DISCOURS SUR LA COLONISATION

Par M. E. J. FLYNN, député de Gaspé

Pendant le débat sur la Colonisation, à la séance du 20 août dernierde l'Assemblée Législative, M. FLYNN, député do Gaspé, prononça lo discours suivant qui lui a valu les félicitations do ses amis. Ce discours est emprunté au Recueil des Débats publié par M. Desjardins, rédacteur du Canadien. Il est une preuve de l'intérêt que M. Flynn porte à cette importante question de la Colonisation :

M. Flynn. — M. l'Orateur, je regrette d'avoir à occuper encore l'attention de la chambre sur le sujet du présent débat, mais je croirais manquer à mon devoir, comme représentant d'un des comtés les plus intéressés à la colonisation, si je n'offrais en ce moment quelques observations. Ce qui m'engage le plus à prendre la parole, c'est que certains honorables membres de l'autre côté de la chambre on dit ou insinué que le comté de Gaspé avait eu une trop large part dans la distribution de l'argent de colonisation voté l'année dernière. Je ne leur nierai pas le droit de demander plus pour leurs comtés respectifs, mais ce que je leur nie, c'est le droit de prétendre que le comté que j'ai l'honneur de représenter a trop reçu. Je prétends, M. l'Orateur, que le comté de Gaspé, ne pouvait avoir une trop large part, et n'a pas reçu autant qu'il doit en justice espérer.

Mais avant de m'occuper plus spécialement de mon comté, qu'il me soit permis de dire que je concoure pleinement dans les remarques déjà faites sur l'importance de l'agriculture et de la colonisation pour l'avenir du pays.

J'ai écouté avec beaucoup d'intérêt et de plaisir les discours des honorables députés des deux côtés de la chambre, sur la question, au nombre desquels se trouve l'honorable député pour l'Islet. Leur parole a d'autant plus de poids qu'ils ont eux-mêmes des connaissances pratiques du sujet. L'hon. député de Eichmond et Woll'e a trouvé ses pensées et ses idées si heureuses et si bien inspirées — et je ne dirai pas qu'il n'avait pas raison — qu'il a cru devoir les coucher par écrit, afin, sans doute, qu'elles puissent passer à la postérité !

Il est clair que l'on termine la session par où on aurait dû la commencer. Nous avons passé deux mois à discuter des choses plus ou moins utiles, et voilà que, tout d'un coup, nous nous apercevons que. de tous les sujets qui intéressent le plus vivement nos électeurs, celui de l'agriculture et de la colonisation, n'a pas encore été traité. Mais mieux vaut tard que jamais.

L'agriculture, la colonisation, voilà la véritable question du jour; c'est elle qui devrait engager l'attention de tous les hommes publics, de tous les membre de cette chambre, de tous les esprits vraiment patriotiques et dévoués aux intérêts de cette province.

Je dis qu'il est du devoir de tous les hommes publics de diriger leurs efforts vers ce but, et de faire comprendre à la partie désœuvrée de la population des villes, qui y a cru

trouver plus de bonheur et de bien-être, qu'elle s'est trompée et que le bonheur et le bien-être pour elle ne sauraient être trouvés qu'à l'ombre du clocher de nos paisibles campagnes. Aujourd'hui, plus que jamais, en face des événements dont nous venons d'être témoins, il semble que c'est le moment propice de favoriser l'établissement du plus grand nombre possible de colons sur les terres de la Couronne ; mais commençons par ouvrir au hardi pionnier des routes à travers la forêt, pour qu'il puisse y asseoir sa demeure et trouver dans la culture de la terre son propre soutien et celui de sa famille.

Nous avons un territoire immense encore à coloniser ; la province de Québec offre une étendue de plus de 100,000.- 000 d'acres de terre arable en superficie non concédés. D'après le recensement de 1871, l'on voit que la superficie des quatre principales provinces de la Confédération, savoir : Québec, Ontario, Nouveau-Brunswick, et la Nouvelle-Ecosse, est comme suit :

Québec, 120,000,000 d'acres en superficie; Ontario, 65,000,000 ; Nouveau-Brunswick, 17,000,000 ; Nouvelle- Ecosse, 13,000,000.

Il appert par ces chiffres que la province de Québec est de beaucoup la plus grande de toutes ces provinces, ayant une superficie du double de celle d'Ontario.

