DEUXIÈME LEÇON

Résumé de la leçon prëcédenle. • — Critiques des divers systèmes philosophiques anciens et modernes. — Appréciation nouvsUe des penchants cl des faculles de Thomme et des animaux. — Exposition des preuves de rmncilé des facnlte's et des penchants. — Adoption d'un principe immate'riel comme moteur des organes cérébraux.

Si nous résumons rapidement ce que nous avons vu dans la leçon précédente, nous trouvons que les philosophes et les naturalistes ont fait , depuis les temps les plus reculés , des recherches pour établir les rapports qui existent entre Torganismc et les facultés ou les instincts. Nous avons signalé les systèmes qu ils ont présentés et nous avons démontré leur peu de valeur. En effet, tous ces systèmes pèchent en ce qu ils ne reposent point sur la connaissance de Torganisation de l'homme et des animaux.

Après avoir étudié les faits anatomiques , nous nous proposons aujourd'hui de porter notre examen sur les faits physiologiques, cVst-à-dire, sur les faits moraux et intellectuels, observés pendant la vie chez Thomme et les animaux.

Ces recherches ont été entreprises par les philosophes de Tantiquité :j mais , ainsi que les modernes, négligeant Torganisalion , ils n'ont tenu compte que des phénomènes qui en sont le résultat. Faisant alors des êtres particuliers des facultés qu'ils avaient observées , ils se sont égarés dans

des abstractions qui ne trouvaient point leur application dans la nature. De là , cette diversité sans nombre des systèmes présentés par les philosophes.

Bacon distingue deux âmes : Tàme raisonnable et 1 ame sensitive. Les facultés de Tàme raisonnable sont : Tentendement , la raison , le raisonnement , Timagination , la mémoire, Tappétit et la volonté. Les facultés de Tâme sensitive sont : le mouvement volontaire et la sensibilité.

Descartes reconnaît quatre facultés principales : la volonté, l'entendement, l'imagination et la sensibilité

Hobbes n'admet que deux facultés principales : connaître et se mouvoir.

Locke admet l'entendement et la volonté.

Condillac admet six facultés dans l'entendement , ou sept en comptant la sensation , origine commune , suivant lui, de l'entendement et de la volonté: sensation, attention, comparaison, jugement, réflexion, imagination, raisonnement ^ et toutes ces facultés ne sont que des sensations transformées ou modifiées.

Dans le système de Kant, les facultés ou formes primitives, conceptions pures, idées à priori, sont au nombre de vingt-cinq, savoir: deux formes de la sensibilité: l'espace et le temps ^ douze notions pures de l'entendement ou catégories: l'unité, la pluralité, la totalité, l'affirmation , la négation, la limitation, l'inhérence et la subsistance, la causalité et la dépendance, la société, la possibilité et l'impossibilité, l'être et le non -être, la nécessité et la contingence ^ huit notions "qui dépendent de celles-ci: l'identité, la diversité^ l'accord , la contradiction, l'intérieur, l'extérieur, la matière et la forme ^

( -G) en6n trois formes de la raison: le mol et Tàme, Dieu et Tunivers.

^L Laromiguière compose le système des facultés de Tàme de deux systèmes : le système des facultés de rentendement , et le système des facultés de la volonté. Le premier comprend trois facultés particulières : Tattenlion, la comparaison et le raisonnement^ le second en comprend également trois : le désir , la préférence et la liberté.

Si nous voulions étudier toutes ces doctrines nous verrions qu aucune d'elles nes^accorde sur les facultés premières de rhomrae et sur les pliénoraèncs qui s'y rai tachent, mais cet examen serait trop long et nous ne pouvons entrer dans de semblables discussions, d'ailleurs inutiles à Tintelligence de notre sujet.

Nous négligerons donc tous ces systèmes, et loin de nous livrer à des abstractions, nous allons chercher à connaître riiomme en l'étudiant dans les différentes positions où il peut se trouver.

