Discours prononcé la 10 avril 1888 au banquet du Club national [microforme]

Je félicite bien sincèrement les Membres du Club national de Montréal du grand succès de leur septième banquet annuel, succès qui prouve leur esprit d'entreprise, leur talent d'organisation et la popularité toujours croissante de leur institution, au milieu de nous.

Je vous remercie, M. le président, des paroles que vous avez bien voulu m'adresser, paroles trop élogieuses et que je ne mérite certainement pas. Je n'accepte ces éloges, croyez-le bien, que pour mes collègues dans le ministère et la législature, et pour tous ces jeunes gens dévoués et intelligents que l’on retr>uve par milliers dans votre institution et dans les autres du même genre, répandues par toute la province, dont les efforts généreux ont tant fait pour le succès de notre cause, surtout dans les deux dernières élections de Missisquoi et de l’Assomption qui se sont terminées par deux victoires si éclatantes. J'accepte aussi ces éloges pour tous les hommes de cœur qui nous ont aidé dans les luttes des dernières années et dont le patriotisme éclairé nous dirige et nous encourage dans les difficultés du moment.

Je remercie en mon nom personnel et au nom du parti, les membres du parlement et particulièrement les hommes politiques des autres provinces, qui nous honorent de leur présence ce soir. Nous saluons avec respect tous ces hommes distingués et souhaitons une bienvenue cordiale à ces nobles défenseurs de nos droits politiques.

: Permettez que je m'incline surtout devant la figure vénérable de

dir rca; dirél-à idtiias] PEN NN RE BOSS RC PET P UT AE DUT POSER NET e " 34e 104: j DA :

le

l'illustre chef d'Ontario, dont les connaissances, l’habileté, l'expérience et l'intégrité font la force et la gloire de la province sœur.

Nous regrettons tous l'absence de M. Blake, que la maladie a temporairement éloigné de notre pays et nous faisons îes vœux pour qu'il nous revienne bientôt plus fort que jamais, reprendre ses travaux, continuer ses succès, et, de concert avec notre brillant chef, M. Laurier, nous assurer à”Ottawa, le triomphe définitif des véritables intérêts du peuple canadien.

Préjugés

Avant de donner un aperçu de ce que nous avons fait, depuis que nous avons pris l'administration des affaires du pays, et de ce que nous nous proposons de faire, il n’est peut-être pas hors de propos de signaler quelques erreurs répandues dans:lé public par une certaine presse, pour nuire au gouvernement, en soulevaf, contre lui les préjugés de race et de

religion. su.

Préjugés de religion

Les partisans du ministère &e‘fecrutent pour le plus grand nombre dans les rangs du parti libéral, des tonservateurs nationaux qui lui font l'honneur de l’appuyer ne constituant, dans la législature du moins, qu'une respectable et importunte -mlñorité qui a toute notre estime. Ne ouvant trouver contre les libéraux‘ des griefs plausibles ou avouables, Aire adversaires se rejettent sur la question religieuse et tentent d’évoquer contre eux le spectre du libéxahisme, qui a fait dans le passé leur fortune politique. +

J'ai déjà défini, en plusieurs circon$tañces, les principes que je professe et que professent tous les libéraux qui donnent leur concours au gouvernement ; mais la malice et la mauvaise foi de certains adversaires, qui faussent la vraie doctrine pour attaquer et calomnier un groupe considérable des amis du ministère, m'oblige à réaffirmer ici le dogme politique des libéraux de la province de Québec.

Distinctions à faire

Il y a deux espèces de libéralisme : le libéralisme religieux et le libéralisme civil ou politique. Les libéraux de cette province répudient le libéralisme religieux, qui est réprouvé par l'Église, pour s'en tenir au libéralisme politique, qui est permis. Ce libéralisme est justifié dans les ouvrages publiés avec l’imprimatur des autorités de Rome ; c’est le libéralisme dont parlent, entr'autres, le P. Ramière, jésuite distingué, et Mgr Félix Cavagnis, un des théologiens de Rome les plus en vue dans le moment.

Qu'on me perinette de citer ces deux docteurs, afin d’accentuer davantage la déclaration que je crois opportun de faire et de rendre impossible, à l'avenir, tout malentendu sur ce point.

“ Il est d’autres libéraux, dit le P. Ramière, qui ne voient dans le drape sous lequel ils se sont enrôlés, que sa couleur politique. Leur libéra-

isme consiste uniquement dans la préférence qu'ils croient devoir donner

4 pe 5 Ho RTE

sur le pouvoir absolu aux formes de gouvernement qui offrent plus de garantie à la liberté des citoyens.

“ Nous n'écrivons pas, non plus, pour ce genre de libéraux, car jamais le libéralisme contenu dans ces limites n'a été, de la part de l'Église, ë l'objet de la moindre censure.” 5

Mgr Cavagnis, autrefois professeur au collège romain et maintenant. supérieur de cette célèbre institution, est encore plus explicite. Dans son excellent ouvrage—Notions de Droit public, naturel et ecclésiastique,

ublié en 1886 et qui contient un commentaire méthodique et complet, LA la remarquable encyclique Zmmortale Dei, le savant professeur traite à fond la question du libéralisme et voici ce qu'il enseigne :

“ Avant tout dissipons une équivoque. L'adjectif libéral et le substantif libéralisme sont par eux-mêmes des termes indéterminés. Par là, ils se prêtent à la confusion des idées, deviennent une arme puissante de combat et un moyen favorable à la prâpagation de l'erreur. Celui qui cherche la vérité doit, d'abord, éloigne*.tpht principe d'équivoque.

