PREMIER DISCOURS

Filioli mei, non diligamus verbo, neque lingua, sed avere et veritate,

Mes petits enfants, disait Saint Jean, n'uimons pas en paroles, de la langue, mais en œuvres et en vérité.

Saint Jean, [. Ep. chap. 111. v. 18.

Monseigneur,

fl y a trente ans à peine, huit jeunes étudiants de Paris, oùilyen a des milliers, se réunissaient pour la premiére fois sur la plus humble rue de cette grande ville, dans l'obseur bureau d’une publication périodique. Nous pouvons les voir encore rangés autour d'une petite table, assis sur des banes de bois. Dans leur personne, tout annonce une intelligence cultivée, une ne généreuse, Mis sur leur front, avec lu gaicté si naturelle à la jeunesse, vous distineuez sans peine les traces d'une réflexion sérieuse, mèlée d'inquiétude. L'un d'eux tient à la main un papier où l’on a tracé machinalement et comine par hasard deux où trois inots, apparemment l'expression de la pensée commune.

Mais quelle est cette pensée ? car on peut conspirer pour le mal conme pour le bien. Quelle idée réunit cette jeunesse

ardente et inquiète? Nous sommes envahis, répond l'an

d'eux, leur jeune chef ; car ils en ont un; nous sommes envahis pur un déluge de doctrines philosophiques et hétérodoxes qu s'agite nt autour de nous, et nous éprouvons Île désir et Le besoin de fortifier notre foi au milieu des aseants que lui livrent les systines divers de la fausse science, Quelques-uns de nos jeunes compagnons d'études sont matériulistes, quelques uns saint-Simoniens, d'autres fouriéristes; d'autres encore, déistes. Lorsque nous, catholiques, nous nous efforçons de rappeler à ces frères Ggurés les mervoilles du christianisme, ils nons disent tous: Vous avez raison, si vous parlez du passé: le christianisme a fait autrefois des prodiges ; mais aujourd hui Île christianisme cest mort ; et, en effet, vous qui vous vantez d'être catholiques, que faites-vous? où sont les œuvres qui démontrent votre foi, et qui peuvent nous la faire respecter et admettre { [ls ont raison ; ce reproche n'est que trop mérité. Eh bien, à l'œuvre! et que nos actes soient d'accord avec notre foi, Mais que fure? Que faire pour être vraiment catholique, sinon ce qui plait le plus à Dieu? Secourons na notre prochain, comme le faisait Jésus-Chnist, et mettons notre foi sous la protection de la charité, (1).

Foi et charité catholiques! Voilà, M. F,, voilà Ia noble devise de ces jeunes croisés, Sauver, animer, dans l'atmosphère empestee d'une grande ville, malgré l'orgueil de la science et les sédnetions du monde, la flamme sacrée de la foi, la foi de leur enfance, la foi de leur adolescence, L'espérs uice de leurs méres; soutenir cette foi, non pas par des paroles, non pas par des systèuces Cp! iémères, mais par des œuvres, des œuvres bonnes, bonnes à leurs frères malheureux, bonnes au panvre peuple, comme on l'appelle si souvent, bonnes à la pauvre humanité: voilà leur tache.

— Mais qu “espérez-vons donc faire ? s’écrient leurs jeunes amis ; qu'espérez-vous done faire? Vous ctes huit pauvres jeunes gens, et vous avez la prétention de secourir les misères qui pullalent dans une ville comme Paris! Et qui and même vous seriez tant et tant, vous ne feriez toujours pas grand chose, Nous, au contraire, nous élaborons des idées et un système qui réformeront le monde et en arracheront la misère pour toujours ; nous ferons en un

(1) Ozanann Discours à la conférence de Florenec.

ss

instant pour l'humanité ce que vous ne sauriez accomplir en plusieurs sic: re

Pauvres jeunes ges! Tls avaient, j'aime à le croire, une âme sincére et compatissante, mais bien fourvoyée, Ils ignoraient, M, F,, qu'une étincelle de foi et de charité fuit plus que tous les feux de Ja terre, parce que c'est un feu surnaturel, Vous n'étes que huit, disaient-il—Mais vous ignorez donc aussi, jeune homme, que le feu sacré de la charité chréteune se communique de proche en proche plus librement encore que celui qui vient trop souvent jeter sur nos villes ses lueurs sinistres. Eh! c'est en vain que les fondateurs euxmêmes ‘ jaloux de leur trésor, ” veulent le cacher comme fait un avare: c'est Dieu qui agit: PMeus est enim qui operatur. (2) Ils étaient huit d'abord ; deux mois après, ils étaient quinze ; deux ans re ils étaient cent ; vingt ans après, à Paris seulement, ils étaient deux mille, visitaient cinq mille familles, c'est-à-dire environ vingt mille individus, c’est-à-dire le quart des pauvres que renfermaient les murs de cette immense cité (2).

Oh !'que je serais heureux, M. K,, de pouvoir prononcer, avec leurs successeurs, avec les pauvres, avec les vrais amis de l'humanité, les noms de ces premiers jennes hommes, devenus, sans le prévoir, les patriarches d'une association vaste ct puissante, qui plie déjà, à l’âge de trente ans, sous le précieux fardeau de ses œuvres !

