FERMES-ÉCOLES

En second lieu, je demande aux député de me procurer un élève par paroisse pour les fermes-écoles. Nous aurions mille élèves dès l’année prochaine. Aidé du curé plein de zèle, des principaux citoyens, il peut parvenir à ce résultat.

J'ai parlé du curé. Voila bien celui qui peut et veut le plus nous aider, On nous a dit hier ses grandes œuvres dans le pays, ce qu’il a fait pour la haute éducation, pour la diffusion et le progrès des études classiques ; c’est lui qui a bâti et peuplé d'élèves les collèges.

Aujourd'hui nous ne demandons pas des sacrifices aussi considérables. Nos fermes-écoles sont bientôt prêtes. C’est l'élève qui manque et il faut le trouver:

Comment s’y est-on pris pour arriver à ce développement de la haute éducation dont les avantages sont si bien compris aujourd’hui que des cultivateurs pauvres se privent de tout pour ainsi dire afin de mettre un enfant au collège,

Combien de fois le curé n’a-t-il pas eu son protégé au collège! Plus d’un même a eu le mérite de dépasser la douzaine d’écoliers à sa charge, et parmi; quelquefois des hommes qui se sont illustrés et dans l'Eglise et dans l'Etat. Après avoir bâti le collège, le curé a trouvé l’écolier. Celui que nous demandons aujourd’hui ne coûtera pas autant de sacrifices. Le goût pour la haute éducation s’est développé, c’est chose entré daris nos mœurs, ça marche de soi. Le curé peut porter son influence et son grand désir d’être utile dans une autre direction. Ses conseils seront encore utilisés pour le bien. Qu'il nous donne en aussi grand nombre les cadets agricoles pour nos fermes-écoles.

Si l'on veut me fournir un élève par paroisse, avec l’aide des agriculteurs

distingués qui veulent bien me prêter leurs concours, je puis garantir que nous ferons de cet élève un bon cultivateur. Mais je demande à la députation comme au reste du pays, de nous donner le sujet désirable. Je vais dire ce qu’il devrait être afin que l’on ne perde pas et temps et argent à nous procurer, pour le faire instruire, un sujet qui, dès les premières instants de sa liberté, désertera la cause agricole.

Il faudra qu'il ait une certaine instruction, qu'il ait de 14 à 18 ans, et qu'il soit un joli garçon, dans toute l’acception du mot, qu'il soit fils de cultivateur et appelé à hériter d’une terre.

Le choix judicieux des élèves, voilà un grand point.

Jusqu'aujourd’hui, il faut l'avouer, les résultats obtenus par nos écoles d’agriculture n’ont peut-être pas été en proportion des sommes dépensées on n’a pas réussi comme on l'espérait, parce qu'on n'a pu choisir l'élève : on s’est contenté de créer l'institution, mais on n'a pris les moyens de trouver l'élève ; et comme il fallait un certain nombre d'élèves pour que l'institution continuat à recevoir son subside, on a recueilli l'élève qui se présentait ou qu'on pouvait trouver quelque part sans trop choisir. Voilà ce qu’il faut changer.

Je me répète, je vous ai dit comment on s’y est pris pour la haute éducation Puisqu’on a si bien réussi à la répandre, prenons les mêmes moyens pour arriver à la diffusion des saines études agricoles, On s’est dit: il faut pour le pays des hommes d'Etat et des hommes d’Eglise, et on a trouvé l’homme d’Etat et l’homme d'Eglise.

On a fait réussir là une entreprise beaucoup plus difficile que celle que je propose aujourd’hui. En effet, il ne s'agissait pas alors d’aller chercher le fils du cultivateur pour en faire un cultivateur, on allait pour ainsi dire à l’antipode des choses ; chercher dans la demeure de l’homme des champs celui qui un jour serait appelé à diriger la société. On prenait le fils du voyageur qui avait couru la forêt, on prenait le tils du paysan-soldat qui avait quitté la charrue pour le champ de bataille, on prenait le jeune homme dans les conditions les plus humbles, on l’instruisait et puis on le mettait à la tête de la nation; on en faisait, un prélat distingué, un Cartier ou un Papineau. (Appl). On allait ainsi d’une extrémité à l’autre de l’échelle sociale et on accomplisait des prodiges. Dans une population composée en bonne partie de voyageurs et de pauvres paysans on a trouvé le moyen de former des hommes de haute éducation, qui ont occupé dignement les postes les plus élevés et qui ont fait honneur à notre pays comme ils auraient pu faire honneur à n'importe quel pays.

Au moment où nous étions vaincus et réduits, pour ainsi dire, à notre plus simple expression, au moment où la France nous abandonnait on nous a donné de nouveaux chefs. Que le clergé nous apporte encore le concours de son intelligence et de son dévouement, et l'œuvre de la restauration de notre agriculture est assurée.