“ Le libéralisme présente deux sens/ L'un bon, l’autre mauvais. Dans le

remier sens, il est synonyme d'ami ‘dne juste liberté et non de la icence, À ce point de vue, nous sommks‘tous libéraux ; personne n'aime servir. C’est ainsi que libéral voudræ dre défenseur et propagateur de la vraie liberté civile et politique de sa nation, sans blesser aucun droit. C’est là un bien et c’est être libéral'ff l'antique... . ...

PAPER. Pre

bles, “ Au No. 255, poursuit l’auteur, eus avons dit que le libéralisme peut évo- être pris dans deux sens: l’un bon; l’autre mauvais ; or, en spécifiant leur ; davantage, disons qu'il peut se diViser en libéralisme purement civil et en libéralisme religieux. pes fesse “ Dans un sens purement civik.et’étranger aux considérations religieu- Lver- ses, on appelle libéral celui qui est amateur de la liberté civile et politi-- , qui que de sa nation et la procure avec des moyens, du reste, honnêtes. IL sidé- est, en conséquence, favorable à l'égalité civile et à la liberté politique. ique: sauf les droits légitimement acquis.” L'ouvrage remarquable, auquel j'emprunte ces citations, et qne j'ai. emporté de Rome, a été soumis par les congrégations romaines à l’examen du Père Jésuite Sanguinetti, professeur de droit canon d'une très béra.- grande autorité, et l’illustre docteur l’a approuvé dans son entier. libé- Je ne connais pas dans notre province, du moins parmi les partisans libé- du gouvernement actuel, d'autre libéralisme que ce libéralisme civil ou OU- politique dont Mgr Cavagnis se déclare partisan. On nous calomnie béra.- donc quand on nous accuse de libéralisme religieux, de ce libéralisme dé- Mgr sapprouvé par l'Eglise. A ces calomniateurs, je me permettrai de rappeis le ler a condamnation prononcée contre eux par le grand pape Léon XIII, dans l’encyclique Zmmortale Dei.

\van- $ “ Mais s’il s'agit de questions purement politiques, dit-il, du meilleur sible, k enre de gouvernement, de tel ou tel système d'administration civile, | de divergences honnêtes sont permises. La justice ne souffre donc pas dra- que l’on fasse un crime à des hommes dont la piété est d'ailleurs connue : béra.- et l'esprit tout disposé à accepter docilement les décisions du Saint-Siège, +1 inner de ce qu’ils sont d’un avis différent sur les points en question. Ce serait | | è |

ed —

encore une injustice bien plus grande de suspecter leur foi ou de les accuser de trahir ainsi que Nous l'avons regretté plus d'une fois,”

“Voilà un précieux enseignement que nos accusateurs devraient méditer et qui nous met à l'abri des attaques que la mauvaise foi seule leur

inspire,

D'ailleurs. je dois déclarer que, tout en étant favorables à un libéralisme politique, modéré et restreint dans les limites posées par les docteurs que je viens de citer, nous savons respecter, et saurons défendre au besoin, les principes conservateurs, nécessaires à la tranquillité de l'Etat et au bonheur des familles, et que nous répudions avec énergie toutes ces dangereuses doctrines qui menacent l’ordre social, bouleversent les consciences et les sociétés, dent Dieu de l’école et produisent des impies et des révolutionnaires, die.

Je l'ai dit bien des fois, et:je le répèterai ce soir, avec l’assentiment des libéraux qui m'entourent: la’Vietoire du 14 octobre 1886 n’a pas été une victoire libérale, mais bien une: victoire nationale, et le gouvernement actuel, fruit légitime de cette Victoire, a été, est encore et restera, tant que j'en serai le chef, un gouvefñement national : s'appuyant avec confiance sur les honnêtes gens des'denx partis, revendiquant l'honneur de la province et défendant ses intérêts ; cicatrisant les blessures que lui ont faites les régimes précédents : oubliant les luttes fratricides du passé et demandant le concours de tous'lè& hommes de bonne volonté, sans distinction de parti, de races ou de crôÿances religieuses, pour consolider nos institutions et nous préparer à la réajisation des grandes destinées qu'un avenir prochain nous ménage. bi

Préjugés de races.

Les ennemis du parti national prédisaient, en 1886, que notre triomphe serait la ruine des Anglais ; à les en croire, nous devions, en arrivant au pouvoir, abolir la religion protestante, défendre l’usage de la langue anglaise dans les écoles, la législature et les cours de justice, chasser tous les Anglais de la province et confisquer leurs biens, tout comme il fut fait, autrefois, aux Acadiens ; il y en a même qui sont allés jusqu’à croire que nous allions détrôner la reine d'Angleterre et faire la guerre au roi de Prusse.

es braves gens doivent être rassurés maintenant : voilà plus d'un an que jous sommes au pouvoir et aucun de ces malheurs n’est arrivé, Dieu merti !