Portons d'abord notre examen sur une famille nombreuse et dont tous les membres vivent sous l'influence des mêmes circonstances. Interrogeons les parents sur les qualités de leurs enfants. Nos enfants, diront-ils, ne se ressemblent pas, c'est comme s'ils n'avaient pas le même père et la même mère. Ils mangent pourtant à la même table;; leurs occupations sont les mêmes. Voici notre fils aîné, qui a tojours l'air d'être honteux de sa naissance^ depuis qu'il a vu un petit-maître décoré, il méprise ses camarades et n'aspire qu'à nous quitter et à aller dans une grande ville, il n'est jamais content de la mise de ses autres frères , il

affecte même de parler et de marcher autrement que nous. Dieu sait où il a pris celte ridicule vanité ! Notre second fils, au contraire, ne se plaît que dans ses travaux domestiques: cVst notre tourneur, notre charpentier : sans avoir rien appris, il montre en tout un esprit d^invention qui nous étonne. Voici une de nos filles qui n^a jamais pu apprendre les misérables ouvrages de Taiguille^ mais croiriezvous qu^elle chante jour et nuit? tout s'anime en elle au bruit d'une musique: Celle-ci ne serait bonne que pour être musicienne. Voici un autre garçon cherchant dispute à tout le monde, toujours battant et toujours battu et dont rien ne saurait rompre le courage. Il rapporte avec une avidité extrême toutes les nouvelles d'une bataille, et attend avec impatience le moment où il pourra être militaire. Sa sœur a les larmes aux yeux quand elle voit un être qui souffre;^ jamais un pauvre ne s'éloigne d'elle sans consolations. Une autre de ses sœurs, est avare, obstinée, méchante, et ne se plaît que dans le trouble.

Ce tableau est l'image fidèle d'une famille nombreuse et sur laquelle l'éducation n'a pas encore exercé sa puissante influence.

Si nous quittons la famille pour nous rendre dans une école, où tous les élèves sont sous la direction d'un plan uniforme d'instruction et de conduite, nous rencontrons parmi la grande majoritédesujets médiocres, quelques malheureux qui sont incorrigibles. Nous en trouvons qui dérobent les livres à leurs camarades, qui sont menteurs , perfides, poltrons , ingrats, paresseux, insensibles aux distinctions. Dans le nombre de ceux qui remportent les prix, tel excelle dans l'étude de l'histoire, tel autre dans la poésie ,

( i8 ) un troisième dans les malUémaliques, un qualrième dans la géographie ou dans le dessin ^ enfin chacun d'eux a une physionomie intellectuelle ou morale, qui lui est donnée par la nature et qu'il est aussi impossible de changer que les traits de son visage. Tous ces enfans jouissent de la faculté de .raltention.de la comparaison, du jugement ^ du désir, de la volonté^ mais aucun maître ne désignera le caractère de ses élèves par Tune ou Tautre des abstractions adoptées par les métaphysiciens. Il ne dira pas, tel enfant a tel entendement ou telle réflexion, mais il a telle faculté pour apprendre Thisloire, les mathématiques:; il ajoutera il est bon , il est méchant, querelleur, difficile, enfin il peindra toujours une faculté ou un instinct. ( i )

Il vous arrivera également, lorsque vous fercx la revue d'une réunion d'hommes de génie, d'y trouver des musiciens, des peintres, des sculpteurs,, d^es mécaniciens, des mathématiciens . des philologues , des orateurs , des acteurs , des poètes 5 des voyageurs . des philanthropes , etc., et ici encore , il n'est nullement question ni d'entendement , ni de volonté, ni de comparaison , ni de désir, ni de liberté.

Si, des hommes, nous descendons aux animaux, nous trouvons qu'on les désigne également par les qualités ou les défauts qu ils manifestent. On dit : ce chien est hargneux , doux, docile, courageux, attaché, il a une trèsbonne mémoire locale, il est poltron, il s'est dressé luifmême à la chasse ^ cet étalon est des meilleurs pour le haras ^ ce cheval est ombrageux , trèsrdoux , très-docile^

( ly yp)-,. Gall, sur l'origine des qualités morales , etc. Tonie i, page 4p } elC

cette vache est une excellente mère .^ celle truie est une mauvaise mère , puisquWle dévore ses petits , etc.

