XX. Circonspection^ prévoyance • Gaîl

Circonspection y Spurzheim.

Gall fut conduit à la découverte de Porgane de la circonspection par suite des relations intimes qu'il avait à Vienne, avec un prélat, homme de sens et de beaucoup d'esprit. Ce personnage avait un caractère méticuleux, poussé à Textrême^ il craignait sans cesse de se compromettre, aussi apportait-il dans ses discours, une réflexion et une lenteur insupportables. Lorsqu'on entamait une conversation avec lui, il s'interrompait constamment au milieu de ses périodes, et , avant de continuer, il en répétait le commencement deux ou trois fois. Sa manière d'agir était conforme à sa manière de parler. Il préparait avec des précautions infinies l'entreprise la plus insignifiante^ toutes ses liaisons étaient subordonnées à un calcul rigoureux. Ce prélat, se trouvait en relation, pour affaire de service, avec un con-

sciller de la régence, à qui ses éternelles irrésolutions avait valu le sobriquet de cacadubio. Dans les examens solennels^ qui avalent lieu dans les écoles publiques^ ces deux individus étaient placés Tun à côlé de l'autre, et le siège de Gall se trouvait immédiatement derrière les leurs: cette circonstance fortuite lui fournit Toccasion dVxaminer leur tête, et il fut frappé de la largeur qu^elles avaient toutes deux à la partie latérale et postérieure. Ce rapport de conformation coïncidant avec le caractère de ces deux hommes, Gall conçut la pensée que rirrésolution , Tindécision et la circonspection, pourraient bien tenir à ce développement des parties latérales du cerveau. En très-peu de temps, ses doutes se convertirent en certitude.

L'organe de la circonspection se trouve placé à la partie supérieure, latérale et postérieure de la têle^ c'est lui qui contribue à former les protubérances pariétales.

Lorsque cet organe est développé, la tète est large dans cette région : si , au contraire, cet organe n'acquiert qu'un faible volume, la tète est étroite, arrondie et quelquefois même aplatie dans celte région. Cette dernière conGguration, se rencontre chez les bommes légers, précipités, étourdis, et chez les personnes qui hasardent facilement des entreprises douteuses.

Il était indispensable que l'iiomme et les animaux fussent doués de celle qualité, car, sans elle, ils n'auraient su éviter ou favoriser aucun des événements qui peuvent améliorer leur exislence ou lui nuire. Sans cette disposition, Tliomme et les animaux, méconnaissant les besoins de l'avenir, ne se seraient occupés que

( i37) du présent , la -vie eût été le jouet du hasard , et sa durée eût été à chaque instant compromise.

La circonspection n''cst point également répartie chez les hommes^ il en est qui, depuis leur enfance, montrent un caractère imprévoyant et léger à Texcès :; d''autres, au contraire, se font constamment remarquer par leur caractère réfléchi et leur grande circonspection : entre ces deux extrêmes se trouvent des nuances infinies. Toutefois l'on peut, pour ainsi dire, diviser les hommes en deux catégories^ Tune composée des hommes prudents, et l'autre des hommes étourdis.

Les hommes prudents portent cette disposition dans tous leurs actes : sont-iîs négociants ? ils calculent avec un soin cxlrêrae toutes les chances du succès. Sontils généraux? ils pèsent, avec la plus scrupuleuse défiance, toutes les circonstances qui peuvent leur donner ou leur enlever la victoire. On se i-appelle Fabius, dont la circonspection sauva la capitale de Tempire romain.

Lorsque la circonspection acquiert un excès d'activité. Ton devient d'une prudence et même d'une pusillanimité extrêmes^ la vie se passe dans des allarmes continuelles, et chaque instant se trouve empoisonné par le soupçon ou la crainte.

Voyez Cromwel, et surtout Louis XI, qui, poursuivi par la crainte d'être assassiné, ne couchait jamais deux nuits de suite dans la même chambre.

Un grand nombre d'animaux paraissent évidemment doués de la circonspection^ aussi emploient - ils des moyens souvent fort habiles pour éviter les pièges qu'on leur tend. Le renard, après avoir éventé des roarcas-

( i38) sins, essaie^ avant d'entreprendre de les enlever, de sauter sur un tronc d^arbre avec une charge à-peu-près égale au poids de Tun de ces animaux, pour être sûr de pouvoir échapper aux poursuites de la laie. Plusieurs animaux poussent la prudence jusqu'à placer des sentinelles qui doivent les avertir du danger qu''ils courent : le singe, l'oie sauvage, l'outarde, Tétourneau, etc. offrent chaque jour ce remarquable exemple.