La reine Victoria est toujours sur le trône d'Angleterre et pas un national n’a encore conspiré, à ma connaissance, avec ses ennemis d’Europa pour la détrôner. Le roi de Prusse est mort, je l'avoue, mais je vous prie de croire que les nationaux de la province sont tout à fait étrangers à cet évènement qui afige tant les Allemands du monde entier. La langue anglaise est encore parlée avec talent et succès dans la législaure et dans nos cours de justice ; les églises et les écoles protestantes sont restées ouvertes ; et dans les premières, des ministres distingués prêchent toujours avec éloquence les doctrines qui constituent leurs

=, = et nm bobnbomt D TU STE ER NU M PS

bd on ete Lt en, et. =

UM: D'raud à! NAS 6 ut 0 ES SR EN SR POSER RENAN A: din gun e " i ” h

bi—

s aC- croyances religieuses, et dans les secondes, les enfants apprennent tou- ‘1 : jours à vénérer la mémoire de leurs ancêtres et la reine glorieuse qui À médi- règne sur nous depuis cinquante ans, entourée de l'amour de 200 mil- à leur lions de sujets : et ce soir, nous avons autour de cette table des citoyens À distingués de race et de religion différentes, venus de toutes les parties ralis- du Canada pour proclamer, par leur présence, l'harmonie intelligente qui teurs règne entre nous et le désir que nous avons de vivre en paix sur ce sol U be- libre de l'Amérique, en oubliant les luttes sanglantes du passé et en trnl'Etat vaillant, la main dans la main, à créer la grande nation canadienne. es ces On m'a reproché de ne pas avoir confié de département à un anglais cons- rotestant, lors de la formation de mon gouvernement, et ceux qui m'ont sHpies Fit ce reproche sont ceux qui avaient réussi à préjuger l'esprit de leurs coréligionnaires, au point de décider ceux des Cantons de l'Est à ne pas nt des nous envoyer un seul des leurs pour ndns appuyer en Chambre, et à é une décider aussi ceux de Montréal-Ouest 4 ne jeter le seul protestant libéral ment que la métropole avait l'habitude d' élire.i, : tant Dans ces circonstances, il nous est bien permis, ce me semble, de taxer E con- d'hypocrisie et de fourberie les lamentat{ôns de certains journalistes prour de testants, qui ont été plus émus par, 4, perte du patronage dont notre ui ont arrivée au pouvoir les privait, que par, la prétendue injustice faite à leurs passe nationaux, Car, il ne faut pas l'oublier, les messieurs de la Gazette de is dis- Montréal, par exemple, sont plus atfithés aux jobs qu'à la religion protes- * er nos tante, et ils sacrifiraient volontiers "Luther, Calvin et même Guillaume qu'un f d'Orange, aux contrats plantureux que leur donnaient si généreusement, MM. Ross et Taillon. DUT

Donc, que les protestants se, rassurent : les messieurs White, de la Gazette, ont été les seuls protestänts que notre gouvernement ait sacrifiés jusqu'à présent et il ne se propose pas d'en sacrifier d'autres ; il désire, au contraire, continuer à rendre Justice égale à tous : il a trouvé qu 1l

ymphe n'était pas raisonnable que les chapelains protestants des prisons et dés

nt au asiles eussent des honoraires moindres que les chapelains catholiques et,

angue il a fait disparaître l’injustice que les gouvernements torys avaient com-

r tous mise à cet égard ; il a trouvé qu'il fallait tenir parole vis-à-vis des protes- |

il fut tants comme vis-h-vis des catholiques, et dans ce but, le gouvernement |

croire national a rendu au Lord Évê êque Bond, cet homme distingué que tout |

Lu roi le monde respecte, et à ses associés pour l'établissement d'un asile protes- x] tant, la ferme Leduc, qui leur avait été promise, mais qui ne leur avait |

an an jamais été donnée par nos prédécesseurs. Cette ferme avait été d'abord |

Dieu évaluée à $10,000 et nous avons payé cette somme, suivant l'autorisation | obtenue de la législature ; et maintenant que mon ami et ex-collègue, M. |

as un MeShane, a réussi à obtenir $18,000 pour cette ferme, nous nous propo-

d'Eu- sons de remettre cette différence au Lord Évêque Bond et à ses associés, |

ais je ê dans l’œuvre philantropique qu'ils veulent accomplir. |

à fait 4 Et si, jusqu'à présent, les circonstances n'ont pas permis aux protes-

ntier. ÿ tants d'occuper uue position satisfaisante dans le gouvernement, je suis

légis- ; maintenant en état de dire que ces circonstances “sont changées et que ‘

antes bientôt il nous sera donné de rendre, à cet égard, justice entière aux

ngués Anglais de cette province, comme nous l'avons fait, à tous autres égards,

leurs chaque fois que l'occasion s’en est présentée.