Dans quelle espèce ou dans quel individu parmi les animaux, les philosophes placeraient-ils leur entendement, leur volonté, leur attention, leur raisonnement, leur désir , leur préférence et leur liberté ?

Est-il juste qu en examinant la nature et Torigine des facultés morales et intellectuelles de Fliomme, on ne tienne aucun compte des mêmes facultés chez les animaux? Khomme serait-il un être isolé du reste de la nature vivante ? Serait-il gouverné par des lois organiques opposées à celles qui président aux qualités et aux facultés du cheval, du chien , du singe ? Les animaux voient-ils, entendent-ils, sentent-ils, apprécient-ils les odeurs, le son, et tous les objets autrement que nous? Se propagent-ils, aiment-ils leurs petits, sont-ils courageux, doux, vindicatifs , rusés , jaloux autrement que Thomme ?

Tous ces faits tendent donc à démontrer que les penchans et les facultés sont innés '^ que Téducation ou les circonstances dans lesquelles se trouvent Fliomme et les animaux, ne peuvent que modifier, affaiblir ou développer ces facultés, mais ne sauraient jamais les faire naître. Mille exemples viennent encore prouver cette assertion : voyez le jeune poulet , à peine est-il sorti de Toeuf , qu''il discerne à Tinstant le grain qui doit le nourrir ! Taraignée qui vient d^éclore tisse sa toile et enveloppe d^un réseau les mouches qu"'elle a prises , afin de les conserver pour ses besoins futurs ! Tabeille construit, en naissant, ses cellules hexagones^ le petit canard, couvé par une poule, se dirige vers Feau, au grand effroi de sa mère adoplive. Est-il pos-

( ^o) sîble de méconnaître . en présence de ces faits , une puissance instinctive que n'ont produite ni Téducation , ni les circonstances extérieures ?

Gall , s'appuyant sur toutes ces observations , répétées chez tous les êtres de la nature, en conclut que les facultés et les instincts sont innés. Si Ton arrête un instant sa pensée sur celte importante découverte, on reconnaîtra que la nature ne pouvait se soustraire à cette loi impérieuse. Que seraient en effet devenus tous les êtres qui peuplent le monde, si Téducatioa ou la réflexion avait dû les conduire à Taccomplissement des actes nécessaires pour entretenir leur existence? Il faut donc qu'il y ait un instinct conservateur, inné, et qui , aveu*glément , pousse Tenfant et les animaux vers les choses qui leur conviennent.

On a prétendu que la supériorité de l'intelligence de Thomme tenait à la délicatesse de ses sens : c'est encore une erreur. La plupart des animaux ont les sens en général plus parfaits que ceux de l'homme^ le chien , le cheval, le cochon, etc., ont Todorat très-développé^ l'aigle, à la vue perçante, découvre sa proie d'une hauteur immense^ le serpent fuit et se cache à la plus légère >ibralion de la terre sur laquelle il rampe:; la plupart des oiseaux ont le sens de l'ouïe très-déiicat, et les vaches reconnaissent au goût les herbes qui leur seraient nuisibles. Ce ne sont donc pas les sens qui établissent la supériorité de Ihomnie sur les animaux. Il faut qu'il y ait quelque chose de plus positif qui puisse expliquer les difl'érences que Ton observe: les sens ne rendent en effet raison d'aucun instinct, d'aucune faculté. Jls ne sont que des instrurnens

qui mettent en rapport le monde extérieur avec les organes intérieurs : ainsi , Toeil destiné à recevoir Timpression de la lumière, se trouve Tintermédiaire entre ce fluide et la sensation produite sur le cerveau. Mais ce n'est point Toeil qui apprécie les couleurs, ni qui fait naître le talent du peintre. L'ouïe reçoit Timpression du son , mais le cerveau seul , juge Tharmonie^ il en est de même de tous les sens. Ainsi Ton peut avoir la vue ou Fouïe excellente et n'être point organisé pour être peintre ou musicien ^ on peut au contraire être privé de Touïe et comprendre la musique. Nous connaissons un sourd-muet qui apprécie très-bien un morceau de musique par les impressions qu'il éprouve en appuyant les pieds contre une planche qui vibre.

