Discours prononcé aux obsèques de M. Moreau De Saint-Méry, le 30 janvier 1819

Celui que nos pleurs et nos regrets les plus tendres accompagnent dans ce dernier: asile, fut un homme de bien. La mort d’uh pareil homme est toujours une calamité publique.

Aussi la vive douleur que ressentent les amis nombreux et inconsolables de Moreau de Saint- Méry n’est qu’une portion de la douleur universelle. La patrie, au service de laquelle il se consacra tout entier; l’humanité dont il fut l’apôtre, l’amitié dont il était le modèle^ sont en deuil. - . : : ^

Si j’avais à parler d’un citoyen qui eût pratiqué toutes les vertus dans une vie obscure, il me faudrait faire une énumération dont je suis dispensé en prononçant le' nom célèbre de Moreau de Saint-Méry. Ce nom, qui se rattache aux plus grands événemens, aux plus beaux souvenirs, est depuis long-temps classique dans les annales de la philantrophie.

La carrière de celui- dont la perte fait couler aujourd’hui autant de larmes, excède à peine soixante-neuf ans ; mais elle a été longue, Messieurs, elle a été immense, parce quelle fut remplie par l’exercice de toutes les vertus... peutêtre aussi, parce qu’elle fut parcourue au milieu des plus cruelles adversités;

Âb! s’il n’avait fallu, pour arrêter la faux de la mort, que les qualités lés plus rares du çoeiiï^ les dons les plus ainiaMeSjde l’esprit, le savoir le plus : éteifdîu,^le plus varié e nous ne serions point- ici:. Messieurs ; mais-la mort est inflexible. Hélas ! la condition de l’homme sensible :est de passer une partie de sa vie à déplorer la mort de ses proches et dé ses âmis, tandis rju’il consacre l’autre à se préparer à les quitter.1.. ■

Médéric-Loüis-Élie Moreau de Saint-Méiÿ était né le i 3 janvier 1750, au Fort royal de là

Martinique. Sa famille, l’une des plus distinguées de nie, y occupait, depuis plusieurs générations, les premiers emplois de la magistrature. Cette famille remontait à la fondation de nos colonies dans rArchipel américain. Moreau de iSaint-Méry était àu berceau lorsqu’il perdit son père. Sa mère, qui le, chérissait, le retint auprès d’elle. Elle l’habitua à la pratique des vertus sociales ; mais, dans un pays dépourvu d’institutions littéraires, elle ne put cultiver i’èsprit naturellement pénétrant de son filss II était parvenu à l’âge de dix-neuf ans, lorsqu’il éprouva le besoin d’acquérir les connaissances qu’il devait posséder pour succéder à son grand-père dans la change de sépéclial de la Martinique. Ce fut à cet âge que Moreau vint en France. Il se rendit à Paris, où il avait des parens riches:, et qui occupaient d’importans emplois, soit dans la magistrature, soit dans l’armée,.Il commença ses études latines sans le secours d’aucun guide; il s’inscrivit en même temps aux écoles de droit ; il suivit le cours de géométrie de Lalande et de Messier, et profita, avec perspicacité, de leursleçons. Ses progrès fiirentsi prompts que, quatorze mois après son arrivée à Paris, il soutint, en langue latine, sa thèse de bachelier en droit. C’est une chose fort remarquable qu’ayant

iétiidié le latin si tard et si rapidement, il l’ait su parfaitement toute sa vie, et le parlât avec une rare facilité. Son esprit s’était orné des plus beaux passages de Virgile, d’Hôrace, d’Ovide, de Lucrèce, de Juvénal, de Cicéron, de Tacite. Il citait souvent des tirades entières de ces écrivains. 5 a mémoire était prodigieuse; il avait retenu les principaux axiomes du droit romain, et les rapportait dans la langue originale avec Ædélité.

