Discours prononcé au Tribunal Criminel Special du Département de la Seine

En me présentant devant vous , je demande à être entendu un instant moi-même. Ma confiance dans les défenseurs que j'ai choisis, est entière : je leur ai livré sans réserve le soin de défendre mon innocence : ce n'est que par leur voix que je veux parler à la Justice ; mais je sens le besoin de parler moi-même , et à vous , et à la Nation.

Des circonstances malheureuses produites par le hasard , ou préparées par la haine , peuvent obscursir quelques instans de la vie du plus honnête homme. Avec beaucoup d'adresse , un criminel peut éloigner de lui , et les soupçons , et les preuves de ses crimes ; une vie entière est toujours le plus sûr témoignage contre ou en faveur d'un accusé. C'est donc ma vie entière que j'oppose aux accusateurs qui me poursuivent. Elle a été assez publique pour être connue. Je n'en rappellerai q^v. quelques époques , et les témoins que j'invoquerai sontle Peuple Français , et les Peuples que la France a vaincus.

J'étois voué à l'étude des Lois au commencement de cette révolution qui devait fonder la

iberté du Peuple Français. Elle changea la destination de ma vie ; je la vouai aux armes :

e n'allai pas me placer parmi les soldats de la liberté par ambition ; j'embrassai l'état

militaire par respect pour les droits de la Nation : je devins guerrier , parce que j'étois

Citoyen.

Je portai ce caractère sous les drapeaux , je l'y ai toujours conservé. Plus j'aimois la liberté , plus je fus soumis à la discipline.

J'avançai assez rapidement, mais toujours de grade en grade , et sans en franchir aucun, toujours en servant la Patrie , jamais en flattant les Comités. Parvenu au commande? ment Jn£nar , lorsque la victoire nous faisoit avancer au milieu des Nations ennemies , je ne m'appliquai pas moins à leur faire respecter le caractère du Peuple Français, qu'à leur faire redouter ses armes. La guerre sous mes ordres ne leur lut un fléau que sur les champs de bataille. Du milieu même de lt-urs campagnes ravagées , pins d'une fois les Nations et les Puissances ennemies m'ont rend» ce 'témoignage. 'Cette conduite , je la croyois aussi propre pie nos victoires à faire des conquêtes à la France.

Dans le temps rnnne où les maximes contraires semblaient pré valoir .dans les Comités du /ouvernement , cette conduite ne suscita contre moi ni calomnie ni persécution. Aucun jage ne s'éleva jamais autour de ce j'avois acquis de gloire militaire, jusqu'à cette trop Ta-

aieuse journée du 18 Fructidor : ceux qui firent éclater cette {ourné av^c tant 1!- ri* ! me reprochèrent d'avo'r été trop lent à dénoncer un homme dans lequel je ne pouvoir qu'un frère d'armes , jusqu'au moment ou l'évidence des faits et d 's preuves n voir

qu'il était accusé par la vérité, et non par d'injustes soupçons. Le Directoire, qui seul connaissait assez bien les circonstances de ma conduite pour la bien juger , et qui , on ne l'ignore point , ne pouvoit pas être disposé à me juger avec indulgence , déclara hautemi nt combien il me trouvoit irréprochable ; il me donna de l'emploi : Le poste n'étoit pas brillant; il ne tarda pas à le devenir.

J'ose croire que la Nation n'a point oublié combien je m'en montrai digne ; elle n'a point oublié avec quel dévouement facile on me vit combattre en Italie dans dis poste» subordonnés; elle n'a point oublié comment je fus reporté au commandement en chef par les revers de nos armés, et renommés général en quelque sorte par nos malheurs ; elle se souvient comment deux fois je recomposai l'armée des débris de celles quiavoient été dispersées ; et comment, aprèsl'avoir remise deux fois en état de tenir tète aux Russes et à l'Autriche, j'en déposaisdeux fois le commandement pour aller en prendre une d'uni plus grande confiance. Je n'étois pas , à cette époque de ma vie , plus républicain que dans toutes les autres ; je 4e parus d'avantage. Je vis se porter sur moi , d'une manière plus particulière , les regards et la confiance de ceux qui étoient en possession d'imprimer de nouveaux mouvemenset de nouvelles directions à la République. On me proposa, c'est un lait connu , de me mettre à la tète d'une journée à-peu-près semblable à celle du 18 brumaire. Mon ambition , si j'en avois eu beaucoup, pouvoit facilement ou se couvrir de toutes les apparences , ou s'honnorer même de tous les sentimens de l'amour de la patrie.

La proposition m'était faite par des hommes célèbres dans la révolution par leur patriotisme, et dans nos assemblées nationales par leurs talens ; je la refusai. Jo me croyois £iit pour commander aux armées et ne voulois point commander à la République.

C'étoit assez bien prouver, ce me semble , que si j'avois une ambition , ce n'étoit point celle de l'autorité et de la puissance : bientôt après je le prouvai mieux encore.

