INAUGURATION DE LA COLONINE DU CONGRÈS
Le 24 septembre 1850, le Roi, dans une imposante cérémonie, posa la première pierre du monument en présence des députés au Congrès national réunis à Bruxelles, des membres des législatures qui ont succédé à cette assemblée et des membres des deux Chambres en exercice, de MM. Dumon-Dumortier, président du Sénat; Yerhacgen, président de la Chambre des représentants; Charles Rogier, miuistrede l'intérieur; V. Tesch, ministre de la justice; C. d'Hoffschmidt, ministre desaffaires étrangères; Frère-Orban, ministre des finances; le général Brialmont, ministre de la guerre ; Yan Hoorebeke, ministre des travaux publics^ et des hauts fonctionnaires des divers services de la capitale et de la province.
LL. A A. RR. Mgr le Duc de Brabant et le Comte de Flandre étaient près du Roi.
S. M. ouvrit la cérémonie par le discours suivant :
< Messieurs,
« Je viens avec bonheur m'associer à un acte de gratitude nationale « pour une assemblée mémorable entre toutes par son patriotisme, ses iL lumières et sa modération.
a Vingt années d'expérience ont prouvé la solidité et la sagesse de « l'œuvre que le Congrès a léguée au pays.
« Toutes les libertés inscrites dans le pacte national, respectées et « développées, sont exercées sans aucune entrave, et le plus bel éloge « qui puisse être fait du peuple belge, c'est de dire qu'il s'est moniré d digne de la Constitution,
« Si la Belgique est restée pendant vingt ans paisible et forte, c'est « qu'elle a eu foi dans ses institutions et dans son gouvernement, si le »( gouvernemeiit,à son tour,s'est maintenu àl'abridetout ébranlement^ « c'est qu'il a cherché son appui dans les institutions et dans les a sentiments sympathiques de la nation.
« Que rien n'altère cette confiance réciproque; que la nation a continue de pratiquer ses libertés avec la même sagesse; que la « Constitution soit transmise intacie à ceux qui nous suivront, et ce (4 vingtième anniversaire ouvrira pour la Belgique une nouvelle ère de « grandeur véritable et de prospérité. »
Ces nobles paroles qui furent, il y a neuf ans, l'objet d'unanimes et sympathiques acclamations, ont aujourd'hui toute leur actualité. Si le Roi par un sentiment de haute convenance a cru ne pas devoir assister à l'inauguration d'un monument que son efiigie surmonte, le souvenir des paroles de notre généreux monarque semblait planer sur l'imposante cérémonie dont nous venons d'être témoins. Que ces paroles si empreintes
de sagesse, que ces bienveillants et paternels conseils restent éternellement dans la mémoire du pays!
Le 26 septembre 1859, dix ans après la publication de l'arrêté quia décidé la construction du monument, la colonne du Congrès et de la Constitution a été soleun^'llemeut inaugurée. Nous la décrirons succinctement d^ns son ensemble et dans ses principaux détails.
La colonne s'élève au centre de la place du Congr»^s, au milieu d'un vaste horizon. Elle est en contre-bas de la rue Royale, et l'on parvient de c tte rue à la base de la colonne par une large rampe entourée d'une balustrade demi-circulaire en pierre. Cette disposition de l'emplacement a inspiré à M. Poelaert l'idée d'élever le piédestal sur un premier soubassement de 11 mètres 50 de largeur sur 4 mètres 50 de hauteur et orné de moulures. Sur les angles du soubassement s'élèvent, adossées au piédestal, quatre ligures allégoriques représentées assises; ce sont du côté de la rue Royale, de gauche à droite la. Liberté des cultes et la Liberté d'association ; du côté du bas de la ville, h Liberté dtla presse et la Liberté de l'enseignement. La première est l'œuvre de M. Simouis, la deuxième de M. Fraikin ; les deux autres iont dues à M. J. Geefs. Elle ont 3 mètres 60 de hauteur.
La porte d'entrée du monument, pratiquée dans le soubassement en face de la rue Royale, est en bronze, oruée de l'écusson national et des attributs de h royauté. Deux énormes lions, œuvre de M Simonis, sont placés en face de la rue Roya e sur les côtés de l'entrée. Us sont hauts de trois mètres.
Au-dessus de la porte d'entrée est placée l'inscription suivante :
Inauguré ie 26 septembre 1859, la 29^ année du règne
de S. M. LÉOPOLD l'^\
Sur Ips panneaux du soubassement, aux deux côlés de l'entrée, oa lit celte double inscription :
CONGRÈS National.
Novembre iSZO- Juillet 1831.
