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La force d'un eorps organisé, quel qu'il soit, physique ou moral, réside dans son âme beaucoup plus que dans ses organes, C'est la vie qui anime un corps, le meut, le fait agir: ctla vie d'un corps, c'est son âme, c’est son esprit. C'est donc aussi dans son âme, qu’il faut chercher la force de la société de Saint-V'incent-de-Paul.

Or, M. EF, le triple esprit qui anime la société de Saint- Vineent-de-Paul, et qui lui donne tant de puissance, c’est l'esprit de fraternité, l'esprit d'humilité, et surtout l'esprit de pratique.

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Esprit de fraternité qui anime l'autorité mème. La societé de Saint-Vincent-de-Puulest une société où l'autorité existe sans doute, dirige, gouverne; saus cela, il n'y aurait pas société ; mais ne commande pas. Lisez les cireuluires qui émanent du Conseil Général pour toute la socicté, ou des conseils inférieurs, pour leur juridiction respective, vous n'y trouverez pas un mot d'ordre, pas autre ehose qu'un conseil, une exhortation, une prière,

Quant aux associés eux-mêmes, Il se nomment freres, et le sont en effet, # Comment pourrais-je retenir l'expression de ma joie, s’écriait Ozanaim, dans une réunion des associés de Florence, lorsque je retrouve, si loin de mon pays, tant de frères quis'aiment d'une même affection ete forment qu’une seule famille f Autrefois déjà, j'ai ressenti la méme émotion en Angleterre, et tout récem: ment en Castille, où un petit nombre d’armis me reçurent dans une chambre peu spacieuse, Mais je vous assure que, si la chambre était peiite, grande était la charité dans les cœurs! Elle se traduisait dans les regards, dans Îles paroles, dans les serrements de nain ! {fe suis profondément touché de cet esprit fraternel qui anime et vivilie les conférences de Saint-Vincent-de-Paul, et qui se retrouve constamment le mûme dans les contrées les plus diverses et les plus éloignées ; et je ne saurais vous exprimer Con bien il est doux pour moi de le rencontrer ici, comme je lai rencontré déjà à Gènes, à Livourne ct dans les autres parties de Italie.”

Il y à dans ce monde, M. F., deux sortes d'hypocrisies : l'hypocrisie du bien et l'hypocrisie du mal, On cst li y pocrite, quand on s'affuble d'une vertu que l'on n'a pas où que l'on a peu; on est hypocrite, quand on se targüc d'un vice que l’on n'a pas, nen plus, où que l'on à peu; égalcment hypocrite, quand on se vante faussement d’act ons mauvaises, et quand on se vante faussement d'actions bonues, Ces deux espèces d'hypocrisies se valent, quoique les méchants, par une haine scerète de la vertu rcelle, affectent un dédain spécial pour lhypocrite de la vertu, Mais, quoi qu'on fasse, ces deux espèces de mensonges par vantardise, sont également hypocrites, L'hypocrisie cst fiile de l’orgueil, l’orgueil lui-même est toujours hypocrite ; le contre pied de l'orgneil. c'est l'humilité. Je ne dis pas la bassesse, je dis l'humilité. L'humilité, c'est la vérité, L'humilité ne vous élève pas, ne vous abai-se pas nen plus:

elle vous tient à votre rang, devant Dieu et devant leë hommes,

Or, voilà le second esprit qui anime la société de Saint- Vincent de-Paul, Ici, pas de place pour l'orgneil; les quêtes qui se font à chaque conférence sont secrètes : on en connait le montant sans voir anx détails ; les discours n'y sont pas de mise; les éloges ÿ sont déplacés; on ne figure jamais en publie; les individus, les noms propres d'sparaissent pour faire place au corps; le bien n'y est pas caché, ni secret, mais exempt de tout l'appareil de l'orgueil, gardé par l'humilité,

Enfin, un dernier e<prit qui anime la société de Saint- Vincent-de-Paul, c'est l'esprit d'action, C’est or reproche d'inertie qui a créé la première conférence de Paris, #“ Le christianisme est mort, disaiton. Vous qui vous vantez d’être catholiques, que faites-vous ? Où sont les œuvres qui démontrent votre foi, et qui peuvent nous la faire respecter et admettre ?” C'est alors que huit jeunes catholiques se dirent: “Ehbien! à l’œuvre !?

