Discours prononcé par l'Honorable A. T. Galt, ministre des finances du Canada, en présentant le budget [microforme]

La dernière fois que j’eus l'honneur de porter la parole devant ce comité relativement à la situation financière de la province, je dus rappeler les opérations fiscales d’une année qui avait été marquée, non par ces heureux événements qui ont caractérisé la dernière, mais par d’autres beaucoup moins propres à donner de l’espoir. Je fus obligé de signaler au comité qu’il y avait eu un déficit considérable,—soit un million de piastres—entre les recettes et les dépenses de l’année 1864-5. Je suis heureux de pouvoir, en cette occasion, annoncer à la chambre un état de choses beaucoup plus satisfaisant. Nous avons eu à traverser des temps bien difciles depuis que l’année fiscale est commencée. Cette année a été remarquable par divers événements qui feront certainement époque dans l’histoire de notre pays: l’abolition du Traité de Réciprocité en ce qui concerne nos affaires commerciales, et les attaques dirigées sur notre territoire par une horde d’hommes sans foi ni loi, appelés “ Fénians” On a dû supposer que ces deux événements affecteraient gravement les ressources du pays, et sans aucun doute ils ont eu ce résultat. Cependant il est satisfaisant d’avoir à dire que, grâce aux abondantes moissons de l’année dernière, à l’industrie et à l’énergie de nos populations, nous avons pu faire face à ces difficultés avec succès, si bien que nous sommes aujourd’hui, au commencement d’une nouvelle année fiscale, dans une position beaucoup meilleure, sous tous les rapports, que celle que nous occupions il y a douze mois.

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Les comptes publics pour l’an dernier ont été clos au 20 juin, et il a été fait un budget des dépenses encourues pour les dix derniers jours de l’année, c’est-à-dire jusqu’au 30 juin ; ces comptes sont, je crois, entre les mains des honorables membres de cette chambre et j'en parlerai en peu de mots, invitant cette chambre et le pays en général à les consulter, car je crois que cette étude donnera une satisfaction universelle. |

Les dépenses de toutes sortes pendant l’année dernière ont été de $12,106,786 ; sur ce montant il a été appliqué, pour le rachat de la dette publique, une somme de $270,393, laissant une balance de $11,836,393, chiffre qui représente la dépense ordinaire. D’un autre côté, on verra que pendant la même année on a réalisé un revenu de $12,432,748. Conséquemment, après avoir fait face à toutes les obligations qui nous ont été imposées dans le cours de l’année dernière, nous avons eu un surplus de $596,355 ; (Ecoutez! écoutez!) et après avoir pourvu au rachat de la dette publique parvenue à échéance dans le cours de l’an dernier, nous avons porté au crédit du pays une somme de pas moins de $325,962. (Acclamations.

Je dirai quelques mots relativement au budget qui fût soumis à la chambre l’année dernière. La dépense fut évaluée à $11,074,- 000, et la dépense réelle a été de $11,836,393. Mais sur ce dernier chiffre il n’y a pas eu moins de $1,150,000 d’affectées aux dépenses imprévues dans lesquelles le pays a été forcément entraîné pour se défendre contre l’invasion ourdie par des bandes . de pillards armés. Et si j’en juge par la manière dont le pays a repoussé ces attaques, et par la réponse de cette chambre à la demande que le gouvernement Iui a faite d'approuver cette dépense, je suis convaincu que le public apprendra avec satisfaction que toutes ces dépenses ont été soldées sans aucune nouvelle charge pour le peuple, et avec le seul surplus qu’a donné le revenu ordinaire. (Applaudissements.)

Je dois faire observer aussi, que le montant estimé de la dépense de la milice couvre non-seulement les paiements actuels jusqu’au 20 juin, mais même en sus une somme de $675,000 qui est l’évaluation totale de la dépense nécessitée pour repousser la dernière et la plus sérieuse attaque dirigée contre nous et pour placer la milice sous les armes.

Le revenu anticipé était de $11,136,000, et le montant perçu est de $12,433,000, ce qui donne une augmentation de 1,297,000 sur l'évaluation. Il est bon que je signale les principales sources de revenu auxquelles nous devons ce surcroif, et j’éprouve beaucoup de plaisir à le faire, car à ces sources de revenu nous devons la prospérité du pays et les moyens de faire face aux dépenses extraordinaires qui peuvent nous être imposées de temps en temps. Les sources rapportant le moins de revenu—les Postes, les Travaux Publics, le Revenu Territorial et tous ces moindres revenus,—sont restées à peu

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près ce qu’elles étaient auparavant. Mais la consommation des roduits de l’étranger a été de beaucoup plus considérable, comme ’indique le revenu des douanes. Nous avons reçu des douanes, l’an dernier, $7,233,248, contre une évaluation de $6,160,000 ; l’excédant a donc été de $1,073,248. De l’accise, nous avons perçu $1,732,575, contre une évaluation de $1,550,000—soit un excédant de $182,575.

Diverses causes ont, sans doute, opéré cet accroissement des importations, l’année dernière. Le comité sait bien que les assortiments de marchandises dans le pays étaient presque épuisés avant la fin de la dernière année fiscale. On crut alors que les importations seraient considérablement augmentées, et l’on sentait que si a Providence nous accordait la récolte que nous espérions alors, le pays serait beaucoup plus en mesure de consommer des articles importés qu’il ne l’avait été pendant l’année précédente. J’avoue que je ne m'attendais pas à l’augmentation dont nous avons été témoins. Nous aurions même tort, à mon avis, de croire que la condition normale du pays pourrait nous permettre de compter sur une pareille consommation tous les ans,

Quant à l’augmentation de l’accise, je dois observer que j'avais évalué la distillation à 3,250,000 gallons de spiritueux, tandis que nous avons perçu des droits sur 4,030,000 gallons, quantité beaucoup plus considérable qu’on osait l’espérer. Les recettes provenant de la bière et du tabac n’ont pas beaucoup dépassé l’évaluation. La grande différence dans le revenu est donc provenue de laccroissement de ia consommation des marchandises importées et de l’augmentation de la distillation des spiritueux. On avait estimé que la dépense pour les fins de la milice serait couverte par la somme de $500,000, mais les comptes indiquent qu'avant la fin de l’année, non moins de $1,638,868 auront été dépensées pour cet objet. Et je n’ai pas besoin de dire au comité que si le pays eut dù faire face à cette dépense dans des circonstances moins favorables, otre position eût été gravement compromise. Relativement aux comptes de l’année dernière, je suis heureux de pouvoir déclarer en cette occasion que tous les engagements du pays, tant ceux prévus par le parlement l’année dernière, que ceux qu’il était alors impossible de prévoir et qui nous ont été imposés depuis, ont été soldés avec le revenu ordinaire du pays, et que nous avons pu porter une somme considérable au compte du service de l’année suivante. (Applaudissements.)

Les états qui ont été distribués aux membres de cette chambre, relativement au commerce du pays, sont, je pense, de nature à donner satisfaction générale. En comparant le commerce de 1864-5 avec celui de 1865-6, tel que l’établissent les rapports des douanes pour les onze mois commençant le ler juillet et finissant le 30 mai, nous trouvons que les importations pendant les onze mois de l’année précédente ont été, en valeur, de #40,955,509

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