Les Irlandais catholiques

Un récent et regrettable événement, qui m'a fait perdre un collègue que j'estime beaucoup et qui reste mon ami, quoiqu'on en dise, a pu faire craindre aux Irlandais catholiques que leurs droits seraient sacrifiés dans l'avenir. Ce sentiment de crainte s'explique facilement, mais ne peut se justifier. Je suis l'ami des Irlandais catholiques et toujours prêt à voir, dans l'avenir comme dans le passé, à ce que leurs droits soient en gr

Je les ai défendus dans la 4 quand M. Taillon, sur l'ordre de Sir John, les trahissait ; je leur ai donné leur part des faveurs ministérielles, quand les conservateurs les avaient systématiquement ignorés ; j'ai été le premier à leur accorder un représentant réel Fous le gouvernement de la province, et si les, circonstances ont modifié leur position pour le moment, j'ai raison de croire; qu'avant longtemps, ils reprendront, dans le conseil de la nation, la piaec dont la démission de l'honorable M. MeShane, acte tout volontaire .de'sa part, les prive temporairement,

Les Irlandais catholiques ! noys.sommes leurs alliés naturels comme des torys sont leurs ennemis naturels, et dans la vieille et noble Irlande, il suffit qu'un Irlandais catholique devienne tory pour qu'il soit dénoncé

eomme un traître. RER.

Conservateurs nationaux

Nos ennemis nous portent un intérêt particulier et dans leur”bienveildante sollicitude, ils proclament bien haut que la division règne dans 108 rangs, que les conservateurs nationaux veulent nous quitter ou que les libéraux veulent se débarrasser d'eux...

C'est une pure invention : les libéyayx respectent les conservateurs nationaux et l'harmonie la plus parfaite règne entre tous les membres du ministère, Nous avons la plus grande estime pour les honorables messieurs Garneau et Duhamel, les deux chefs distingués dans le cabinet, de cette vaillante phalange de conservateurs qui n’écoutant que la voix du patriotisme, ont brisé les vieux liens de parti et nous ont tendu la main en 1886, en nous promettant de travailler au relèvement de la province. Ils ont tenu leur parole ; nous voulons tenir la nôtre ; ils avaient été à la peine, il était juste qu'ils fussent à la récompense ; ils ont été loyaux à notre égard, nous avons été et voulons rester loyaux envers eux, Ils ont leurs droits comme nous avons les nôtres ; or comme le premier devoir d'un chef est de faire respecter, les droits de tous, les conservateurs nationaux n'ont rien à craindre ; je saurai faire respecter leurs droits. “

Conférence interprovinciale

Le premier article du programme national, promulgué en 1886, c’est le “ maintien énergique du principe de l'autonomie provinciale contre toutes les’atteintes, directes ou indirectes.”

Pour donner suite à cet article de notre programme, nous avons pris l'initiative de la conférence interprovinciale qui s'est réunie l'automne dernier à Québec. Des sept provinces formant la Confédération, cinq se sont fait représenter et je suis heureux de constater que l’harmonie la

rte

e que faire dans ut se voir, ectés, e de 1istéorés ; ernepour dans

mme inde, oncé

veil- ; 1108 les

eurs :s du inesinet, voix u la proent

été vers pre- \sereurs

a Nés

plus cordiale a régné tout le temps parmi les délégués, L'entente a été

arfaite ; toutes les résolutions, concernant les amendements proposés à a constitution, ont été passées À l'unanimité, Ces résolutions ont été ratifiées, à de grandes majorités, par les assemblées législatives d'Ontario et de la Nouvelle-Écosse et presque à l'unanimité par celle du Nouveau- Brunswick ; elles seront aussi ratifiées par l'assemblée législative de Québec ainsi que par celle de Manitoba, en sorte que nous pouvons aflirmer sans crainte que les travaux de cette conférence sont approuvés par l'immense majorité du peuple canadien. La population totale du Canada est de 4,324,810 habitants ; or, les cinq provinces dont les délégués ont accepté les résolutions de la conférence, représentent 4,110,014 habitants.

Observations Préliminaires

Avant d'entrer dans les détails des travaux de la conférence, vous me permettrez d'attirer votre attention sur un’fait qui mérite d’être signalé. Quand le parti national s'est formé, en, «à pr étendu que son existence allait soulever contre la province de Québec les préjugés religieux et nationaux dans toutes les autres parties ‘le la confédération ; l'on nous a accusés de travailler à isoler notre province et de lui faire perdre ainsi

toute l'influence qu'elle avait et devait avoir dans le système politique

qui nous régit depuis 1867. , Eh bien, Messieurs, je vous le demañide, où est-il cet isolement de la province de Québec ? où sont-ils ces préjugés religieux et nationaux, que devait faire naître dans les autres provinces la formation du parti national? Voyez les travaux de la conférence de Québec, examinez les résultats de cette conférence, et dites-moi si jamais notre province a été plus respectée par les autres parties de la e mfédération ! Jetez un coup d'œil sur la liste des délégués qui ont pris part à cette conférence, convoquée par le gouvernement national de Québec, et dites-moi si la formation du parti qui a porté ce gouvernement au pouvoir à bien eu pour résultat de soulever contre nous les préjugés de race ou de religion, de la part des autres provinces ! Dites-moi si notre province à jamais joui d’un prestige plus grand, d’une influence plus considérable ! Nous avons affirmé nos droits comme des hommes de cœur et nous avons été approuvés, secondés par tout ce qu'il y à d'hommes de cœur et de véritables amis des institutions fédérales dans toutes les parties du Canada. Si les comparaisons n'étaient pas odieuses ; comme dit le proverbe, j'établirais volontiers le contrasteentrela position que nous occupons dans le Canada, sous le régime national et celle que nous avions sous les administrations qui nous ont précédés. La population de langue anglaise est trop jalouse de son indéendance et de sa liberté pour ne pas mépriser des hommes toujours prêts N se laisser écraser par l’usurpation ou la tyrannie, et pour ne pas sympathiser avec nous qui avons agi comme des citoyens revendiquant leurs droits avec énergie et fierté.

