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théâtre, et la craînte de paraître puéril à son noble interlocuteur, Il se tnt quelque temps par suite de la lutte qui se passait dans son âme. M. de Chateaubriand le regardait toujours, comme s'il eût attaché à sa réponse un grand pris. A la fin, la vérité l'emporta, et l'auteur du Génie du Christianisme se penchant vers Ozanam pour l’embrasser, lai dit affectueusement : Je vous conjure de suivre le conscil de votre mère: vous ne gagneriez rien au théatre, et vous pourriez y perdre beaucoup. ?

“ Cette parole demeura comme un éclair dans la pensée d'Ozanam ; et, lorsque quelques-uns de ses camarades moins serupuleux que lui, l’engageaïent à les accompagner au spectacle, il s’en défendait par cette phrase décisive : M. de Chateaubriand m'a dit qu'il n’est pas bon d’y aller. Il yfut pour la première fois en 1840, à l’âge de vingtseptans pour entendre Polyeucte. Son impression fut froide. ILavait éprouvé eomme tous ceux dont le goût est sûr et l'imagination vive, que rien n’égale la représentation que l'esprit se donne À soi-même dans une lecture silencieuse et solitaire des grands maitres.” (1)

Laissez-moi vons faire entendre de la mème bouche un trait d’un autre genre où le jeune Jzanam trahit davantage la noble mission qui l'attend.

“Il y'avait à la Sorbonne et au collége de France des tribunes chères à la jeunesse, mais qui trop souvent manquaient envers le christianisme de justice et de vérité. Ozanam assistait aux eours les plus célébres. Appréciateur du mérite, mème chez des ennemis, il écoutait teut ensemble avec plaisir et avec réserve. Ses notes prises, il rentrait ehez lui, recherchaïit les faits à leur source, les rectifiait; puis, seul le plus souvent, quelquefois avec des amis, mème avec des jeunes gens inconnus dont il sollicitait la signature, il adressait au professeur une lettre grave et raisonnée, où il l’avertissait de ses torts et le conjurait avec un accent de sainte naïveté de réparer le dommage qu'il avait fait à des intelligences auxquelles il devait la lumière. M. Jouffroy reçut un jour une de ces lettres signée Ozanam étudiant. IT avait eonnu, dans son enfance, le souffle de Dieu ; et mème, avant &e mourir, il en eut des retours qui ont honoré sa mémoire. La lettre d'Ozanam le toucha. I y était dit, que bim des

{1) Lacordaire. Biographie d'Ozanam.

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jeunes gens qui assistaient à sc cours étaient chrétiens, ct qu'ils soutfraient douloureusement de voir nn homme comme lui, éloquent, généreux et sans donte ginecre, se permettre contre leur foi des attaques auxquelles ils ne pouvaient pas répondre, puisque le respect de l'ordre et de sa personne leur commandait un silence absolu. M. Jouffroy, dans la lecon qui suivit, donna connaissance à son auditoire des observations qu'il avait reçues, loua Panteur de la convenance et du savoir dont il avait fait preuve ; puis, avec une droiture qui mérite d'être rappelée, il désavoua ce qu'il avait dit au préjudice de la vérité. (1)

Enfin, vérité sainte, foi sacrée du Christ, prenez votre revanche ! Oxanam, deux fois docteur, vainqueur au grand concours, maitre de presque tontes les langnes modernes, monte dans la chaire de la science. Il s'en empare à l'age de vingt-sept ans, et, pendant douze années, en face de Tim piété savante, il attire et captive un auditoire immense, distribue à flots la science profane, sépare les nuages de la Inmière, proclame l'honneur de la foi, et fait expier à l'erreur la gloire qu’elle à usurpée.

Voyez comme la vérité devint populaire dans sa bouche. & (On avait franchi, raconte Lacordaire, la Pâque de 1852. Ozanam était retenu dans son lit par la fièvre. Tl'apprend que son auditoire l'attend à Ja Sorbonne, et que cette bouillante jeunesse, sans se préoccuper des causes qui la privent de son professeur, le demande en eriant et en s'agitant. Aussitôt maloré ses amis, malgré les pioars de sa femme et lés ordres du médecin, il se lève et court à ea chaire: Je venx, dit-il, honorer ma profession. Lorsqu'il entra dans Ja salle de la Sorbonne, pâle, exténné, plutôt comme un mort que conime un vivant, les remords et l'admiration s'emparérent de la foule, qui lui prodigna de frénétiques applaudissements. Ces transports se renouvelèrent à plnsieurs reprises daus le cours de la Ieçon 3 et, ranimant l'infortuné sous le coup mortel, l'élevérent au-dessus de lui une dernière fois. ‘On eût dit que les aeclamations avaient le secret de Dieu, tant elles devinrent passionnées, lorsque le professeur termina ainsi : Messieurs, on reproche à notre siècle d’être un siècle d'égoïsme, et lon dit les professeurs atteints de l'épidémie générale; cependant

(1) Lacordaire. Biographie d'Ozanam.