Devenu avocat au parlement de Paris, Moreau, 'qui était entré, dès son arrivée en France, dans la Gendarmerie de la garde du Roi, quitta l’état -militaire pour retourner dans son pays natal, il y trouva sa Fortune fort diminuée par des revers inattendus. Dès-lors, il résolut de la rétablir ^en exerçant la profession d’avocat. Ce fut au Cap-Français qu’il alla se fixer. Cette ville, la plus riche et la plus considérable des Antilles, était le théâtre qui convenait aux grands talens que notre jeune orateur allait bientôt faire éclater, mais dont il n’avait encore que la conscience. Son premier plaidoyer fit une telle sensation dans le barreau et dans le public , que Moreau prit rang parmi les avocats les plus renommés et les plus employés de la colônié. ,Atni de l’humanité et de la justice, il recevaii:

avec reconnaissance les causes où il pouvait servir Tune et défendre l’autre. Il en trouva de fréquentes et de glorieuses occasions. Il honora la profession d’avocat pàr un savoir étendu, un esprit brillant et rempli de sagacité, un désintéressêmènt, une générosité sans exemple, et la plus ndble indépendance. . -

Je ne puis. Messieurs, résister au besoin de vous rapporter un trait qui peint le caractère et le courage de notre vénérable ami. Moreau plaidait pou^r une cliente qui avait été horri-^ blement calomniée ; il avait à prouver un alibi qui la justifiait; mais il fallait dire au public que sa cliente avait passé;le temps contesté chez, un des conseillers deda cour. Le président du conseil supérieur, par un orgueil,, ou plutôt par une morgue bien misérable, manda l’avocat dans son cabinet, immédiatement avapt l’audience, et il osa lui défendre de faire mention d’un de Messieurs dans son plaidoyer. Il accompagna cette injonction de menaces fort redoutables -pour un avocat . qui se trouve à deux mille lieues du chancelier de France. Dès que la cause fut appelée, Moreau prit pour exorde de son plaidoyer la défénsë qui venait de lui être faite par monsieur le président, et raconta à la cour la conversation étra.nge qu’il venait

d’avoir avec ce magistrat; ensuite l’orateur présenta le moyen péremptoire qu’il avait à faire valoir. Il en obtint le succès qu’il attendait. Mille traits semblables honorent la vie de celui que nous pleurons.

Après avoir brillé, pendant sept à huit années, dans le barreau, comme avocat, il monta^ sur les fleurs de lis en qualité de conseiller au Conseil supérieur de Saint-Domingue. C’èsf dans lès loisirs que lui laissait sa nouvelle fonction , qu’il acheva de recueillir d’immenses matériaux sur les lois, sur la description et sur rhistoirede Saint-Domirigüe,et de nos colonies des Antilles. Il avait commencé ce travail dès/sa jeunesse. C’est d’après ces matériaux qu’il a composé les ouvrages aussi importans que curieux^ qu’il nous a laissés sur ces divers sujets. Plusieurs dé ces ouvra^ges sont imprimés ; d’autres, non moins intérèssâns, sont encore manuscrits fi).

Lé Gouvernement, qui appréciait toute l’utilité des travaux auxquels Moreau se livrait.

, <i) Je ne crois point devoir donner ici les titres des ouvrages divers de Moreau dè Saint-Méry; ils se trouvent dans un article que j’ai fait insérer dans la Biographie des hommes vivans, publiée par M. Micbaud, tome 4®.

s’était plu à faciliter ses Irechercbes, en lui ouvrant tous les greffes, tous; les dépôts,. toutes les archives de la colonie, et ceux de France qui y avaient rapport. Afin de compléter son travaiti il: explora Saint-Domingue dans toutes ses parties. - : \ :

G’est pendant une* de ces excursions qu’il retrouva, dans une église deSanto-Domingo, le tombeau de Christophe Goloiqb, dont les habitans du pays ignoraient d’existence; Ce monument fut restauré par les soins; de MoTeaü de SaihtMéry.'-■ ^

Appelé à Paris, par. da cour, pour achever et y publier ses ouvrages sur lès lois des eolonies, Moreau devint témoin et. acteur dans la- révolution qui éclata en 1789.^ IL avaiit été^nommé électeur-par da ville; de Paris ; ses concitoyens de la Martinique l’élurent député à F Assemblée nationale .constituante. Au mois de juillet, les électeurs - de Paris, réunisià l’hotei-de-ville , choisirent Moreau pour président. On sait avec quelle sagesse, avec quelle humanité il remplit cette fonction si délicate, si importante, et dans laquelle il. courut de si grands dangers. Il à laissé, dans cette place, des Souvenirs qui seront recueillis par Fhistoire. Ami Sincère de la liberté, il fut un.adversaire redoutable de l’a-

