II

mensês travaux auxquels il s’était livré, avec une continuelle activité, pendant sa carrière publiqüe.

Sa mauvaise fortune , les injustices dont il avait été victime^ n’avaient point altéré la séré nité de son âme. La philosophie, qu’il cultivait avec, délices;, le consolait dans ses revers, et lui donnait une résignation exemplaire. Il était membre de presque toutes les Sociétés littéraires de Paris, et de plusieurs compagnies agrorioiniques et scientifiques. Il avjBl^été l’un des fondateurs de la société qui s’est établie pour rinstruction élémentaire. Il assistait, avec ponctualité, à toutes les séances des différentes associations auxquelles il appartenait. Le plaisir qu’il éprouvait dans ces réunions pouvait seul le déterminer' à sortir de sa retraite, dans laquelle il consacrait dix à douze heures par jour aux travaux historiques dont il avait rassemblé les matériaux, pendant ses voyages et dans les diverses fonctions publiques qu’il avait remplies. Depuis long-temps il n’allait presque plus chez ses amis, à moins que ce ne fut pour leur rendre service : il retrouvait alorg.'y< 3 .q|è son activité^ mais ses amis le visitaient souvent. Sa maison était comme un temple, et chaque jour sa demeure était embellie par l’espèce de culte qu’il

y recevait dè ceux qui l’aimaient. Ils étaient nombreux; il avait des amis dans tous les rangs de la société. Des grands, des savans, des gens de lettres, des artistes, des artisans, chacun s’honorait de l’estime et de l’amitié de Moreau de Saint-Méry : ils honorent aujourd’hui ses funérailles. Peu d’hommes eurent autant d’amis que lui ; il |est consolant de le dire, il eût rarement à s’en plaindre, et il a eu souvent à s’en louer.

Ne pouvant êmm rien prélever sur sa modique pension, malgré la modération de ses goûts, malgré l’économie sévère avec laquelle sa digne épouse administrait son petit revenu, il n’avait pu acquitter les dettes qu’il avait été forcé de contracter pendant les terribles années qu’il avait passées sans traitement ; ces. dettes faisaient son désespoir.Le Roi, qui avait autrefois connu Moreau de Saint-Méry, qui l’avait honoré de bontés particulières, et qui savait avec quel zèle il avait servi l’infortuné Louis XVI ÿ le Roi (i))

(i)‘Qu’il me soit permis, à ma reconnaissance et à mon respect, de après ce nom auguste le nom

respectable de M. le duc de Lachâtre, fidèle et digne amî de Moreau; il fut toujours son avocat; son protecteù» auprès de S. M. ; ^

informé de la détresse dans laquelle Moreau était plongé, vint à son secours, en i8i6; il daigna lui envoyer i 5 ,ooo francs qui éteignirent ses dettes, et répandirent quelque aisance dans sa maison. Quel consolant espoir le caractère munificent de S. M. ne donne-t-il pas aux amis de celui que noua regrettons! Avec lui .finit sa pension ; et sa femme, qui touche aux portes de la vieillesse, serait réduite à la plus affreuse indigence, si la généreuse bonté du Roi ne devenait pour elle une providence nouvelle.

Depuis plusieurs années les forces physiques de Moreau diminuaient incessamment, à la suite d’une attaque d’apoplexie légère et d’un accès de goutte dans l’abdomen. Il avait éprouvé , l’année dernière, une faiblesse dans les muscles des lombes ; depuis lors il était dans l’obligation d’uriner fréquemment, sur-tout dans la matinée ; souvent il fallait qu’il obéît huit ou dix fois, avant midi, à cette sorte d’incontinence. Au surplus, sa santé n’en éprouvait aucune altération. Le a6 de ce mois, obligé de sortir de bon matin, contre son usage, pour rendre un service important, il sentit bientôt le besoin d’uriner. Il eut l’imprudence de se rendre maître de ce besoin, et se retint pendant près de deux iieures. Rentré chez lui, il essaya vainement de

sè satisfaire. La sécrétion de Furine était supprimée ;,une violente inflammation de la vessie et des reins se manifesta. Tous les secours de l’art, les soins les plus tendres, les plus multipliés , furent prodigués, mais vainement ; la maladie fit des progrès aussi rapides que destructeurs. En moins de quarante heures, Moreau de Saint-Méry avait cessé de vivre.

- Ainsi finit le vénérable ami dont nous allons nous séparer pour toujours... Qu’elle est grande la perte que fait la société ! Combien peu d’bommes sont comparables à Moreau de Saint-Méry l Ba postérité verra en lui un orateur éloquent , un jurisconsulte savant, un avocat désintéressé, un magistrat intègre et rempli d’humanité, un administrateur éclairé, dévoré de l’amour du bien public; un littérateur remarquable par la finesse et la fécondité de son esprit, par l’étendue et par la variété de ses connaissances, par l’élégance et par la clarté de son style. Mais il fut plus que tout cela. Messieurs, il fut fidèle et tendre pour ses amis; il fut indulgent pour leurs erreurs ou pour leurs faiblesses; il fut obligeant et désintéressé avec tout le monde ; . il avait l’amour de ses semblables; il servait les mallp.eureux avec zèle. Charitable pour les indigetis, il en était-le refuge et la consolation.

Sa devise était qu’il est toujours l’heure de faire le bien. Il faisait graver cette sentence si simple et si touchante sur toutes ses montres. Rigide observateur de tous les devoirs sociaux, de toutes les bienséances, il n’était sévère que pour lui seul; et la modéxation de son caractère faisait chérir à tous ceux qui le connaissaient , les vertus dont la pratique lui était familière. Combien il fut aimable et boni! O Moreau, digne Moreau, pourquoi nous as-tu quittés sitôt! Qui te remplacera dans les exemples que tu donnais de toutes les vertus publiques et privées, aux jeunes gens, aux hommes faits, aux vieillards !.... La terre orgueilleuse va te cacher dans ses entrailles.... elle va te dévorer.... Ah! si ma voix, si les gémissemens de mon cœur peuvent encore arriver jusqu’à toi, ô Moreau ! ô mon second père! reçois mes adieux douloureux. J’ai du te les épargner, lorsque tu respirais encore ; j’ai dù te dérober l’approche sinistre de la mort.... Maintenant te voilà dans l’Éternité.... Si tu m’entends, ô mon père ! je te dis adieu, adieu pour la dernière fois !....

Imprimerie de Madame HUZAE.D (née Vallat la Chatelle).