L'on trouve qu'en 1871, le nombre d'occupants de terres dans ces quatre provinces était comme suit :

Québec 11-8,086

Ontario 172,258

Nouveau-Brun s wick 31,202

Nouvelle-Ecosse 41,310

Maintenant, voici la proportion de la population pour chaque mille unies dans chacune des provinces :

Québec 99-10 par 1,000 âmes

Ontario 306-27

Nouveau-Brunswick 109-25

Nouvelle-Ecosse 119-18

De tous ces chiffres, il résulte que nous avons, dans la province de Québec, comme je le disais tout-à-l'heure, un territoire beaucoup plus étendu, et, au point de vue agricole, la province de Québec devra compter sur un plus grand avenir que les autres provinces. Un autre fait qu'il importe de remarquer, c'est que ia porportion par mille âmes qui est adonné à la culture de la terre est beaucoup plus grande dans la province d'Ontario, du Nouveau- Brunswick et de la Nouvelle-Ecosse, que dans la province de Québec. Cela est surtout étonnant pour ce qui regarde les provinces du Nouveau-Brunswick et de la Nouvelle-Ecosse, car, pour ces provinces, l'on est porté à croire généralement que la population s'adonne moins à la culture des champs qu'aux autres industries, notamment celle de la pêche.

Je suis heureux de voir que le gouvernement a pu, cette année, augmenter l'appropriation pour les fins de la colonisation, en la fixant à $45,600, ce qui fait une augmentation de $7,600, sur celle de l'année dernière. Certains honorables membres se sont plaints, surtout l'année dernière, de ce que le gouvernement avait diminué la somme pour la colonisation. Il ne faut pas oublier que cette somme a été diminuée d'année en année surtout depuis 1873. Depuis la confédération jusqu'à l'année dernière la législature votait des sommes considérables pour cette ffh, généralement au-delà de $100,000 par année Mais, en 1874, a commencé la fièvre des chemins de fer. L'on disait que les meilleures routes de colonisation étaient les chemins de fer, et au lieu de donner aux routes ordinaires de colonisation, l'on donnait aux chemins de fer. L'on voit que de £80,000 en 1874, le chiffre des octrois pour la colonisation est descendu, en 1875, à $59,000 ; en 1876, à $48,000 ; en 1878, à $88,000, et enfin cette année à $45,600.

L'année dernière, le gouvernement n'a pas cru, à raison de l'état des finances, pouvoir porter cette somme à un chiffre plus important ; mais il a pensé qu'avec un emploi judicieux et économique de la somme votée, l'on pourrait arriver à un résultat aussi satisfaisant qu'avec celle de l'année précédente, vu la manière dont elle avait été employée.

Je suis heureux de pouvoir dire que, pour ce qui est du comté que je représente, ce résultat a été obtenu comme j'aurai occassion de le dire dans un instant. Maintenant, je me permettrai de parler un peu de la Gapésie. Il est pénible de voir combien est grand le nombre de ceux qui ignorent ce qu'est cette partie du pays. J'entendais, toutà-1'heure, l'honorable député de Temiscouata parler de " pays de montagnes et de rochers, " je présume qu'il faisait allusion au comté de G-aspô. Je dois lui dire qu'il est complètement dans l'erreur, et pour qu'on ne m'accuse pas de partialité, je citerai un extrait ou deux du rapport du directeur de la colonisation pour l'année 1878. A un endroit de ce rapport, voici ce qu'il dit :

" L'idée que le public s'est faite de la péninsule gaspésienne est erronée. L'impression générale est que c'est un pays couvert en grande partie de montagnes arides, et que jamais la colonisation ne s'y pourra développer. Cependant, le voyageur imbu de ce préjugé, est agréablement surpris de trouver non-seulement sur les rivages de la mer, mais souvent jusqu'à une profondeur de 10 à 12 milles et même plus, un sol riche et facile à cultiver ; les montagnes ne sont pas rocheuses ; elles s'élèvent en pentes trèsdouces, ou bien leurs sommets forment de vaste plateaux, très-propres à la colonisation. "

Plus loin il dit ceci :

" Mais je ne puis m'empècher de répéter que la pénin-

suie gaspésienne est appelée à devenir, et deviendra avec le temps, presque aussi importante par ses richesses agricole que par la richesse de ses pêcheries. "