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c’est ici que nous altérons nos santés, c’est ici que nous usons nos forces, Je ne mn’en plains pas: notre vie vous appartient, nous vous la devons jusqu'au dernier ue et vous l'aurez. Quant à moi, Messieurs, si je meurs, ce sera à votre service. Tels furent les dernicrs ndicux Oran à un auditoire qui l'avait aimé ct applaudi douze ans. (1) ”

Quelques jours après, il traçait d’une main tremblante le commencement du cantique d'Ez‘chias : 4? aë dit au milieu de mes jours: j'irai auæ portes de lu mort.”

L'homme meurt, M. F,; mais il ne meurt pas tout entier, Les œuvres d'Ozanam se dressent sur sa tombe, comme un mausolte, Son nom, seul, reste symbole de l'heureuse alliance de lu science et de la foi, du génie et dela vertu. ITjette le défi à l'impiété quelquefois éc airé e, souvent ignorante, mais toujours dédaigneuse, Le nom d'Ozanam, accolé aux noms immortels de Descartes, de Bonald, de Maistre, d'Ampore, Donoso Cortès, Biot, Cauchy, tous savants, pieux, et laïques comine lui, prouv era une fois de plus au eee faible, à

l'impiété aveugle, que la vraie science ct la vraie foi s’accordent et s'ennoblissent ; que le génie n'est pas incompatible avec la vertu et même avec le titre de dévot; gue peu de philosophie éloigne de Dieu, que beaucoup de philosophie y

attache où y rumène.

J'aime à citer, Ô mon Dieu, les noms de vos serviteurs savants et dévoués. Cependant, je le sais, vous n'avez pas besoin parmi les hommes d° exemples qui autorisent votre Majesté. Mais, dans ces temps de doute ct de défiance générale, méme à l'égard de vos ministres, il nous faut, à none l'entrainement de nos semblables pour nous ranger de votre côté. Nous semblons ignorer, 1 M. F., que l'honneur de l'armée dépend surtout du chef et du drapeau ; qu'un soldat n'est pas moins brave, parcequ'il est au milieu des lîiches ; ni moins fidèle, parcequ'il est seul sur la brèche, Nous ignorons, ce semble, que le service de Dieu est toujours honorable, n'y eût-il que dix justes dans nos villes coupables, Nous ignorons surtout que le mépris, quoi qu'on fasse, s'attache d° abord aux âmes vicieuses, parce que jamais le vice même n'estimera le vice, puis aux âmes faibles qui louvoient entre le bien et lemal ; que, dans l’inviolable sanctuaire de la conscience, la première place est à l’homme qui agit avec

(1) Lacordaire. Biographie 4d'Ozanam.

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conviction, au gran soleil, sans respect humain, comme sans ostentation.

Mais je ne suis pas, M, F., et ne veux pas être apologiste, Comme ami de la société de Saint-Vincent-de-Paul, qu'Ozanam a fondée dans sa jeunesse, comme interprète des pauvres,je ne veux et nepuis voir en lui que le titre de chrétien pieux et de père dans la charité: chrétien pieux, méditant chaque matin pendant une demi-heure sur quelque verset de la sainte Ecriture (c'était la première demi-heure de sa journée), priant à genoux avant de monter à sa chaire’ père dans la charité, qui laissait la chaire pour monterau wrenier du pauvre, descendre furtivement à la cave où se cache la timide infortune, afin de lui porter du pain, un petit erucifix, un bénitier, une image de Marie ; qui dressait régulièrement chaque année son budget des pauvres, porté au delà du dixième de ses dépenses.

Mais voyons-le à l'œnvre. # Le matin dun jour de lan, dit son illustre biographe, jour de lan 1832, le dernier qu'il ait vu à Paris et l'avant dernier qu'il ait vu au monde, il dit à sa femme qu’une telle famiile était bien malheureuse: qu'elle avaitété obligée de mettre au Mont-de-picté sa commode de mariage, dernier reste d’une ancienne aisance ; et qu'il avait envie de la lui vendre pour étrennes du premier del'an. Sa femme l'en dissuada par des raisons plausibles, et il s'y rendit. Le soir venu, at retour des visites officielles, Ozanain était triste ; il jeta un regard douloureux sur les jouets entassis aux pieds de sa fille, et ne voulut pas toucher aux bonbons qu'elle lui présentait. Il était aisé de comprendre qu'il regrettait la bonne œuvre manquée le matin, Sa femme l'ayant supplié de suivre sa première pensée, il partit aussitôt pour acheter le meuble ; et, après Pa voir accompagné lui-même jusque chez ces pauvres gens, il rentra tout heureux.