nârchie. Aussi, à peine l’Assemblée constituante eut-elle cessé ses fonctions, que Moreau, appelé à faire partie du conseil judiciaire établi près du Ministère de la justice, fut désigné aux poignards des assassins par ceux qui organisaient le désordre en France. Il fut attaqué par une troupe ; de furieux et blessé ‘dangereusement. Obligé de quitter iParis, il se retira, avec sa famille, dans la petite Avilie de Forges, en Normandie.cli n’y .jouît-pas long-temps de la tranquillité; son nom était trop connu. Il y fut arreté avec le vertueux duc de la Rochefoucauld, èt ne dut sa mise en liberté qu’à un hasard heureux. Il se retira au Havre, mais il y fut encore poursuivi,^ et: il fallut fuir de nouveau ; les. États - Unis d’Amérique lui offrirent un asile contre les persécutions qu’il éprouvait dans sa patrie. Cependant sa fortune était anéantie ; la guerre Civile qui s’était allumée à Saint-Domingue le-privait de toutes ses ressources.; Son .courage ne l’abandonna pas, et pour faire subsister sa fémme et ses deux enfans, ce magistrat que le Roi, peu de temps auparavant» avait désigné pour l’intendance d’une colonie, fut réduit à devenir le commis d’un marchand de liew-Yorck. Il supporta son infortune avec résignation ; il en feillait pour servir sous l’homme

insensible avec lequel il se trouvait engagé.Mais* ainsi qu’il le répétait souvent, il fallait donner du pain à sa famille. Plus tard, s’étant procuré quelques ressources, il alla s’établir à Philadelphie, où il büvrit un magasin dé librairie et dé papeterie. H y joignit bientôt une imprimerie. Ces nouvelles branches d’industrie améliorèrent le sort de Moreau et de sa famille, et le mirent à même de satisfaire au besoin le plus cher de son cœur, la bienfaisance. Combien de compatriotes plus malheureux que lui en reçurent des secours de tous les genres !

„ Enfin l’ordre s’étant rétabli dans la patrie, Moreau de Saint-Méry revint à Paris, où l’amiral Brùix j son ami, alors Ministre de la Marine et des colonies, lë nomma historiographe de ce dépàrteméat.Lors de l’établissement du consulat, il fut nommé conseiller d’État. Peu de temps après on l’envoya en Italie, en qualité de Ministre de France près l’infant duc de Parme. A la mort de ce prince. Moreau fut nommé administrateur général de ses États. Il apporta, dans l’exercicé de l’autorité immense qui lui était déléguée , cette modération si précieuse dans un homme en place, et qui réglait toutes les actions de Moreau de Saint-Méry. Il usa du-pouvoir sans faste, sans orgueil ; Fautôrité, dans sfs mains, n’était

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point une arme redoutable à ceux qui lui étaient soumis; il s’en servait pour faire fleurir les loisÿ et pour assurer lé bonheur de tous les citoyens^ Et quoiqu’il y ait près de treize ans qu’il ait quitté les Etats de Parme et de Plaisance, son nom est encore un objet de vénération dans ces contrées. Un autre aurait pu faire de légitimés économies sur le-traitement considérable qui lui était alloué: ; Moreau de Saint-Méry donnait tout son superflu aux pauvres et aux- indigens; Aussi,lorsque, par suite d’une basse intrigue, il fut rappelé à Paris, et privé de son traitement de conseiller d’Étaf, il se trouvai-éduit à vendre son argenterie p0ur subsister» .(ïn se souvient de ce mot remarqnablé qu’il dit au chef ded’É^ tat : « Je ne vous demande pas de récompenser » ma probité , ; je demande seulement qu’elle » soit tolérée- ; né craignez rien, ma maladie » ;n^stpas contagieuse. » . , l : :

- Pendant six,ans,Moreau de;Saint-Méry vécut de saerifices de tout genre ^ et dans un état voisin de l’indigénce : en 1812, il obtint une faible pension qui suffisait à peine à ses besoins et à ceux de sa vertueuse et tendre épouse, dont les soins - pieux adoucissaient son infortune et les infirmités qui lui étaient survenues avant la vieillesse, . et ,.qui : étaient le résultat des im»