Je ne le puis.—Je sais que le véritable créateur d'une œuvre est celui qui en donne l'idée; maïs ici, je n'en connais as d'autre que Dieu. Bien des fois, M, F., vous avez suivi Le cours d'un grand fleuve qui réjouit la campagne, sans avoir pu découvrir la sourée où il prend ses eaux. Eh bien, Dicu fait quelquefois de l'œuvre de ses serviteurs, ce qu'il fait de l'œuvre de la nature physique : il dispose tout de façon que nul autre que lui, ne puisse, ici-bas, en être appelé l’anteur. {l en fut donc ainsi de cette nouvelle création de la providence.

Cependant je puis bien dire avec Lacordaire que “ je ne blesserai le souvenir d'aucun de ces ‘huit jeunes hommes, en assurant qu'Ozanam, quoique leur condisciple, était

(1) Ozanam. Discours à la conférence de Florenc:, (2) Philipp. L 13.

(3) Ozanam. Discours à la conférence de Florence.

PS

le saint Picrre de cet obscur cénacle. IT n'a jamais réclamé cethonneur....Ilétait des huit, cela suffit à sa mémoire; et si Dieu Pa fait le premier entre ses pairs, il l'a fait anssi le premier dans la mort.” (1).

Puisqu'il en est ainsi, M. F., jetons ensemble un coup d'œil spécial sur ect homme de bien, au front duquel brille la double aurtole du génie et de la vertu, et qui fut l’âme de notre chère société de Saint-Vincent-de-Paul, après Dieu et le saint patron qui la protége.

En 1840, la jeunesse studieuse de la France se sentit défiée à un concours ouvert au vieux sanctuaire des lettres. Au milieu de nombreux et brillants concurrents, parut un jeune homme à l'air modeste, et mème quelque peu timide et embarrassé. La lutte s'engage. Bientôt le jeune homme déploie les ressources d'une science profonde et d’une tactique consonnnée, En vain le sort, quise moque des plus légitimes espérances, condanine le Jeune vainqueur à préparer en vingt-quatre heures une leçon orale sur le sujet le plus ingrat que présentent les lettres ; le sort est déjoué, Les juges, unanimes, couronnèrent Frédéric Ozanam, et le public lui prodigua ses sympathiques acclamations.

Tout homime a une mission, M. F., vous le savez; parce que rien n’est fait pour rien, Le grain de sable lui-même a la sienne, perdu au milieu de l'océan du désert. Cette mission doit varier avec la nature de l’individu et les circonstances où on le place ; mais ce quine varie pas, c’est qu'il y à un temps où la mission de l'homine se prépare, un temps où elle commence et se fait, un temps où elie s'achève et se couronne. Ozanam avait préparé la sienne dans le calme laborienx de sa rapide jeunesse. Dès lors, il étonnait, dit-on, ses maîtres encore plus que ses condisciples, laissant à tous, avec l'exemple de ses belles qualités, de précieux sonvenirs de ses brillants essais littéraires. A l’âge de seize ans, il écrivait dans l’Abeëlle française.

Mais il se livra avec une ardeur plus vive encore aux études sérieuses qui achèvent l'enfant, et laissent commencer

(1) Lacordaire. Biographie d’Ozanam.

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l’homme. Lacordaire a pu dire de lui à vingt ans ce qu'il faudrait pouvoir dire de tous : “ Une philosophie élevée, en lui ouvrant sur l'homme les mêmes points de vue que la foi, avait produit dans sen intelligence cet accord tont-puissant des révélations et des facultés, qui agrandit et fortifie les unes par les autres, fait du chrétien un : sage, dn sage une créature qui ne s’enorgueillit ni de la science ni de la vertu (1).

À vingt ans, Ozaram arrivait à Paris.

C'est une époque toujours € ritique et souvent funeste, que celle où un jeune homme fait Îles premiers essais d’une généreuse liberté : car “ l'homme fait rarement ce qu'il doit, quand il fait Li Hs ce qu'il veut”(2) ; aussi les chutes n'y sont-elles ni rares, ni indifférentes pour la vertu et même pour le talent. Mais au temps d'Ozanam plus qu'aujourd'hui peut-être, le jeune homme, en ouvrant ses yenx timides à l'entrée de la carrière publique, pouvait apercevoir de nombreux et formidables ennemis : le pouvoir civil érigé en tyrannie ; la tribune politique insultant à la chaire sacrée ; la presse livrée à la licence, au nom de la liberté ; la chaire professorale, ouvrière du mensonge ; le sanctuaire de la science transformé en arsenal de lerreur : partout une impièté dévorante, qui jetait le särcesme et l'injure au passé pour s 'emparer de l'avenir ; gouffr béant, où tout fermentait pour la ruine du Christ.

Ozanam arrivait en face de l'abime, confiant, mais pur, ferme et sincère, Soldat destiné à combattre, il alla, comme par instinct, visiter les généraux qui l'avaient devancé au champ de bataille, Lacordaire nous le nu avec Complaisance quand ilentra dans sa chambre et s’assit près de son feu pour la première fois,” puis allant de À & sonner en tremblant à la porte d’une prissunce de ce monde, comme Charles X, à Prague, désignait M. de Chateaubriand. Celui-ci rentrait d'entendre la pes Il reçut l'étudiant d'une manière aimable et paternelle ; et, après “bien des questions sur ses projets, ses études, ses ou il lui demanda, en le regordant d'un œil plus attentif, sil se proposait d'aller au spectacle. Ozan: un, Surpr is, hésitait entre la vérité, qui était la promesse faite à sa mère de ne pas mettre le pied au

acordaire. Biographie d'Ozanam.

3eauchesne, Vie de Louis XVIL.

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