Nous irons même jusqu'à dire que l'on pourrait supposer que tous les sens extérieurs manquant, l'homme intérieur n'en resterait pas moins complet^ alors, il est vrai , il n'y aurait que des penclians ou des facultés confuses , mais l'inpulsion intérieure se ferait cependant sentir. Les sens ne peuvent donc créer ni les facultés ni les penclians, et, c'est une grande erreur de croire avec BulFon , que la supériorité de l'homme tient à la délicatesse de son sens du toucher.

L'éducation ne saurait non plus que les sens, faire naître dans l'homme ou dans l'animal une faculté ou un instinct que la nature ne leur aurait point accordé. S'il n en était pas ainsi, ne verrait-on point les animaux qui vivent en commun prendre les habitudes de leurs compagnons. Or, a-t-on jamais observé que la poule apprit à roucouler comme le pigeon, ou à pousser des cris comme la pintade?

Si réducation avait la puissance qu'on lui accorde, comment expliquera-t-on que des oiseaux tels que les serins sortis du même nid, ('levés de la même manière, présentent entre eux de si grandes différences ? L'on sait que la femelle n'apprend jamais à chanter, quelque soin que Ton prenne de son éducation, et que les mâles offrent de très- notables différences eiitrVux sous le rapport de leur aptitude.

Ce que nous disons des animaux s'applique à lliomme, et nous avons déjà prouvé que dans une Uiême famille^ placée sous Tinfluence des mêmes conditions, on trouve une variété de caractères «t de facultés qui ne peut s'expliquer que par la différence d'organisation individuelle.

Quelques philosophes reconnaissant la faiblesse des argumens que nous venons de combattre, ont prétendu qu'en ieffet on ne pouvait attribuer à l'éducation les facultés ou les instincts , mais qu'il fallait les rapporter k i'en^ semble de l'organisation des animaux. Ainsi, disent-ik, si le tigre est féroce, il le doit à sa force musculaire, à ses griffes^ à ses dents aiguës. C'est ainsi qu'ils veulent établir des rapports entre la conformation extérieure et les habitudes des différens êtres.

L'examen le moins approfondi démontre bientôt l'inexactitude de cette assertion. Le tigre, en effet, n'est point courageux, parce qu'il a une force musculaire, puissante , car, sous ce rapport, le cheval, le taureau, et inieux encore l'éléphant pourraient le lui disputer: ses mâchoires ne sont pas plus solides que celles de plusieurs animaux herbivores '^ aussi n'est-ce pas dans sa conformation extérieure que nous pouvons trouver la raison de son instinct carilassier.

Croit-on , en effet , que si l'on ûonhàît au mouton les griffes du lion, ses muscles énergiques et sa redoutable mâchoire, cet animal sentirait naître en lui Tinstinct du courage et de la destruction ? D'ailleurs , ce n'est pas à la surface que doit s'arrêter l'examen de l'organisation. Le tigre, l'éléphant, le mouton, ne sont pas moins différens à l'intérieur qu'à l'extérieur. L'estomac, les intestins des tigres sont destinés à digérer de la chair, tandis que ceux du mouton , du cheval, de l'éléphant, qui sunt d'une longueur considérable , démontrent que la nature a destiné les animaux auxquels ils appartiennent à se nourrir de végétaux.

On a encore prétendu que lehasard ou des circonstances puissantes déterminaient chez l'homme le développement d'un talent ou d'une faculté.

Ainsi, dit-on, Millon est devenu poète pour avoir perdu sa place de secrétaire de Cromwel. Corneille n'a senti son talent se révéler, que parce qu'il voulait peindre sa passion amoureuse.

Qui ne voit que ces faits et mille autres que l'on pourrait citer, ne servent qu'à prouver qu'il y avait chez ces hommes de génie une faculté qui, peut-être, était momentanément entravée, mais qui s'eist éveillée sous l'impulsion d'une cause Bccidentelle?