Si Ton examine la tête des animaux qui se distinguent par leur circonspection , on trouve chez eux la partie supérieure et latérale de la tête plus développée que chez les animaux qui montrent dans leurs habitudes beaucoup dMndifférence et d'apathie. On en acquiert la preuve en comparant la tête de Toie sauvage, de Toutarde, avec celle du cigne, etc. La même disposition se remarque chez le chamois, animal éminemment circonspect, dont la tête est plus large dans la région précédemment indiquée que celle du chevreuil^ et celui-ci a la tête sensiblement plus large que la chèvre et le bouc.

Il est très -digne de remarque que la nature parait attacher un plus grand prix à la conservation des femelles quà celle des mâles. Gall raconte qu'il lui est arrivé de tuer jusqu'à vingt écureuils, sans que dans ce nombre il y eût une seule femelle. Pendant un hiver, on tua, dans deux provinces de la \irginie, cinq cents ours, au nombre desquels il ne se trouva que deux femelles. Monsieur de Girardin, chargé du service du grand- , veneur, a fait dresser un état des loups tués dans soixante et un départements du royaume, depuis le i*' janvier

1816, jusqu'au 1" juillet 1817. Il résulte de cet éla(, qu'il a été tué 1894 loups, et 5i2 louves.

Chez les chamois, Tanimal conducteur est toujours une femelle. Ces exemples démontrent que chez les animaux, la circonspection est sensiblement plus développée chez les femelles que chez les mâles, et Texamen anatomique de leur tête donne la raison de cette particularité 15 car Ton trouve qu'elles ont la région latérale du crâne plus large que les mâles.

L'organe de la circonspection paraît avoir une influence déterminante sur le motif qui porte certaines espèces d'animaux à chercher leur nourriture pendant la nuit, de préférence au jour. Si l'on examine leur tête on la trouve sensiblement plus large latéralement que celle des autres espèces qui chassent pendant le jour. La loutre et la fouine ont la région latérale de la tête très-large. Les hibous , même les espèces qui voient aussi bien le jour que la nuit, telles que le grand -duc, le petit duc et la chouette , ont tous la tête et le cerveau beaucoup plus larges que les oiseaux de jour qui vivent également d'animaux, et l'on peut s'en assurer en comparant leur tête avec celle de l'aigle ou du faucon. L'engoulevent, qui ne vole que pendant le crépuscule, quoique plus petit que le faucon, a la tête plus large. Tous ces faits semblent donc démontrer que c'est le plus ou moins grand développement de l'organe de la circonspection, qui détermine les animaux à chercher leur nourriture soit la nuit soit le jour.

Lorsque l'homme éprouve quelqu'aifaiblissement dans sa raison , la circonspection passe fréquemment à un état

d'exagération , souvent fort pénible. On le voit alors concevoir des inquiétudes sérieuses pour Tavenir, et son esprit n'être occupé que d'idées noires et sinistres. Gall a donné des soins, à \ienne, à deux pères de famille, qui se trouvaient dans une situation fort aisée, et qui^ malgré cela, étaient tourmentés jour et nuit par la crainte que leurs épouses et leurs enfants ne fussent exposés à mourir de faim. Psous connaissons un des plus riches propriétaires de ce déparlement, qui, pendant plusieurs années, était tourmenté par la même pensée, quoiqu'il fût au milieu de rabondance,et entouré de tous les soins que peut inspirer la tendresse.

L'on voit fréquemment des hommes d'un esprit méticuleux , pour lesquels l'avenir se présente toujours en noir, et qui s'inquiètent sérieusement des événements les plus insignifiants^ ces hommes sont en général tristes, mélancoliques, ombrageux.

Un homme fort riche, remarquable par son esprit, s'abandonnait au désespoir toutes les fois que la conversation tombait sur des sujets relatifs à sa fortune. Sa raison, d'ailleurs intacte, ne lui faisait voir que malheurs et désastres^ il versait souvent des larmes amères, et plusieurs fois il avait conçu le projet de se détruire. A l'époque de l'entrée de Louis XVIII à Paris, il avait dans sa maison un fusil à vent : « Un scélérat peut tirer sur le roi, se dit-il ;j ce crime donnera lieu à des visites domiciliaires, on trouvera ce fusd chez moi, et l'on me croira l'auteur de ce forfait. » Il brise celte arme et la jette dans les latrines. JNouvelle perplexité. « Dans quelques années, on trouvera les débris en vidant la fosse:

tous les malheurs qui ont eu lieu, tous les crimes qui ont été commis clans Tintervalle, à Faide d'un fusil à vent , me seront imputés. » Il n'eut plus de repos qu'il n''eut fait retirer les débris du lieu où il les avait jetés.