& Comme tous ceux qui font du bien, Ozanam était trompé quelquefois. Il avait longtemps secouru un italien, en lui demandant des traductions dont il n'avait nul besoin. Cet étranger, placé par lui, trahit la confiance de l’établi-sement qui l’avait reçu ; et, pressé par la misère, il revint à celui dont il connaissait le cœur et la porte. Ozanam, pour la remière fois, l’aceneitlit durement, et lui refusa l'anmône.

fais à peine était-il seul, que le remords entra dans sa conscience, Il se disait intérieurement qu’on ne doit jamais réduire un homme au désespoir, et qu'on n'a pas ledroit de

refuser un morceau de pain au plus vil scélérat ; que luiméme un jour aurait besoin que Dieu ne fût pas inexorable pour lui, comine il venait de l'être pour une de ses créatures rachetées de son sang. N'y pouvant plus tenir, il prend son chapeau, court à toutes jambes à la recherche de ce malheureux, le retrouve au milieu du Lexembourg, et lui donne avec l'aumnône une preuve de son repentir et de ea charité, ? (1)

Ce coup d'œil, M. K,, jeté sur la noble vie d'Ozanam, appelle sur mes lèvres un mot qui n’est pas déplacé dans la chaire sacrée, ni étranger au caractère de cette nombreuse réunion. C’est l'apostolat laïque, l’apostolat de l’homme du monde, Vous me comprenez, M, F,, par apostolat laïque, j'entends lapostolat qui se fait, non à l'autel, mais à la table sainte; non au tribunal de la pénitence, mais au confessionnal; non au sanctuaire, mais au milieu du temple ; non à la chaire sacrée, mais à la tribune: l'apostolat de la parole contre la parole, de la presse contre la presse, de l’œuvre eoncre l'œuvre. Cet apostolat n'appartient pas au prêtre, il appartient au monde, à vons tous, M. F., sans aucune exception. Mais, souffrez que je le dise librement, cet apostolat du bien appartient à vous surtout qui partagez l’apostolat du mal, jeunesse ardente, âge mûr et puissant.

Je veux parler des deux âges, mais surtout du premier, dans un discours consacré à une association charitable, fondée par des jeunes gens, pour des jeunes gens, et, je le dirai, à l’hounenr des jeunes gens.

Et, d’abord, je maintiens, quoi qu'on puisse reprocher à la jeunesse et qu’ait pu dire Bossuct de celle de son temps en particulier, je maintiens, comme une vérité aussi certaine que consolante, que la jeunesse pent et doit avoir sa part de la grande mission du bien qui se fait dans le monde. Car, si la nature adolescente est riche pour le vice, elle est riche aussi pour la vertu. Le jeune homane a l'audace, la fougue, lenthonsiasme du mal ; maisil a aussi l'audace, la fougue, l'enthousiasme. du bien. Le jeune homme fait des fautes, sans doute ; mais, s'il n'est décrépit avant l'âge de maturité, il a quelquefois la candeur qui les trahit, souvent la franchise qui lesavoue, presque toujours un cœur pour les pleurer. À l'entrée de la carrière du monde,

{1) Lacordaire. Biographie d'Ozanam.

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on est environné d'espérances, assaillt de charmantes illusions : mais, avec une nature vigoureuse et ardente, en est armé pour le sacrifice, Et n'est-ce pas dans la jeunesse que se fait le plus souvent le pénible travail de la conversion 4 N'est-ce pas dans la jeunesse qu'on dit adieu au monde comme saint Bernard, et qu'on se prosterne aux pieds des autels en prenant Dieu seul pour son héritage ? N'est-ce pas alors qu'on embrasse l’austérité du cloitre, comme Louis, comme Stanislas? N'est-ce pas le jeune missionnaire qui dit adieu à sa patrie, à sa sœur et à sa mére, pour tendre Îles bras aux enfants de Ja forèt, en leur disant: Vous êtes mes frères et racs sœurs! Oh! il y a là du courage, M. F., ou bien le courage n'existe pas.

Cependant, je le dis à tous, à l'homme fait, eomme au jeune homme : le courage ne suflit plus dans le monde pour marcher fermement à la suite des honorables chrétiens que je nominais tout-à-l'heure. Non, dans un age de légèreté, de doute, d'égoïsme et d'apostasie comme le nôtre, quiconque ne veut pas forfaire à l'honneur véritable, doit s'armer des fortes convictions qu’engendre la science unie à la foi, et du glaive généreux qui fuit le sacritice, Sans cela, on pourra passer pour habile, quelquefois méme pour sincère ; mais Jamais vous ne rendreznila vertu, niméme votre nom vézitablement et solidement populaire. Avec cette conviction de l'esprit et cette générosité du cœur, on gouverne le monde ; on commande Le bien, et on oppose au mal une phalange impénétrable, invineible, Avec cette conviction de l'esprit et cette générosité An cœur, homme du monde, vous ferez quelquefois plus pour le bien que l'homme du sanctuaire ou l'homme du oître. Pourquoi {Et qu'inporte pourquoi ? C'est peut-être parce que le spectacle de la vertu au milieu d'Israël est plus rare, et par conséquent plus frappant. Sans doute, il y a un parti pris, un fanatisme du bien, un fanatisme de la perfection dans les adieux que l'on fait franchement au monde, fanatisme légitime, fanatisme généreux, fanatisme sublime devant lequel a reculé le bon jeune homme de l'Evangile, malgre l'invitation de Jésus-Christ, Mais, À cause de cela méme peut-être, la vertu laïque nous parait en quelque serte moins intéresse et moins farouche. Enfin la vertu est comme la maladie : au milieu du monde, où les éléments sont plus semblables et partant plus sympathiques, elle devient naturellement plus expansive ct plus contagieuse.

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