Or, nous connaissons déjà la richesse de ces pêcheries ; et, pour en donner une idée, en passant, qu'il me suffise de dire que la valeur totale du poisson exporté du Cana'ln. pendant l'année terminée le 30 juin 1878, est de $6,929,366, et la valeur totale du poisson exporté et non-exporté, pendant la même année, est de $13,373,486. Et dans ce chiffre de plus de $6,000,000 de poisson exporté, la province de Québec figure pour la somme de $805,499. Or, je vous le demande, d'où vient, pour la province de Québec, cette source de richesses, si ce n'est, en grande partie, de la Gaspésie ? Mais ce n'est pas le temps. M. l'Orateur, de parler de la question des pêcheries ; occupons-nous spécialement du comté de Gaspé au point de vue de la colonisation. Il n'y a aucun doute que cette partie de la province a l'ait des progrès considérables sous le rapport de l'agriculture et de la colonisation, depuis dix à quinze ans, mais il reste encore beaucoup à faire. Là où il n'y avait, il y a une quinzaine d'années, que des missions éloignées, environnées de toutes parts par la forêt, et sans"communication entre elles, l'on voit aujourd'hui de belles et grandes paroisses qui deviendront, je l'espère, de plus en plus florissantes. Ce qu'il y a de remarquable dans toutes ces paroisses, c'est que le colon n'a pu encore pénétrer généralement, au-delà du deuxième rang, et dans quelques endroits à\\ premier rang. Il reste encore les troisième, quatrième et cinquième rangs à coloniser. Le comté de Gaspé est un des comtés les plus étendus de la province de Québec, et même de la Puissance, contenant une étendue de 2,933,760 acres en superficie, avec un littoral d'audelà de 200 milles. De prime abord, l'on pourrait être porté à croire qu'il ne devrait pas y rester beaucoup de voies de colonisation à faire, car si i'on en juge par l'état fourni dans le dernier rapport du commissaire de l'agriculture et des travaux publics, des sommes dépensées pour la colonisation de 1867-68 à 1877-78 dans chaque comté de la province, le comté de Gaspé aurait eu une somme assez ronde.

Mais il ne faut pas oublier que, dans cette somme, est comprise celle de $18,000 votées spécialement par la législature, en 1870 ou 1871, pour le " chemin maritime. " Or, ce chemin, bien qu'il ait servi à la colonisation, est plutôt un chemin provincial, construit par la province, avec l'aide du gouvernement fédéral, servant comme route postale. Il s'étend depuis Sainte- Anne-des-Monts jusqu'à la Rivièreau-Renard, distance de 120 milles ou à peu près. L'on a constamment pris, sur les sommes accordées pour la colonisation dans le comté de G-aspé, une part considérable,

tous les ans, pour la réparation et l'entretien de ce chemin qui a absorbé jusqu'à présent au-delà de la somme de $30,000. Malheureusement, il a été en beaucoup d'endroits mal tracé et mal l'ait. Il traverse en grande partie un territoire non encore incorporé ; il y a. sur son parcours, de distance en distance, un grand nombre d'établissements de colons qui ont laissé les paroisses d'en haut — notamment le comté de Rimouski - qui maintenant vivent de la culture de la terre ; mais ces colons sont trop pauvres pour entretenir ou réparer ce chemin. Dans ce moment, il est en grande partie impraticable et le courrier est obligé de transporter la malle sur son dos ne pouvant y passer en voiture ! Un grand nombre de ponts sont tombés, soit par vice de construction, soit par la crue des eaux, et iljly a nécessité urgente de les reconstruire. Nul doute que ce chemin est provincial, entièrement à la charge de la province, et qu'il est du devoir du gouvernement de le faire réparer.

Une grande partie de l'argent accordé au comté de G-aspé, ayant été employée pour le chemin maritime, ce qui est arrivé même l'année dernière, pour le pont à Mont- Louis, il s'ensuit que les autres parties du comté n'ont pas pu encore obtenir tout le secours dont elles ont besoin pour les fins de la colonisation. Cette année, les demandes sont plus nombreuses que jamais; il y a déjà une vingtaine de requêtes à cette fin devant le département de l'agriculture et des travaux publics, venant de toutes les parties du comté. Maintenant, afin de mieux démontrer à cette honorable Chambre, que l'on a tort de prétendre que le comté de G-aspé a eu une trop large part du budget, voyons sur quelle base la distribution des argents de colonisation devrait être faite. Je dis que le gouvernement peut et doit même tenir compte de plusieurs choses : d'abord pour être justifiable des sacrifices faits pour la colonisation dans un comté, il faut qu'il y ait raison de les faire.

Le gouvernement ne serait donc pas justifiable de dépenser, dan un comté où il n'y a aucune colonisation à faire, des sommes d'argent spécialement votées par la législature à cette fin. Quant au montant accordé à chaque comté, l'on doit tenir compte de son étendue, de sa population, du fait qu'il ne bénéficie pas de la construction des chemins de fer, et enfin du revenu qu'il fournit au trésor public.