Plus tard, il brisa ses pistolets de poche, enveloppa les morceaux dans du papier, et alla les jeter dans une rue éloignée. Autres inquiétudes. Mon adresse ne seraitelle pas écrite sur ce papier ? si on la trouve , quels horribles soupçons peuvent planer sur moi (i).

Des exemples analogues se rencontrent assez fréquemment dans la société, surtout chez les personnes dont la sensibilité s'est accrue par le travail de tête ou des habitudes de mollesse.

La circonspection peut encore présenter un plus haut degré dexagéralîon, et l'on louche alors à la monomanie.

Une jeune personne tombe, sans aucune cause connue, dans une morosité sombre^ elle soupçonne tous ceux qui Tenvironnent de vouloir Tempoisouner ;j la même crainte la poursuit après avoir quitté la maison paternelle et s'être réfugiée auprès d'une de ses tantes. Ses soupçons sont portés si loin, qu'elle refuse toute sorte de nourriture (2).

A ces exemples, nous pouvons ajouter le fait que nous a présenté dernièrement madame C**'^. Celte dame^ d'un esprit distingué et orné par des éludes littéraires, éprouve une monomanie de l'organe de la circonspec-

(i) Gall , ouv. cité, page 326.

(a) Traité de raliéoation mentale. Pinel, page 294, § 247.

tion, Irès-remarquable par le développement qu'elle a pris et par la singularité qu'en reçoivent les actes les plus ordinaires de la vie. Dès qu'elle veut agir, elle est aussitôt arrêtée , par la crainte que cela pourra lui nuire. Veut-elle s'asseoir? elle se dit aussitôt: non, je ne dois pas le faire, car je m'en trouverais mal. Doitelle se coucher ? à l'instant elle trouve mille prétextes pour ne point obéir à ce désir ou à Tordre qui lui en est donné. Dernièrement, elle passa huit jours et huit nuits en allant alternativement de son lit à son fauteuil, et de son fauteuil à son lit, sans oser garder une position fixe, persuadée qu'elle était, qu'aussitôt un malheur la menacerait. Un jour, elle veut quitter Longeville, pour se rendre à Metz, où son frère se trouvait faiblement indisposé. A peine a-t-elle fait quelques pas, qu'elle s''arrête, dans la persuasion qu'il lui arrivera un malheur 'si elle exécute sou projet. Elle revient sur ses pas, mais aussitôt elle se reproche cette conduite, car on pourrait, se dit-elle , la taxer d'une coupable indifférence. Elle s'avance, mais de nouveaux prétextes la font retourner. Elle reste ainsi, depuis huit heures du matin , jusqu'à trois heures de l'après-midi, sans que ce court trajet, qui n'est que d'un quart de Jicue, put être parcouru. On finit par l'enlever de force sans s'arrêter aux cris qu'elle poussait. Chaque jour, ce sont de nouvelles scènes d'un caractère semblable, qui mettent celte malheureuse femme dans la situation la plus pénible et la plus ridicule. Si l'on interroge cette dame, elle vous expose elle-même les tourmcns que lui fait éprouver son caractère indécis et méticuleux ^ elle se reproche les toarmens qu'elle occa-

sienne à sa famille, et jamais on ne soupçonnerait, en l'écoutant, que sa raison se trouve dérangée.

L'organe de la circonspection, en nous portant à scruter Tavenir, nous conduit fréquemment à entrevoir des malheurs qui nous menacent, et par suite il nous mène au dégoût de la vie: de là, au suicide, l'inlervalle est bientôt franchi ! Les philosophes et les moralistes ont examiné le suicide sous des rapports très-divers , et chacun d'eux a émis une opinion différente, selon le point de vue sous lequel il avait envisagé cet acte. Les phrénologistes ont repris la question sous un autre aspect, et la manière dont ils la conçoivent vient expliquer toutes les singularités de cette passion extraordinaire.

Jusqu'à ce moment , l'on a prétendu que les personnes les plus disposées à ressentir les atteintes du penchant au suicide, sont celles qui ne savent point allier les occupations utiles avec les distractions^ qui s'abandonnent aux plaisirs des sens, et qui, le coeur vide, épuisent toutes les jouissances, sans goûter un seul instant de bonheur.

