INAUGURATION DE LA COLONNE DU CONGRÈS

grand âge qui ne lui aurait pas permis de prendre part à ses travaux. Quelques jours plus tard furent adjoints à la commission primitive, MM. Lebeau, J.-B. Nothomb, Dubuset Blargnies.

Le 16 octobre, la commission arrêta les bases de la Constitution et chargea MM. Devaux et Nothomb de rédiger un projet d'après ces bases. Le projet fut discuté et adopté par la commission le 25 octobre. Il fut distribué aux membres du Congrès dans la séance d'ouverture de cette assemblée, qui l'envoya, le 25 novembre, à l'examen des sections.

Ce fut le A décembre 1830 que commença la discussion du projet. Après de longs débats, la Constitution fut votée à l'unanimité et par acclamation le 7 février 1851.

Rappelons ici les lignes remarquables qu'un éminent historien, un publiciste célèbre, un homme d'État éprouvé, dont le nom se lie à notre histoire politique et administrative, consacrait, en 1855, au Congrès et à la grande œuvre qu'il a accomplie :

c Dernier venu parmi les assemblées constituantes, le CoDgrès belge

< n'a copié personne ; il a hardiment séparé la société religieuse de la

< société civile; il n'a proclamé ni religion d'État ni religion de la € majorité; par cette séparation absolue il a rendu à la foisauxcultes et « à l'État l'indépendance, en consacrant les droils des minorités, f 11 a, avec la même hardiesse, attribué à la société civile toutes i les libertés que pourrait comporter lÉtat républicain le plus parfait. . en conservant les seules garanties de l'hérédité monarchique... fi Toutefois il n'a pas été novateur au point d'être réduit, comme la u Convention, à jeter un voile sur son œuvre; son travail compte déjà • (1855) plus de durée que celui de la coDStituante,le seul qu'on puisse « lui comparer. Si la conslitulion de 1851 n'existait pas, on la dirait »< impossible. Si la révolution avait succombé dans la tourmente, elle « n'aurait point péri tout entière; elle s'était érigé un mouvement à » elle-même. Plus heureux que les Belges, un autre peuple eût peut-être, <i dans le lointain des âges, adopté cette constitution de 1851, qui d n'est pas un plagiat et qui reste à contrefaire (1). >

Telle fut en effet l'œuvre du Congrès, et les années qui se sont écoulées depuis que l'illustre historien écrivait ces lignes ont donné une immuable consécratioa au magnifique résultat des travaux de notre assemblée constituante.

C'est pour payer un juste tribut au patriotique dévouement, à la sagesse, au courage du Congrès que le Roi décida, par arrêté en date du 2i septembre 1849, qu'un monument fût élevé à la mémoire de cette auRuste assemblée.

(l) J.-B Nothomb. Essai historique et politique sur la révolution belge,

RÈGNE DE LÉOPOLD l", ROI DES BELGES H9

Cet arrélé fut rendu sur le rapport suivant du ministre de l'intérieur, M. Ch. Rogier ;

« Sire,

« La Belgique fête aujourd'hui le dix-neuvième anniversaire de son « indépendance. Elle a résisté aux commotions qui ont agité tant « d'autres pays, et son attitude n'a pas cessé d'être calme et confiante. « Les institutions nationales ont supporté victorieusement une épreuve « qui a permis de constater combien étaient solides les bases sur « lesquelles sont assises Texistence et les lois fondamentales du pays.

« Au sentiment de satisfaction et de légitime fierté que cette situation a inspire à tous les bons citoyens, se joint une pensée de reconnaissance « envers les auteurs de la Constituiion. Pour traverser en paix des « jours difficiles, le gouvernement et le pays n'ont eu qu'à respecter et « à faire fructifier l'œuvre du Congrès national.

€ Sur nos places publiques s'élèvent ou se dresseront successivement « des statues érigées à la mémoire des hommes qui ont illustré la Belgique « par leurs actions ou parleur génie. Un hommage non moins solennel « est dû à ceux qui ont fixé les destinées nouvelles du pays, agrès la t fondation de son indépendance. En leur rendant cet hommage, « la géuératiou présente ne fera, on peut l'affirmer, que devancer le « jugement de la postérité et anticiper sur sa reconnaissance.

« Je propose. Sire, à Votre Majesté de consacrer par un monument « public le souvenir du Congrès et de son œuvre. Ce monument, décrété tt au mois de septembre 1849, serait inauguré en septembre 1850.

« Dans toutes les communes du royaume on s'empressera de concourir v( à la réalisation de cette mesure, dont l'exécution deviendra facile, t alors même que chaque offrande particulière serait modique.

« Déjà le conseil communal de Bruxelles, informé du projet et « en appréciant le caractère patriotique, a mis spontanément à la « disposition du gouvernement l'emplacement choisi devantla rue Royale « pour recevoir un monument public. C'est là que s'élèverait, au milieu « d'un vaste horizon, le monument érigé en l'honneur du Congrès et n de la Constitution.

« Le Ministre de l'intérieur, « Ch. Rogier. »

A la suite d'un concours ouvert le 15 octobre 1849, M. Joseph Poelaert, l'auteur couronné de l'église érigée à Laeken à la mémoire de notre Reine vénérée, de l'église de Sainte-Catherine et de la construction du théâtre lojal, a été chargé de l'exécution du projet qu'il avait présenté.