Pour ce qui est de l'étendue du comté de G-aspé, j'en ai déjà parlé : quant à la population elle était de 18,729 âmes en 187J. Il n'y a pas de comté dans la province où la population augmente plus rapidement, et cela par le seul effet de l'excédent des naissances sur les mortalités. Un fait remarquable, c'est que jusqu'à présent l'on n'a pas eu à déplorer aucune émigration de la population* à la différence de ce qui malheureusement existe pour beaucoup

d'autres comtés de la province. L'habitant de la Gaspésie est généralement attaché à son foyer.

Absence de chemin de fer. — J'ai déjà en occasion de dire, en proposant une adresse an sujet du chemin de fer de la baie des Chaleurs, qu'il n'était que juste que les comtés qui n'en avaient pas bénéficié devaient avoir une plus large part dans la distribution des deniers accordés à la colonisation, et ce principe semble avoir été admis par l'honorable premier-ministre et par la Chambre. Nous avons, aujourd'hui, une dette de 13 à 14 millions, contractée pour la construction de chemins de fer, dont le comté de Gaspé ne retire aucun avantage, mais qui devra être payée par cette partie du pays comme par celle du reste de la province ; il n'est donc que juste que ce comté ait, en ce qui regarde l'argent de colonisation, une plus grande part que ceux qui retirent les avantages de la construction de chemins de fer. L'on peut également tenir compte du revenu que donne un comté.

En référant à la liste des comtés qui ont obtenu des secours pour la colonisation, l'année dernière, je vois que trois comtés, ceux de Chicoutimi et Saguenay, Beauce et Rimouski, ont obtenu plus que le comté de Gaspé, et certainement, si l'on tient compte des raisons qui, suivant moi, doivent guider le gouvernement dans la distribution des fonds de colonisation, il y a beaucoup de comtés qui ont reçu trop comparativement à celui de G-aspé, et ce dernier aurait pu prétendre à plus.

Je ne continuerai pas la comparaison, je ne voudrais pas le faire, car je ne désire pas froisser aucun des honorables membres de cette Chambre, mon but n'étant que de démontrer que le comté de G-aspé, comparativement au autres comtés, est loin d'avoir une trop large part de l'octroi. L'honorable député pour Richmond et Wolfe a été le premier à faire contraster la position du comté de Gaspé sous ce rapport. Je lui ferai donc l'honneur de lui soumettre, ainsi qu'à cette Chambre, une petite comparaison qui sera propre, je l'espère, à le convaincre de la vérité. Et d'abord, il n'est pas exact de dire que la somme accordée au comté de Gaspé, l'année dernière, a été de $2,300 ; elle a été de $2,254.60, et pour les comtés de Richmond et Wolfe de $580. Mais si l'on tient compte des différentes sommes reçues par cette dernière division, depuis 1874, c'est-à-dire depuis l'inauguration de notre système de chemins de fer, il est facile de se convaincre que, comparativement au comté de Gaspé, elle a trop reçu et l'honorable député ne devrait pas se plaindre.

(Ici, le député de Gaspé donne des chiffres que l'on trouve dans le dernier rapport du commissaire de l'agriculture et des travaux publics, pour prouver son avancé.) Puis il continue :

Si l'on applique, M. l'Orateur, à la division électorale de Richmond et Wolfe, les principes que j'ai énoncés, il y a un instant, quant à la manière de faire la distribution de l'argent en faveur de la colonisation, que trouvons-nous ? D'abord, cette partie du pays a bénéficié de la construction des chemins de fer ; le comté de G-aspé n'en a retiré aucun avantage. L'étendue des comtés de Richmond et Wolfe, n'est que de 761,621 acres en superficie ; celle de G-aspé, est de 2,933,760 Acres. Et pour ce qui est du revenu apporté par ce dernier, pour bois et forêts seulement, la somme versée au trésor public, en 1877, était de #5,278.- 77, et en 1878, de #5.704.80, tandis que les comtés de Richmond et Wolfe, suivant les comptes publics, ne donnent rien ou presque rien au trésor public.

Quant à l'honorable député pour Montcalm, il me semble qu'il a tort de se plaindre de ce qu'on aurait trop accordé au comté de G-aspé, la superficie totale de son comté n'étant que 318,612 acres et la population seulement de 12,742 Ames d'après le dernier recensement : et de plus ce comté ayant bénéficié, au moins indirectement, de la construction .* de chemins de fer.

