Discours prononcé sur la tombe de A.J.L. Jourdan, au nom de l'Académie de médecine, le 5 janvier 1848

L’Académie royale de médecine vient de perdre un de ses membres les plus laborieux, les sciences un de leurs organes les pins éclairés, la France un homme de bien dans toute l’acception de ce mot, l’Allemagne un interprète infatigable de ses méditations et de ses recherches, dans presque toutes les branches des connaissances humaines.

La mort, depuis quelques années, frappe, à coups redoublés , sur cette génération qui, élevée durant l’empire, a été éprouvée par tout ce qui agite le plus fortement la vie des hommes : les succès merveilleux, les revers inouïs, les jouissances ou les promesses des honneurs et de la fortune, les rigueurs de la persécution et les atteintes du besoin. L’Académie a recueilli, lors de sa création , bon nombre de ces organisations d’élite, qu’aucune blessure n’avait pu abattre, •et qui jetèrent sur son berceau un reflet de leur illustration. Les plus anciens de ces vétérans du service et de la science ont disparu ; les autres sont saisis à leur tour, et bientôt il ne. restera plus, parmi nous, de ces temps mémorables, que des traditions affaiblies, qui déjà même ne seraient plus acceptées, si l’histoire n’attestait la réalité de leur grandeur. A Desgenettes, à Larrey, à Ducamp, à Boisseau, ont succédé Sanson et Ribes; aujourd’hui un dernier et pieux devoir nous rassemble autour de la tombe de Jourdan, qui fut leur collaborateur, leur collègue et leur ami.

Antoine-Jacques-Louis Jourdan, chevalier de l’ordre royal 4e la Légion-d’Honneur, membre de l’Académie royale de

Zj Bégin. — DISCOURS prononcé

médecine, de la Société médicale d’émulation, et d’un grand nombre de sociétés savantes, nationales et étrangères, naquit à Paris le 29 décembre 1788. Son père occupait une position supérieure dans l’administration des finances, et était lui-même maître ès-arts; et, bien que nous ne possédions aucun détail sur la jeunesse de Jourdan, tout porte à penser qu’ayant fait de brillantes études au collège Sainte-Barbe, rien ne fut négligé pour son éducation.

Appelé par son âge, ainsi qu’il nous l’apprend dans une de ses préfaces, au service de la patrie, Jourdan partit le 2 juin 1807, pour la grande armée, en qualité de chirurgien sous-aide, avec le regret, ajoute-t-il, de n’avoir pas acquis encore toutes les connaissances nécessaires dans l’état qu’il allait exercer. Employé d’abord à cinq cents lieues de Paris, aux portes de Kœnigsberg, il fut bientôt appelé par Percy, au quartier général, à Berlin.

Dans les moments de loisir que lui laissaient ses fonctions, Jourdan se livra à l’étude de la langue allemande, et entreprit la traduction d’un ouvrage peu connu en France, sur une maladie bien moins connue encore ; le Traité de la jjlique polonaise , par de La Fontaine, premier chirurgien du dernier roi de Pologne. Cette traduction, qui devait être suivie de tant d’autres, parut en 1808, et fut dédiée à M. le professeur Duméril, dont Jourdan s’honora toujours d’avoir été l’élève, au Muséum d’histoire naturelle, et qui avait eu pour lui des bontés toutes paternelles.

Dans ce premier produit de sa plume, Jourdan ne se montre pas seulement traducteur exact ; il étudie luimême le sujet du livre qu’il transporte dans notre langue, l’enrichit de notes, le fait précéder d’une préface dans laquelle il résume les opinions accrédités sur l’origine, les causes et la nature de la plique; en un mot, il expose, avec une clarté parfaite, l’état d’une question alors vivement débattue, et termine son travail par la liste de tous les auteurs qui s’en sont occupés, afin de mettre les lecteurs à même d’apprécier le mérite du traité de de La Fontaine, et de se livrer facilement à des recherches plus étendues. Cette