C'est ainsi qu'un hasard frappe l'attention de Newton , et que sa puissante intelligence lui fait découvrir les lois de la gravitation.

Concluons de ces faits q'tfe nos penchants, nos talents ne sont pas toujours en activité, et qu'il faut souvent que l'impulsion leur soit donnéeparune impression extérieure.

Ainsi, le castor ne bâtit point de hutte s'il ne trouve pas (le branches d'arbres^ Toiscau ne construit pas de nid si les matériaux lui manquent, et le génie de l'homme est étoulTé par les entraves qu'on lui oppose. Que ces entraves disparaissent et les talens ou les qualités les plus brillantes surgissent toul-à-coup ! C'est ainsi qu'on s'explique comment les révolutions politiques semblent faire éclore une foule d'hommes remarquables.

Nous avons avancé que l'éducation ne fait naître aucun talent ni aucun instinct, mais nous ne pouvons méconnaître l'influence qu'élis exerce sur leur développement.

L'éducation corrige les défauts les plus ]>rononcés, elle réprime les vices, et fait quelquefois d'un homme poussé à la débauche, un sage, un philosophe. L'antiquité nous offre Socrate en exemple, et des preuves nouvelles s'accumulent chaque jour sous l'empire de la civilisation.

L'influence de l'éducation, de l'instruction, des exemples et des circonstances environnantes s'exerce principalement lorsque les dispositions ne sont ni trop faibles ni trop énergiques. Tout homme sain, ayant l'organisation essentielle de son espèce, a, par cela même, de la capacité pour tout ce qui est relatif aux dispositions propres à l'homme. C'est à quoi la nature s'est bornée pour la grande majorité des individus. Avec celte médiocrité de forces morales et intellectuelles, on est, pour ainsi dire, passif relativement à l'impression des objets extérieurs^ les facultés intérieures sont dans un état d'indifférence , et comme rien n'entraîne ces individus vers un but marqué, ils n'ont, par cela même, aucune vocation déterminée.

Il ne faut pourtant pas croire que , même pour cette classe d^hommes, les impressions qui \iennent du dehors aient une influence exclusive, absolue et toujours égale. Non , Tobservation prouve que chaque individu diffère d'un autre par un caractère propre, de même qu'il en diffère par la forme extérieure de son corps. Chacun a de la prédileclion ou une aptitude plus prononcée pour tel ou tel objet. II y a donc dans chaque homme, quelque chose qu'il ne tient pas de l'éducation, qui résiste même à toute éducation. Sil n'en était point ainsi, comment pardonnerait-on aux instituteurs de ne pas déraciner du cœur de leurs élèves, tous les défauts, tous les vices, toutes les passions funestes et toutes les inclinations basses?

Il y a plus, l'éducation n'a que peu d'empire lorsque les dispositions naturelles sont très-énergiques ou lorsque l'organisation est incomplète. Qui ne sait que les idiots se refusent à tout perfectionnement intellectuel et que les génies s'élèvent malgré les plus grands obstacles ? Nous ne prétendons point, en avançant cette assertion , que les génies échappent complètement à l'influence de l'éducation ;j nous croyons, au contraire, que les plus grands hommes portent toujours l'empreinte de leur siècle, et qu'ils ne peuvent se défendre entièrement de l'impression des circonstances qui les environ*nent ^ mais nous pensons aussi que celui qui possède une qualité ou une faculté dominante se trace une marche particulière et poursuit avec force, malgré les obstacles, l'objet que la nature lui a indiqué.

Ces faits démontrent que la nature, par le moyen des lois immuables de Torganisatioa, s'est réservé, noa

( 26) pas Tunique, mais le premier dr-oit sur tout exercice des facultés et des penchans de Thomme et des animaux.