Le comté de Charlevoix, je l'admets, n'a pas l'avantage des chemins de fer, mais sa population n'est que de 15,000 Ames, et la somme de #1,500 qui lui a été accordée, l'année dernière, est plus forte que celle à laquelle il avait droit, comparativement au comté de Gaspé.

Le comté de Témiscouata a l'avantage du chemin de fer Intercolonial. Son étendue n'est pas la moitié de celle du comté de Gaspé, et au reste, ce comté a été bien traité depuis la Confédération, puisqu'il a touché, à venir jusqu'à aujourd'hui, la somme de $32,131.68 pour les fins de la colonisation. Mon but, en faisant ces comparaisons, n'est pas précisément de démontrer que les honorables membres qui représentent les différents comtés que je viens de citer n'auraient pas, jusqu'à un certain point, droit de se plaindre de ce que d'autres comtés ont profité des octrois, mais bien de faire voir qu'ils ont tort de se plaindre de ce que le gouvernement a accordé #2,254 au comté de G-aspé. De fait, je suis porté à croire que d'autres comtés, comparativement, ont trop reçu, mais je n'entends pas entrer dans la discussion de ce point. Quant à l'emploi de ces #2,254, je suis heureux de pouvoir dire ici, qu'il a été tout à la fois, économique et judicieux. Je tiens à la main un état des travaux faits à l'aide de cette somme, et cet état montre un résultat qui est certainement plus grand et plus satisfaisant que celui obtenu par le passé ; ce qui s'explique de plusieurs manières et surtout par le fait que les conducteurs, en général, n'ont eu que #1.50 par jour au lieu de #2.00 pour salaire. Mais comme ceci ne peut intéresser les membres de cette chambre, je n'en dirai pas davantage.

On a parlé de différents moyens d'encourager les pauvres colons. Le fait est que s'il y a une classe dans la société qui mérite de l'encouragement, c'est bien celle-là.

J'ai été moi-même plusieurs fois témoin de la misière qu'endure celui qui débute au milieu de la forêt, et qui cherche à arracher du sein de la terre une subsistance pour lui-même et sa famille. Ce spectacle, j'en ai été témoin, en parcourant cette partie du pays qui se rattache le plus immédiatement au comté de G-aspé, sur les bords du Saint-Laurent, et dans plusieurs endroits du comté de Gaspé. Je me suis dit alors : Si nos législateurs avaient une idée plus juste de la position de ces malheureux, il me semble qu'il seraient plus disposés à leur porter secours, au lieu de donner des sommes considérables pour d'autres fins souvent beaucoup moins utiles.

Je me suis demandé s'il ne vaudrait pas mieux venir en aide à cette classe qui souffre chez nous, plutôt que de dépenser d'aussi grandes sommes pour attirer sur nos rivages des gens qui y demeurent à peine vingt-quatre heures avant que de franchir la frontière ? Parmi les moyens propres à encourager le colon, il y en a un qui a déjà produit un excellent effet ailleurs, notamment dans la province d'Ontario, et dont j'aimerais voir l'application dans cette province. Je veux parler d'une loi générale propre à mettre le colon plus à l'abri de la misère et du découragement, loi qu'on appelle ' Homestead Law." Je n'ignore pas qu'il y ait déjà une loi, passée en 1868, sous le titre " loi pour encourager la colonisation, " et qui exempte de la saisie certains meubles du colon débiteur, mais qui, suivant moi, est trop restreinte pour ce qui en est de sa terre.

La loi d'Ontario contient des dispositions beaucoup plus larges et plus favorables. Je n'entends pas, M. l'Orateur, discuter cette question plus au long dans le moment, quitte à y revenir à une autre session, à la première occasion qui se présentera.

Dans le discours du troue, il est question d'une mesure pour encourager les ouvriers des villes à s'établir sur les terres de la Couronne. Une semblable mesure serait plus qu'utile clans le moment de crise que nous subissons. Aussi, j'ose espérer que le gouvernement pourra la présenter pendant cette session ou du moins à la prochaine.

Pour en finir, je répète ce que j'ai dit en commençant mes remarques : Encourageons la colonisation et l'agriculture, il y va de l'avenir de notre pays. L'agriculture est pour l'Etat la base la plus sûre de sa prospérité et de sa sécurité ; elle fait les peuples grands,' riches et heureux, et, suivant un grand homme de l'antiquité : " Il n'y a rien de plus utile, de plus agréable et de plus digne de l'homme que l'agriculture ! " (Applaudissements.)