Tous ces délégués, hommes remarquables s'il en fut, sont partis enchantés de notre province et de son peuple. Accompagnés de leurs femmes pour la plupart, ils ont rencontré l'élite de notre société dans des réunions sympathiques où le cultivateur! l'ouvrier, le marchand et l’homme de

mens quransaes can

de db

profession avaient été invités; de sorte que les délégués ont connu les diverses classes de notre société! en ont admiré l'intelligence et la politesse et sont retournés chez eux avec une haute et juste idée de notre province, de ses ressources et de son avenir.

Contradictions de la presse tory.

Il est fort amusant de relire ce que la presse bleue a publié à propos. de cette conférence. On a commencé par la représenter comme un piquenique, une réunion sans importance, enfin une affaire qui ne pouvait tourner qu’à la confusion de ceux qui l'avaient organisée. Les plus osés ne se gênaient pas de dire que les ministres des autres provinces n'accepteraient pas notre invitation‘et ne viendraient pas à Québec.

En ce temps-là, nos bons bleus jubilaient.

Mais notre invitation fut cüïdialement acceptée par les gouvernements de toutes les grandes provincés et la jubilation des bleus diminua sensiblement. TE

Pour se refaire un peu de conténance, ils se rabattirent sur l’inutilité d’une pareille démarche. YL

La déception les attendait encore ici : les chambres de commerce de Toronto, Montréal et Québec, cornposées des hommes d’affaires les plus. importants et les mieux posés de’ros métropoles commerciales, s'adressèrent à la conférence, même avant'sa réunion, pour obtenir par son intermédiaire l'assimilation des lois concérnant la liquidation des biens des insolvables. Cette démarche procliiait à elle seule l'utilité de la conférence et mettait à néant les arguties de-la presse bleue.

Encore écrasés sur ce terrain, ces rhesSieurs abandonnèrent le ton du persiflage pour se livrer aux accès de la fureur, et le jour même de la réunion de la conférence, avec une délicatesse dont je lui laisse tout le mérite, la Gazette de Montréal désignait sous l'appellation de conspiration provinciale la convention des délégués de gouvernements représentant les cinq plus grandes provinces du Canada. C'était tout simplement le dépit passé à l’état rabide,

Pourtant, la déconvenue n’était pas encore à son terme et le journal qui nous traitait ainsi de conspirateurs ne se doutait pas qu'une quinzaine de jours plus tard, il serait forcé d'approuver la plus grande partie de cette œuvre de conspiration. En effet, le 11 novembre, la Gazette était obligée de se déjuger et d'admettre que le travail de la conférence avait été fructueux et utile, après l'avoir représenté comme un pique-nique ridicule. Permettez-moi de vous citer ses propres paroles :

F Cependant, dit-elle, il a été traité certaines questions du ressort légitime d’une conférence provinciale, telles que l'abolition des conseils législatifs, l'assimilation des lois provinciales, la confirmation des pouvoirs exercés par les législatures depuis la confédération et au sujet desquels il s’est élevé des doutes, ainsi que le règlement de la question des frontières d'Ontario et de Québec. Ce sont là des questions importantes, sur lesquelles les législatures, à l’instigation de la conférence, peuvent pertinemment se prononcer et au sujet desquelles il peut être fait une législation. avantageuse au peuple.”

n'aCCep-

nements a sensi-

inutilité:

1erce de les plus s’adresson iniens des x confé-

ton du e la réuse tout conspis repré-

simple-

journal e quin- > partie tte était e avait e-nique

rt légis légis- UuvoIrs quels il ntières ur lestinemslation.

A ARRETE PANTEN

RS 0 ou dettes

Si nous avons conspiré, il faut toujours bien admettre que nous avons conspiré d’une manière avantageuse au peuple, de l’aveu même de la Gazette.