Sans doute, le suicide peut être produit par un véri-» table dégoût de la vie , amené par les causes que nous indiquons ;j sans doute encore, le suicide peut être le résultat du désespoir, amené par la perte de sa fortune, de son honneur, par la perspective d'une mort cruelle ou ignominieuse, ou bien encore par la fureur produite à la vue d'un acte révoltant, et contre lequel la vengeance n'est point possible. Mais la cause la plus fréquente tient à un vice de l'organisation^ aussi voit-on le suicide presque constamment précédé de changements

notables dans le caractère. Les hommes qui éprouvent cette funeste prédisposition , deviennent soupçonneux, tracassiers , taciturnes ^ toutes leurs pensées prennent une teinte mélancolique, ravcnir se peint à leurs yeux sous les plus noires couleurs, le désespoir passe dans leur ànie, et la \ie leur semble n"ètre qu'un fardeau dont ils ont bàlc de se débarrasser. Les hommes, placés dans cette situation, conservent, en apparence, tous les avantages de la santé :; ce n est que lorsqu'on obtient leur confiance , qu'on connaît les tourments qui les dévorent^ ils vous disent alors, et ils le jpensent sérieusement, que tout le monde îës méprise, qu'on n'a pour eux aucun égard, qu'on ne leur i*end pas justice^ tous les hommes leur paraissent vils et méprisables, et ils ont honte de se trouver en contact avec eux. Cette disposition se développe avec force, lorsqu'elle est favorisée par la présence d'une inflammation chronique de l'estomac, aussi Irouve-Uon que les personnes tourmentées par cette affection, sont tristes, mélancoliques, irritables, et se livrent fréquemment à des accès de désespoir.

Le suicide, déterminé par les causes que nous venons d'énumérer, est donc une véritable maladie, et l'on ne doit plus, à l'exemple de certains philosophes, le regarder comme un acte immoral et coupable:; ce n'est , en cfiet, qu'un acte de folie, que la connaissance plus complète du physique de l'homme, parviendra sans doute un jour à détourner et à prévenir. On reconnaîtra également que le suicide, considéré sous le point de vue où nous létudions, n'est ni un acte de lâcheté, ni de courage, "ni

de légèreté , ni de corruption de mœurs , ni d'un oubli total des devoirs envers Dieu et les hommes.

Le suicide est moins fréquent chez les femmes que chez les hommes^ ce fait est très-remarquable, car les femmes sont ordinairement douées d'une excitabilité très-prompte et d'une sensibilité exquise^ elles sont en outre plus exposées que les hommes aux mauvais traitements, à la trahison, à la jalousie, et à la misère^ mais il faut bien le reconnaître, elles ont eu général moins d'intelligence et de courage que les hommes, et sans doute c'est à l'influence de cette organisation qu'il faut attribuer la différence que nous signalons. En i8o5, il y eut à Paris, 164 suicides d'hommes, et seulement a4 de femmes. En 1806, sur igo hommes, il y eut 4o femmes, et en 1807, il y eut 98 hommes et 49 femmes.

Cette disposition, se retrouve par toute la terre. Des recherches ont été faites en Amérique, en Angleterre, en Italie, en Allemagne, en Piussie, enfin, dans tous les lieux explorés jusqu'à ce jour, et la justesse de la remarque s'est confirmée par tout.

Les saisons paraissent exercer une influence marquée sur la disposition au suicide ^ l'on a observé que Tété en offrait un plus grand nombre d'exemples que l'hiver.

On sait encore que le penchant au suicide se transmet des pères et mères aux enfants ^ dans ce cas, on doit encore le considérer comme le résultat d'une maladie accidentelle.

Le sieur Gauthier, propriétaire de diverses maisons près des barrières de Paris, laissa sept enfants, et une fortune d'environ deux millions à partager entr'eux. Tous restèrent à Paris, ou dans les environs, et conservèrent

leur patrimoine ;; quelques-uns même raccrurent par des spéculations commerciales: aucun d^eux n'éprouva de malheurs réels ^ tous jouirent d'une bonne santé, d'une fortune suffisante et d'une estime générale. Tous cependant furent travaillés de la fureur du suicide, et tous les sept y succombèrent dans l'espace de trente à quarante années^ les uns se pendirent, d'autres se noyèrent, d'autres se brûlèrent la cervelle.