Le 18 brumaire arriva, et j'étois à Paris. Cette révolution provoquée par d'autres que par moi , ne pouvoit alarmer ma conscience. Dirigée par un homme environné d'un.; grande gloire, elle pouvoit me faire espérer d'heureux résultats. J'y entrai pour la seconder , tandis que d'autres partis me pressaient de me mettre à leur tète pour la combattre. Je reçus de Paris les ordres du général Bonaparte. Ln les faisant exécuter, je concourus à l'éicvcr à ce hanl d gré de puissance que les circonstances rendoient :• - km s.

lorsque , quelque temps après , il m'offrit le tom mandement en chef de l'armée du Rhin , ;e l'a ce 'i ai de lui avec autant de dévouement que d ;s mai - de li République elle-même. Jamais mes succès militaires ne furent plus 1 ; ' - . plus nombreux, plus décisifs q i'à cet e époque ou leur éclat se répandoit sur 1 nemen| q;ù m'accuse.

Au retour k\- tant de succès, dont le plus grand de tous était d'avoh min ièr'e. efficace , :1a paix du continent , le soldat entendoit U atans de 1

n . an ce Dations

Quel marnent pour 'conspirer , si un tel dessein avait pu | :. nsmonajne:

On conn oit le dévouement des armées pour les chefs qu'elles ini laire marcher de victoire en victoire , un ambitieux : ua

échapper l'occasion où , à la tète d'une armée de cent mille homme9 tant de fois triomphante , il rentrait au milieu ij'une Nation encore agitée , et toujours inquiète pour se» principes et pour leur durée ?

Je ne songeai qu'A licencier J'armée , et je rentrai dans le repos de la rie civile.

Dans ce rep )s qui n'étoit pas sans gloir.? , je jouissois sans doute de mes honneurs , de ces I: n rieurs ;u"i n'es pas dans la puissance humaine de m'arrache*., du souvenir de mes actions , du (énioign ige de ma, conscience, de l'estime de mes compatriotes et des étrangers , et s'il faut le dire , du flatteur et doux pressentiment de la ppstérit é.

Je jouissois d'une fortune qui n'étoit grande que parce que mes désirs n'étoient pas iinuitnseS;. et qui neiaisoit aucun reproche à ma conscience. Je jouissois démon traitement *■•: retraite. Sûrement j'étois content de mon sort , moi qui jamais n'enviai le sort de personne. Ma famille et des amis d'autant plus précieux que n'ayant plus rienà espérer de mon créait et 8e ma fortune , ils ne pou voie»! rester attachés qu'à moi seul. Tous ces biens , les seuls auqueîs j'aie pu jamais :st lâcher un grand prix , i\ mplissoientmon âme toute entière, et ne pouvoit-nt plus y laisser entrer ni un vœu , ni une ambition 5 se seroit-elle ouverte à des projets criminels?

Elle ctoit si bien ct»nnue cette situation de mon âme , ells étoit si bien garantie par l'éloignement où je me tenois de toutes les routes de l'ambition , que depuis la victoire de Hohenlindem jusqu'à mon arrestation , mes ennemis n'ont jamais pu ni me trouver nime chercher d'autre crime que la libeité de mes discours: mes discours ils ont été souvent favorables aux opérations du Gouvernement, et si quelquefois ils ne l'ont pas été, pouvois-je donc croire que cette liberté fut un crime chez un peuple qui avoit tant de fois décrété celle de la pensée , celle de la parole , celle de la presse, et qui en avoit beaucoup joui sous les rois même.

Je le confesse , né avec une grande française de caractère , je n'ai pu perdre cet attribut de la contrée de la France où j'ai reçu le jour , ni dans les camps , où tout lui donne un nouvel essort , ni dans la révolution , qui l'a toujours proclamé comme une vertu de l'homme , et comme un devoir du citoyen. Mais ceux qui conspirent blâment-ils si hautement ce qu'ils n'approuvent pas ? Tant defranchise ne seconsilie guères avec les mystères et les attentats de la politique.

Si j'avois voulus concevoir et suivre des plans de conspiration , j'aurois dissimulé mes sentimens , et solicité tous les emplois qui m'auroient replacé au milieu des forces de la Nation.

Pour me tracer cette marche , au défaut d'un génie politique que je n'eus jamais , j'avois des exemples sus de tout le monde , et rendus imposans par des succès. Je savois bien peutêtre que Monck ne s'étoit pas éloigné des armées lorsqu'il avoit voulu inspirer jet que Ca6sius et Brutus s'étoient approchés du cœur de César pour le percer.

MAGISTRATS , je n'ai plus rien à vous dire. Tel a été mon caractère : telle a été ma vie entière. Je proteste à la face du ciel et des hommes de l'innocence, de l'intégrité de ma conduite :vous savez vos devoirs , la France VOUS écoute > l'Europe vous contemple, et la postérité vou« atte nd.

LaGiNÊRAtMOREAU;

M E M O I Pv E