Mais continuons la citation :

“ Plusieurs des résolutions ont trait à des questions ne se rattachant que de loin aux principes de la constitution, ainsi qu’au libre fonctionnement du système fédéral, et à l'égard desquelles il est facile d'en arriver à une entente, sans déranger les bases de la confédération. A notre avis, il faut ranger dans cette catégorie, les résolutions concernant la nomination des magistrats par les autorités provinciales, la perception par les provinces des : honoraires payables sur les procédures légales dans les cours provinciales, le pouvoir des lieutenants-gouverneurs ; d'émettre des commissions pour la tenue des cours, l'abolition des conseils législatifs et la propriété des terres des Sauvages dans,iès provinces où ces terres sont situées, quoiqu'il soit possible que ce dernier point puisse être réglé par un appel au comité judiciaire du conseil. privé, afin d'obtenir une décision basée sur l’acte de l'Amérique Britannique du Nord. Le pouvoir de pardonner aux personnes condamnées pour infraction des lois provinciales est actuellement exercé par les autorités provinciales ; mais s’il existe des doutes quant à la juridiction en cette matière, il est facile de les faire disparaître, et qu'il soit à propos de déterrhiner et d'établir les frontières des provinces d'Ontario et de Québec, cela’est généralement admis. Ce sont là autant de questions—quoiqu'elles ne soient pas d'une importance grave—qui peuvent être avantageusement réglées par entente mutuelle entre les autorités fédérales et provinciales, sans troubler les printipes fondamentaux de la constitution, sans mettre de côté la juridiction qui appartient de droit au parlement du Canada, ni déplacer le mécanisme du gouvernement.”

Il n’y a pas de doute, nous l’admettons avec la Gazette, que plusieurs de ces questions pourraient être réglées par une entente entre le gouvernement fédéral et ceux des provinces ; mais le gouvernement fédéral ayant toujours refusé cette entente, nous devions prendre le moyen d'atteindre le même but sans son concours.

Permettez-moi de vous citer aussi le témoignage d'un autre journal tory, des plus hostiles et des plus injustes à notre égard: je veux parler du Star. Voici ce qu'il disait le 10 novembre der nier, en publiant les résolutions de la conférence :

“Ces résolutions traitent des questions d’une grande importance, qui méritent la sérieuse considération de tous les hommes publics et de tous les journalistes du Canada. Plusieurs des conclusions adoptées par la conférence provoqueront la discussion ; mais quelques-unes des proposi-

‘tions formulées par cette convention seront cordialement approuvées par

la grande majorité des hommes qui pensent. Les principales questions traitées dans ces résolutions sont le désaveu, la constitution du sénat et le snbside fédéral. L'établissement d’un tribunal chargé de décider de la constitutionnalité des lois passées par le parlement fédéral et les législatures locales aurait, croyons-nous, l'effet d’adoucir le fonctionnement du système fédéral. Un pareil tribunal préviendrait beaucoup de disputes

a AN a AA

acrimonieuses et irritantes, règlerait promptement et d’une manière efficace celles qui pourraient surgir.”

Ces témoignages forcés nous vengent amplement des attaques que nous avait values la convocation de cette conférence avant que son but et son œuvre fussent bien connus. Quand des journaux comme la Gazette et le Star, les organes reconnus de ce qu'il y a de plus injuste dans le parti tory anglais, sont obligés de rendre un pareil hommage à nos travaux, il faut bien admettre que l’œuvre de cette conférence a été utile, fructueuse et avantageuse au pays.

Il n'y a que trois points sur lesquels ces journaux n’acceptent pas les conclusions dé la conférence : ce sont les résolutions concernant le Sénat, le désaveu et le réajustement du subside fédéral.

.‘ Le Sénat

Quant au Sénat, nous demandons tout simplement que la moitié des sénateurs soit nommée par les ‘provinces respectivement, et que l’autre moitié le soit par le gouvernemerit fédéral, mais pour un terme limité. Ce système assurerait aux provinces une certaine protection contre les empiètements du pouvoir fédéral et enlèverait à cette chambre le caractère de partisan qui la distingue, ‘&ans sa constitution actuelle.

Je ne vois guère pourquoi le parti bleu s’opposerait à cette réforme ; en 1854, lorsque la constitution de l’anéien conseil législatif fut modifiée, la presse tory s’est prononcée en faveur d’un système analogue, mais plus radical. Ainsi la Gazette de Montréa!, ui était alors comme aujourd’hui l'organe de la fraction la plus fanatique du parti tory, voulait que les conseillers législatifs fussent élus par les ‘conseils municipaux, c’est-à-dire qu'elle voulait que la composition du tvnseil législatif fût absolument en dehors du contrôle de la couronne. Les résolutions de la conférence ne vont certainement pas aussi loin et si la Gazette; pouvait rester logique, elle approuverait ce qne nous proposons.;;

Locr 2

Le conseil législatif

W#La résolution concernant le conseil législatif renferme l’idée que jai déjà exprimée en plusieurs circonstances, notamment en 1883. J'ai déclaré en Chambre qu’en principe, je suis en faveur de l'abolition du conseil, mais que cette réforme ne devra pas s’opérer tant qu'elle ne sera pas exigée par le peuple. C’est précisément ce que propose la conférence et si cet amendement est adopté, la constitution du conseil ne devra être changée, ou son abolition ne devra s'effectuer, qu’en vertu d’une adresse de l'assemblée :‘rislative, votée par au moins les deux tiers des représentants du peuple. La résolution de la conférence, on voudra bien le remarquer, n'est pas impérative, mais seulement facultative et conséquemment rien n’oblige le gouvernement ou la chambre d’assemblée à prendre, pour le moment du moins, aucune initiative à cet égard.