L'un des deux derniers avait invité, un dimanche, seize personnes à dîner. La société était réunie , le dîner servi , tous les convives autour de la table ^ on appelle le maître de la maison , il ne répond pas : on le trouve pendu dans un grenier. Il n''y avait pas une heure qu'il avait donné paisiblement des ordres à ses domestiques et causé avec ses amis.

Le dernier, propriétaire d'une maison , rue de Richelieu, ayaut fait exhausser sa maison de deux étages, s'effraie du montant de cette dépense, se croit ruiné, et veut se tuer. Trois fois on l'en empêche;; bientôt après on le trouve mort et frappé par lui-même d'un coup de pistolet. La succession, toutes les dettes payées, s'élevait à trois cent mille francs^ il pouvait avoir quarante-cinq ans à l'époque de son suicide.

Dans la famille de M. N***, l'aïeul, le grand'père et le père, se sont suicidés.

Dans une autre famille, la grand'-mère , sa sœur, la mère, ont mis elles-mêmes fin à leurs jours. La fille de la dernière a été sur le point de se précipiter par la croisée^ le fils s'est pendu.

Les exemples de cette fatale hérédité , ne sont pas très-

( i47 ) rares. Il en est comme de la goutte^ le grand-père , le petit-fils, et Tarri ère-petit-fils, en souffrent horriblement, et le fils n'en éprouve pas la moindre atteinte (i).

Le genre de mort adopté pour le suicide reçoit des modifications qui tiennent à la coexistence des autres organes. Les femmes évitent en général, de périr par une arme à feu ou par le poignard^ elles préfèrent se pendre, se noyer ou s^empoisonuer. L^homme, au contraire, recourt presque toujours à Tarme à feu pour mettre fin à son existence. Quelquefois, mais rarement, des hommes ont le courage de se faire mourir en se privant volontairement d'alimens. INous avons vu un jeune militaire qui conçut et exécuta ce projet malgré nos instances et les moyens puissans employés pour le détourner de ce funeste dessein.

Le suicide semble être une maladie des peuples qui se civilisent^ l'on trouve, en effet, que cette disposition est pour ainsi dire inconnue aux sauvages , qu'elle est trèsrare chez les nations qui sont encore plongées dan» IMgnorance et la superstition , tandis qu'elle devient très-commune chez les peuples où rintelligencc a acquis un haut degré de développement. Voici des recherches statistiques qui viennent à Tappui de la remarque que nous présentons. D'après le relevé des suicides observés dans la ville de Paris et le département de la Seine on trouvait en iSi'y, 35i suicides^ en 1821, 388^ en iBaS, 3go^ et en 1826, 5ii.

Depuis 1808 jusqu'en 181 1, on ii' observa à Saint- Pétersbourg, sur 98 5,000 habitants, que 94 suicides:

(i) Gall, ouvrage cite, tome iv, page S/jS et 346.

raugmentation fut si rapide qu'eu iSaS, d'après la Gazette dePétersbourgdu 24 janvier 1828, on compta 986 suicides^ en 1824, lotfg:, et en 182'j, 1176 (i).

A quoi peut tenir cette malheureuse disposition au suicide? Serait-elle, comme quelques hommes Tont pensé ^ un signe évident de démoralisation ? On ne saurait s'arrêter à cette pensée^ la réflexion nous conduit bientôt en effet à concevoir d'autres motifs de ce fait déplorable.

A mesure que l'homme avance dans la civilisation , sa pensée se porte avec plus d'activité vers l'avenir, il entrevoit des besoins nombreux , et il s'eftVaie en comparant leur exigence et les ressources qui sont en son pouvoir : il ne voit autour de lui qu'abandon et égoïsme, son courage s'alarme, et la vie lui semble un fardeau intolérable. Mais cette situation n'est point la raison dernière de Ihumanité ^ la lutte d'aujourd'hui n'est qu'un passage à un état meilleur^ un jour viendra, et ce jour n'est point aussi éloigné qu'on pourrait le supposer, où les hommes, concevant mieux leur intérêt et leurs devoirs, cesseront de s'entredéchirer, et sentiront que ce n'est qu'en s'aidant réciproquement, en associant en quelque sorte le bien et le mal qui leur est destiné , qu'ils supporteront sans crainte et sans dégoût les phases diverses de l'existence. En un mot , si la concurrence outrée a détruit les sentiments de sympathie, de générosité et d^amour, l'association est destinée à les faire revivre dans le cœur de l'homme.

(i) Der Selbsmord in arwiei-Gericbtliclier, elc. : c'est-à-dire, du suicide •ous le rapport de la mc'decine judiciaire , etc., par le docteur Heyfelder.