DE I.A LIBERTÉ MORALE ^ OU LIBRE ARBITRE

L^homme est-il absolument libre ? Cette question controversée par les philosophes , peut aujourdhui , ce nous semble , être complètement résolue.

Reportons -nous pour un instant aux faits que nous avons présentés. Le cerveau de l'homme, avons -nous vu , est composé d'organes dont l'activité ne s'exerce point constamment au même degré , ni à la même époque : Taction de ces organes fait naître des penchants ou des pensées qui déterminent les actes que Ihomme exécute ^ ces lactes sont donc nécessairement en rapport avec Torganisation. Ces remarques indiquent suffisamment notre pensée sur le libre ai'bitre. Comment , en effet , pourrait-on concevoir que 1 homme se trouve absolument libre d'agir ou de ne point agir, puisqu'il est forcé d'obéir aux exigences de son organisation ? L'homme ne peut pas plus se soustraire aux pensées qui l'agitent, aux intérêts qui le poussent , qu'au besoin de boire et de manger. Toutefois nous ne prétendons pas que l'homme agisse automatiquement,j et que, semblable aux animaux, il suive aveuglément les impressions de ses sens. INous avons reconnu, au contraire, qu'il existe chez lui seul un organe qui lui donne la faculté de juger ses propres actes et ceux des autres, et d'apprécier leur valeur morale. . C'est à l'influence de cet organe qu'est du le sentiment

( 272 ) du juste et Je Tinjuste, et que Ihomme doit le bonheur de pouvoir réprimer en lui tout ce quil y a de mauvais et de vicieux.

Lorsque cet organe a peu d'activité , ou lorsqu'il n'a point été développé par la civilisation, les hommes se livrent sans entraves à leurs funcsles passions.

L'homme n'est donc libre que d'une manière relative^ c'esl-à-dire qu'il ne jouit de celle facullé qu'à la condition que son cerveau sera bien conformé, et qu'il ne sera pas momentanément dans Tétat de maladie: si ces conditions cessent, la liberté morale disparaît. Aussi une raison plus puissante que les théories métaphysiques de quelques philosophes , n'a-t-elle jamais permis aux législateurs de regarder comme coupables les fous et les idiots. L'homme n'est donc libre que conditionnellement , et toutes les abstactions écrites sur cet objet tombent devant la sévère exactitude de l'observation et des laits.

C'est encore à l'organe qui préside au sentiment du juste et de l'injuste, qu'il faut rapporter les notions de rerfu et de a'ice. La vertu, selon sa véritable acception , serait la répression morale des mauvais penchants, exercée par l'homme lui-mcme^ celte vertu positive suppose une sorte de combat intérieur, et des efforts quelquefois trèspuissants pour résister au mal : cette vertu seule mérite d'être honorée. Mais il existe une condition organique de Thomme qui, jusqu'à un certain point, simule la vertu ^ c'est lorsque Thomme se trouve constitué de façon à ne point éprouver de penchants qui le portent au bien ou au mal , sorte d'état neutre qui fait dépendre les actes des événements extérieurs , et qui fait que l'homme est doux

( ^^73 ) et bon , lorsqu'il y est poussé par Texemple , et qu'il est au contraire stupidement méchant, lorsqu'*une volonté étrangère le pousse au crime. Cette situation est malheureusement le lot de l'immense majorité des hommes, et la vertu, chez eux, n'est qu'un accident dû au hasard.

Ce sujet devrait, par son importance, nous occuper encore longuement , mais le temps qui nous presse nous force de passer à l'examen d'une autre question.

BE L^ÉDUCATION I>£S ENFAIfTS.

Le système de Gall est destiné à imprimer la plus heureuse direction à l'éducation des enfants: ce qui n'est aujourd'hui pour nous qu'une prévision , s'est déjà réalisé avec un admirable succès en Angleterre , en Ecosse , en Amérique. L'éducation , comme nous l'avons dit plusieurs fois, commence dès le berceau, aussi la femme est-elle appelée à jouer à l'avenir un rôle important dans la civilisation : sans cesse en contact avec l'enfant , elle voit naître le vice , et découvre le premier germe du talent ou de grandes qualités. Si la femme sait se placer à la hauteur de son rôle, elle réprimera sans cesse la tendance aux mauvaises actions , elle développera les facultés heureuses , et donnera à la société un homme que l'instruction seule doit alors perfectionner.

Jusqu'à ce jour l'homme a su tirer merveilleusement parti de tous les êtres qui l'entourent ^ mais , s'ignorant lui-même, il n'a pu qu'accepter ou repousser les avantages ou les inconvénients que le hasard faisait naître en lui. Cette situation aura bientôt son terme : si l'homme a su

( ^74 ) exploiter le cheval pour sa force , le bœuf pour les services agricoles, le chien pour la garde]de sa personne ou ses plaisirs, etc. ^ un temps va venir où il saura , pour ainsi dire , s'exploiter lui-même pour le plus* grand avantage de la société et de l'individu. IN'est-il point évident en effet, qu'aujourd'hui le hasard préside au choix d'une profession, et à la direction donnée aux forces de Tintelligcnee?, Par ce mode vicieux, une foule de talents sont sans cesse entravés, et quelquefois complètement étouffés, au grand détriment du bien-être général.

Lorsque les idées phrénologiques auront reçu toute leur application , cet ordre de choses disparaîtra sans retour. Dès que l'on apercevra qu'un enfant révèle une aptitude marquée pour telle ou telle branche des connaissances humaines, loin de réprimer cette manifestation, on la favorisera en l'aidant de l'expérience précédemment acquise. C'est ainsi que l'homme employé selon toute sa valeur intellectuelle, trouvera en lui-même des ressources certaines , et la société , l'immense avantage d'avoir des citoyens dont la faculté dominante aura acquis toute l'activité dont elle était susceptible. Il est impossible de prévoir , lorsque celte ère nouvelle se réalisera , les immenses perfectionnements qu'elle introduira dans la condition individuelle et sociale de Thomme.