La société de Saint-Vincent-de-Panl est donc e:sentiellement une société d'action, d'œuvres, de progrès, Elle marche vers son but; elle agit dans ses moyens ; ses moyens euxmêmes sont des actes : des réunions, des visites aux pauvres, des aumônes effectives. Et en effet, M. F,, la charité qui magit pas pouvant agir, ce n’est pas une charité, ce n’est pas l'ange qui console, c'est un génie cruel qui se moque, C'est done à l'œuvre que lon reconnait la charité, comme on juge de Î ardeur du foyer aux teintes et à l'élévation des flammes qu'il projette; et les œuvres charitables ne sont inspirées et nourries que par l'esprit de Dieu, Deus charilas est ; c'est Dieu qui est charité,

Quand Ozanam et ses Jeunes compagnons tinrent leur première conférence, sous la protection de saint-Vine ntde-Paul, cet homme de charité active, il y avait autour d’eux quatre espèces d'hommes livrés, disait-on, à la recherche du plus grand bonheur de Fhumanité: les matérialistes, les déistes, les saint-simoniens et les fouriéristes.

Les matérialistes et les déistes sont de simples et faux doctrinaires ; et, à ce titre, ils n’ont pu faire autre chose que démolir dans les âmes des croyances également chères à la raison et à la foi. Et, comme la morale dépend du dogme, la pratique de la théorie, ainsi que le conséquent dépend du principe, is n'ont pas édifié non plus dans la pratique,

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ils ont démoli ; ils n'ont pas réparé le mal, ils ont détruit le bien ; et le bien, c'est l'aliment du bonheur de l'homme,

Les saint-simoniens et les fouricristes font profession d'agir effectivement pour le plus grand bien de l'humanité, # Nous claborons, disait l'un d'eux, ami d'Ozanam; nous élaborons des idées et un système qui réformeront le monde, et en arracheront la misère pour toujours. Nous ferons plus, en un instant, pour l'humanité, que vous ne pourriez accomplir en plusieurs siècles.”

ri ee années après, Ozanam pouvait dire aux confreres de Florence, avec l'accent de l'amitié compatissante: % Vous savez, messieurs, à quoi ont abouti les théories qui causaient cette illusion à mon pauvre ami.” Vous le savez vous-mémes, M. K. Les saint-siimoniens et les fouricristes, dans la vue d’un progrès je ne dis pas indéfini, ni idéal: car le progrès indéfini, le progrès idéal sont tres-possibles ici-bas, et trés-réels. Ils résident en ettet spécialement dans l'appréhension de plus en plus étroite de la vérité et du bien. Ettant que l'intelligence et le cœur de L'homme n'auront pas l'infini, ils voudront toujours avancer, et mème avanceront toujours; à moins qu'ils ne mettent et cherchent le progrès là où il n'est pas; mais alors, ce n'est plus le progrès indéfini, ni idéal: c'est le progrès imaginaire.

Je dis donc que les saint-simoniens et les fouriéristes, dans la vue d'un progrès imaginaire, ont élaboré en effet des systèmes, crée des associations ou des phalanstères. On y vivait en commun sous le plus parfait communisme. Qu'en est-il arrivé pour le bien de l'humanité { Le plus vierx phalanstère à vécu quelques mois à peine, et les initiés sont revenus en rougissant au drame de la vie réelle.

Aujourd'hui, il n'y a plus un seul phalanstére, pas même sur le sol classique où éclot le premier, et il y a plus de quatre imille conférences fuites à l'image de la petite conférence de Paris. [n'y a plus un seul saint-simonien un soul fouriériste, et il y a cent mille confrères d'Ozanam. On ne mentionne le passage des phalanstères que dans des livres spéciaux, à titre d'anecdote plutôt que d'histoire, comme extravagance plutôt que comme idée ; et tous les jours, dans le monde, plus de deux cent cinquante mille familles, plus d’un million d'individus, eonnaissent, aiment et bénissent l'association de Saint-Vincent-de-Paul,

Les associés d'Ozanam n'ont jamais parlé comme les

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