INous avons prouvé que la manifestation de nos facultés morales et intellectuelles dépend de conditions matérielles, mais nous sommes loin de prétendre que nos facultés sont un produit de l'organisation : nous pensons, au contraire, qu^ii existe un principe moteur, insaisissable, mais réel, qui donne Timpulsion à la matière^ principe inconnu dans son essence, qu^aucun mot ne saurait, par cela même, convenablement désigner, mais pour la manifestation duquel la matière est indis^ pensable. Ce principe, une lois admis, et la raison, selon nous, ne saurait méconnaître son existence, nous ne chercherons point à découvriu , à Tcxemple des théologiens et des métaphysiciens, comment s'opère Tunion de Tàme avec le corps, et si cette âme est une émanation de la Divinité. Nous abandonnerons de suite ^ ces questions tout-à-fait insolubles, et nous ne nous occuperons à Tavenir que des conditions matérielles qui permettent la manifestation du principe moteur.

Les pi-euves abondent pour démontrer que les qualités morales et les facultés intellectuelles se manifestent, augmentent ou diminuent, selon que les organes du cerveau se développent, se fortifient ou s'affaiblissent: ainsi. Ton observe que différons penchans n'arrivent qu'à un âgé où la partie du cerveau qui est chargée de la fonction, a acquis sa puissance de développement. L'enfant n'éprouve pas IcSj besoins de l'amour physique tant que son cervelet reste faible; ce n'est qu'à un âge assez avancé que se manifestent l'ambition et l'avarice , etc.

Le cerveau croît graduellement jusqu'à Tâge de 35 ou 4® ^^s* Aussi est-ce à cette époque que l'homme jouit de toute la plénitude de ses facultés^ mais à mesure qu'on avance en âge, le cerveau diminue graduellement, il s'aiFaisse, et c'est ainsi qu'on arrive à la décrépitude.

Cette étude des changemens physiques explique complètement les variations successives qui s'opèrent dans le cours de la vie, sous le rapport moral et intellectuel.

Ce qui tend encore à démontrer l'assertion que nous venons d'émettre , c'est que si le développement des organes chargés de la manifestation des facultés morales et intellectuelles vient à éprouver des dérangemens , les fonctions de ces organes s'écartent aussitôt de leur ordre accoutumé. Ainsi on voit des enfans très-précoces sous le rapport de la musique ou des mathématiques, etc. ^ tandis que d'autres ne peuvent janlais s'élever à comprendre ces sciences.

S il arrive que les différentes parties du cerveau , oU que la totalité de cet organe n'acquièrent que très-tard leur maturité et leur solidité, l'état d'enfacee et de demiimbécillité se prolonge alors jusqu'à l'âge de lo à 12 arts. Mais à cette époque la nature travaille quelquefois avec une grande énergie au développement des parties cérébrales , et Ton voit les enfans dont on avait jusqu'alors désespéré, devenir en peu de temps des individus remplis de talens. C'est ce qu'a éprouvé Gessner, l'un des plus aimables poètes de la Suisse. Issu d'une famille où le rachitisme était habituel dans la jeunesse, ses instituteurs, quand il eût atteint l'âge de 10 ans, le déclai-èrent incapable de faire aucun progrès dans ses études. L'on sait que ses chefs-d'œuvre ont démenti leur prédiction.

Si le développement du cerveau se fait irrégulièrement et que ce soit la partie postérieure qui Temporte sur la partie antérieure, les penchans prédomineront sur la puissauce intellectuelle. Si Torganisation se développe dans un ordre inverse, les facultés remporteront alors sur les penchants.

Si Ton suit raccroissement du cerveau dans les différentes classes d^animaux. on voit que les penchans et les facultés croissent toujours en raison du développement des organes.

Si,paraccident,un organe primitivementbien développé se trouve détruit, la faculté qui en dépend disparaît aussitôt: à la suite d'une maladie, Ton voit les génies les plus brillants s'anéantir et descendre même jusqu'à Thébétude.

De l'ensemble de ces faits, résulte la démonstration que les penchans et les facultés intellectuelles, ne peuvent se manifester que par l'intermédiaire de l'organisation et que les variations qu'éprouve la matière animée entraînent des modifications inévitables dans le développement de ces mêmes facultés.

Cet aperçu rapide nous permet actuellement de nous livrer à l'étude spéciale de chacun des organes dont le cerveau est composé.