Désaveu

Comme le but de la conférence était d’aviser aux moyens de maintenir intacte l'autonomie provinciale, nous nous sommes naturellement occu-

manière

que nous it et son btte et le le parti vaux, il ictueuse

les con- Sénat, le

itié des l’autre limité.

ntre les à CATAC-

me ; en ifiée, la is plus urd’hui les con- -à-dire 1ent en nce ne ogique,

snpomann Ep |

ue j'ai ‘ai dé- A conra pas nce et a être dresse r'ésenle requemendre,

ntenir occu-

pés du pouvoir de désavouer les lois provinciales, pouvoir si injustement exercé depuis quelques années par le gouvernement fédéral. Se laissant entraîner par l'esprit de parti et la manie de centralisation, le gouvernement d'Ottawa, en plusieurs circonstances, trop bien connues pour qu'il soit besoin de les rappeler ici, a entravé l’action des législatures, puis empiété sur le domaine de leur juridiction, en désavouant Tes lois passées par ces législatures, dans les limites de leurs attributions, ou en légiférant sur des matières qui sont du ressort de celles-ci. Il est bien vrai que sur plusieurs points, notamment la loi des licences, le Conseil Privé a repoussé ces empiètements et donné gain de cause aux provinces ; mais pendant les procédures, les gouvernements locaux ont perdu des revenus considérables, de sorte que pour tout homme sensé, il est clair qu'il est ae la plus haute importance de mettre fin à un état de chosesaussi préju-

diciable et aussi-dangereux à l'autonomie provinciale.

Pour égarer l'opinion publique et la préjuger contre l'œuvre de la conférence, on a faussement représenté le sens de la résolution qui concerne le désaveu. Tout ce que nous demandons, c’est que le pouvoir de désavouer les lois provinciales appartienne exclusivement au gouvernement impérial, comme c’est le cas pour les lois passées par le parlement fédérale et comme cela se pratiquait pour les lois du parlement du Canada, avant la Confédération. C'est le seul moyen de protéger les provinces contre l'intervention arbitraire du gouvernement fédéral, sur le droit qu'elles ont de légiférer à leur guise, dans la sphère de leurs attributions, droit qu'elles n’ont jamais eu l'intention d'abandonner et qu’elles n’ont pas abandonné aux autorités fédérales, lors de leur création.

De plus il ne faut pas oublier qu’il ne s’agit ici que du droit de désaveu à être exercé dans les intérêts généraux de l’Empire ou du Dominion ; et nullement dans les cas de lois provinciales qui seraient ultra vires, où en dehors de la juridiction des législatures. Ces derniers cas qui sont les plus importants, les plus nombreux et nous intéressent le plus, sont soumis par une autre résolution, à la décision des tribunaux.

Il ne saurait être sérieusement question de laisser plus longtemps ce droit de désaveu au pouvoir central. Le simple bon sens nous dit que, sous ce rapport, le pacte fédéral contient une erreur fondamentale. Les provinces et le Dominion sont deux parties intésrautes dans ce pacte, et chacune d'elles a ses droits et ses devoirs, et doit, si elle ne veut violer les bases mêmes du contrat, rester dans les limites de ses attributions. Or qui doit décider si l’une des deux parties viole les articles du contrat ? Assurément une tierce partie et non une des parties elles-mêmes !

Et pourtant aujourd’hui c’est le Dominion qui décide sans'appel que les provinces violent le pacte, et celle-ci n’ont aucun moyen d'atteindre le Dominion, s'il commet une usurpation de pouvoir. Évidemment ce système est trop absurde et trop injuste pour être toléré davantage.

On a dit que ce pouvoir est exercé en Angleterre sur le rapport d’un commis de troisième classe, dans le bureau colonial. C'est possible, mais alors les autorités fédérales, dont les lois sont ainsi menacées, devraient se plaindre. Se plaignent-elles ? Non ! Donc elles sont satisfaites, Est-il étonnant de voir les provinces demander, à changer un système dont elles souffrent, pour un autre dont le Dominion ne souffre pas ?

SNS

D'ailleurs, le droit de désaveu est ici à la merci des intérêts de parti et subit la pression des passions politiques, toujours injustes parce qu'elles sont petites et étroites dans une colonie. Là-bas, l'exercice de ce droit échappe à toutes considérations mesquinesYet prend la tournure lente, mais digne, des affaires européennes.

J’ajouterai qu'une question de religion, de race ou d'éducation, atfectant ou pouvant affecter les droits de la minorité française ou catholique, serait résolue avec plus de justice à Londres, même par un ministère tory. qu'à Ottawa, par un ministère orangiste.

On serait porté à croire que les torys, qui affectent le plus grand respect pour les autorités impériales, auraient acclamé cette résolution, qui constitue la plus grande marque d'estime et de confiance qu’on pût donner au gouvernement impérial. C’est tout le contraire qui est arrivé: ces gens qui aftectent de proclamer si haut leur loyauté, à propos de tout et à propos de rien, nous ont fait un crime de cette marque de confiance donnée au gouvernement de la reine. On peut juger par là de ce que vaut la prétendue loyauté de ces messienrs. uand ça peut servir les intérêts de leur parti, ils ne jurent que par l'autorité du gouvernement de Sa Majesté, comme ils l'ont fait à propos de la question des écoles du Nouveau-Brunswick; mais du moment que les intérêts du parti sont dans le sens contraire, ils ne se gênent pas le n'vins du monde de jeter la reine par-dessus bord et de représenter ses ministres comme des fanatiques, des hommes injustes, dangereux, dont les Canadiens-Français et les catholiques ne peuvent attendre aucune justice, des hommes, enfin, qui ne cherchent que l'occasion propice pour nous dépouiller des libertés politiques, conquises à la pointe de l'épée. Ce sont les mêmes gens, ou plutôt les adeptes du même parti qui, en 1849, sous prétexte de loyauté, attentaient à la vie du gouverneur Elgin, incendiaient l'hôtel du parlement et

signaient un manifeste en faveur de l'annexion du Canada aux Etats- Unis.

