère fut incendié et totalement détruit en quatre heures de temps.

A cette dernière époque, la Mère de l'Incarnation avait avec elle neuf autres religieuses. Il fallut de nouveau emprunter et solliciter des secours dans le pays et auprès des amis de France, pour rebâtir le couvent et réparer toutes les pertes de vêtements, de linge, de meubles, d'approvisionnements, etc.; car tout avait été dévoré par les flammes.

Au bout de dix-huit mois, le monastère nouveau était reconstruit sur les fondations du premier. Si le pain s'était multiplié entre les mains de la Mère Marie de l'Incarnation pour nourrir les sauvages, comme on avait eu occasion de le constater plus d'une fois, l'argent et les autres

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secours se multiplièrent également en cette circonstance pour payer les ouvriers. Le travail de l'instruction, qui n'avait pas été entièrement abandonné, même au jour où l'on n'avait plus ni asile, ni pain, ni vêtements en quelque sorte , fut repris avec une nouvelle ardeur. Les Ursulines durent même apprendre une nouvelle langue, l'iroquois, pour profiter de toutes les occasions qui se présentaient de gagner des âmes à Dieu. Toutes les peuplades indigènes commençaient en effet à s'ébranler. L'héroïsme de ces femmes venues de si loin, sans aucune vue d'intérêt propre, remuait ces tribus sauvages et leur causait un indicible étonnement.

Rien n'est plus intéressant que de lire dans les Ursulines de Québec (1) les récits des visites que les chefs des tribus faisaient de temps à autre au couvent. Us étaient émerveillés de voir l'instruction des enfants de leur nation en matière de

(4) Histoire de ce monastère, en 3 vol. in-8°, imprimée à Québec de 4863 à 1866.