Subside Provincial.

La ps:tie la plus importante des résolutions de la conférence est celle qui à trait au réajustement du subside provincial. C’est aussi celle qui a provoqué la critique la plus acrimonieuse de la part de la presse bleue. Les inspirateurs de cette presse sont tellement habitués à regarder le trésor fédéral comme leur chose, comme un patrimoine leur appartenant à l'exclusion des autres, qu'ils estiment au rang du vol ou du sacrilège toute tentative de faire bénéficier le peuple des trésors qu'il verse dans le gouvernement d'Ottawa. Et pourtant, que demandons-nous ? Nous demandons avec justice, je crois, que sur les vingt-cinq ou vingt-six millions de taxes que perçoit le gouvernement fédéral, il accorde aux provinces suffisamment pour maintenir leurs institutions locales, sans être obligées de recourir à la taxe directe, qui serait le coup de grâce des législatures provinciales et l’acheminement irrésistible et fatal vers l’union législative.

Voici ce que nous demandons :

Les subsides garantis aux provinces par l'acte de confédération sont de deux sortes: la subvention spécifique pour le maintien du gouvernement et de la législature, et la subvention per capita, basée sur le chiffre de la

parti et qu'elles ce droit re lente,

n, atlec-

tion, qui t donner ivé: ces : tout et onfiance e ce que rvir les rnement icoles du urti sont jeter la s fanatiis et les 1, qui ne s politiu plutôt 6, attenment et x Etats-

est celle elle qui e bleue.

arder le rtenant acrilège : dans le ous demillions ovinces obligées slatures slative.

sont de nement re de la

pe ulation, tel qu’établi par, le recensement de 1861, pour les provinces

ntario et de Québec, et pour les autres provinces, sur un chiffre déus par le statut. Tout le changement que nous proposons consiste à tripler la subvention spécifique et à baser la subvention per capita sur le chiffre de la population. pas de 1861, mais tel qu'établi par chaque recensement décennal. Pour la province de Québec, ce changement équivaudrait à une augmentation de $347,968.80, en calculant sur le recensement de 1881, et à 80 centins par tête pour la subvention per capita. Calculée sur la même base que pour les autres provinces, l'augmentation de la subvention spécifique, pour le maintien du gouvernement et de la législature ne serait que de $140,000 par année pour notre province ; mais à raison de la nécessité où nous nous trouvons d'imprimer les documents publics dans les deux langues, ce qui occasionne un surcroît de dépenses dont la raison n'existe pas dans les autres provinces, nous avons insisté pour avoir $10,000 de plus, et nous avons réussi, de sorte qu’au lieu d'obtenir de ce chef une augmentation de subside de #$140,000, comme Ontario, nous aurons $150,000.

Conséquence de cette augmentation

Je n'ai pas besoin de vous dire, Messieurs, qu'avec cette [augmentation du subside fédéral, la position financière de la province sera parfaitement assurée pour l'avenir, et qu'avec ce nouveau contingent de recettes permanentes, nous pourrons, au moyen d'un libéral encouragement à l'éducation, à l’agriculture, à la colonisation, et aux travaux publics, donner au progrès de la province un essor nouveau, propre à maintenir le rang que nous devons occuper et à obtenir l'influence que nous devons exercer dans la confédération. Le maintien des institutions provinciales sera assuré pour toujours et nous n’aurons plus à craindre l'union législative, que pourraient nous amener des embarras graves dans nos finances provinciales, ou la taxe directe. C'est là qu'est le “plus grand danger pour nos institutions locales et c’est ni prévenir ce danger que nous demandons le réajustement du subside fédéral et notre indépendance dans les questions d'argent.

Arrangement final

Pour donner à toutes les provinces la garantie que ce pacte ne sera jamais violé et qu'aucune des parties de la confédération ne pourra obtenir des avantages particuliers au détriment des autres, et surtout, pour mettre l'autonomie pr ovinciale à l'abri des tentatives que pourrait diriger contre elle le pouvoir fédéral, au moyen de subsides spéciaux, nous avons inséré une résolution décrétant que “les montants qui devront être ainsi payés et accordés annuellement, par la Puissance aux provinces, seront fixés par législation impériale, déclarant que le parlement fédéral n'aura le pouvoir ni de les diminuer, ni d'y ajouter.”

Avec une pareille loi passée par le parlement impérial, nous n’aurons rien à craindre pour l'autonomie des provinces : une fois la position financière établie d’une manière stable, conforme au développement des besoins ou des exigences légitimes des législatures locales, 1l n’v aura plus de