M. LE D R THÉODORE HERZL

Mesdames, Messieurs,

Depuis le jour où nous nous réunîmes pour la première fois, le Sionisme a accompli le cycle d'une année.

Et c'est encore dans cette cité, propice à nulle autre pareille, que nous nous trouvons rassemblés pour la deuxième fois.

Pourrait-il en être autrement ? Ne lui sommes-nous pas attachés, désormais, par des liens de gratitude? N'estce pas en cetto ville, que notre mouvement, naguère sans domicile, a pu représenter les vœux et les doléances d'humains opprimés? (Applaudissements,)

La nouvelle pensée juive, surgissant à la face du monde, produisit sur la plupart des esprits l'effet d'une

bizarrerie incompréhensible. D'aucuns la tinrent pour un spectre des temps écoulés. N'était-il pas bien entendu, en effet, que le peuple juif était mort et disparu ?

Sans doute ! JMais, quant à nous, nous éprouvions la sourde sttnso&m qu'il n'en était lien, avant môme d'en avoir la conscience intégrale.

Car s'il est vrai que la mort est l'arrêt de toute souffrance, pourquoi donc souffrions-nous? (Très bien!)

C'est ainsi que le fameux apophtegme du penseur s'est modifié pour nous en ces termes : « Je souffre, donc je suis ! » Et, s'alimentant de vexations en vexations, cette affirmation gagna en consistance, jusqu'au jour où la conscience nationale s'affirma parfaite.

Si elle ne conquit pas encore tous les intellects ce n'est pas, croyez-le, faute de qualités expansives. Ne l'avons-nous pas vue, cette conscience, se propager au loin, s'emparant des cerveaux et des cœurs, enrôlant l'adolescence, rassemblant la vieillesse? Aussi le premier Congrès Sioniste fut-il, avant tout, une manifestation de cette résurrection de la conscience populaire. (Applaudissements prolongés.)

Mais la convocation d'une pareille assemblée de citoyens des pays les plus différents, n'alla pas sans éveiller de graves appréhensions.

Nos adversaires hésiteraient-ils à nous accuser de former une alliance internationale contre nos concitoyens chrétiens? Notre situation n'en serait-elle pas aggravée dans nos pays respectifs?

Aussi avons-nous, dès le début, pris le soin d'opposer à ces exceptions la plus nette des déclarations, appuyée sur nos moindres actes, à savoir qu'en l'occurrence, ce que nous voulions d'international, ce n'était pas une ligue mais une discussion. (Assentiment.)

Aujourd'hui comme hier, c'est ce que nous avons à

cœur de répéter, afin que le souvenir en demeure fixé à jamais. Il ne saurait être question, entre nous, de ligues suspectes, d'interventions occultes ou de chemins détournés, mais uniquement de la discussion publique de notre présent et de notre avenir, sous le contrôle incessant de l'opinion publique. (Applaudissements prolongés.)

Il faut cependant bien que l'accent de vérité ait empreint notre langage pour que le congrès ait provoqué un si puissant intérêt, même dans les milieux jadis indifférents ou hostiles aux juifs ! C'est qu'en réalité, tout nationalisme honnête qui ne revêt pas des dehors fallacieux a un droit naturel à la considération et à la tolérance des peuples, à condition de ne pas les menacer. (Vifs applaudissements.)

N'ayons garde d'oublier, même au milieu d'une époque assombrie par l'antisémitisme, qu'elle fut précédée d'une période plus généreuse en laquelle tous les peuples civilisés nous accordèrent l'équivalence sociale. La volonté en a été évidemment bonne. Toutefois, les résultats laissèrent quelque peu à désirer. A qui la faute ? Probablement à tous les deux, ou plutôt, à do lointaines survivances de facteurs que les lois et les décrets restent impuissants à abolir. Les lois furent plus humaines que les coutumes. Et c'est à nous qu'il a été réservé d'assister à la réaction, à ce formidable repentir des peuples dans les bonnes grâces desquels nous ne faisions tout juste que de rentrer.

Eh bien! puisque d'un côté l'émancipation est acquise sans régression possible, quoi qu'on on aie, puisque, d'autre part, l'antisémitisme nous impose son évidence — nous n'avons plus qu'à en accepter la conclusion logique, à savoir que la signification historique de notre émancipation ne pouvait être une invitation à secouer notre

judaïsme. (Applaudissements.) Car, dès que nous fîmes mine de nous mélanger aux autres, on nous repoussa. (Approbations.) Il a donc fallu que l'esprit historique de l'émancipation impliquât l'obligation, pour nous, de préparer un domicile à notre nationalité affranchie.

Nous n'avons certes pas été en mesure de l'effectuer jusqu'ici. Mais aujourd'hui, nous sommes à même de l'accomplir, à une condition, toutefois : c'est de le vouloir de toutes nos forces. (Tonnerre d'applaudissements.)

C'est être encore bien loin de compte, mesdames et messieurs, que de s'en tenir à la sensation d'être une nation et d'être un peuple.

En effet, ce que la conscience nationale appelle impérieusement à sa suite, c'est une volonté nationale. Mais, dans cet ordre d'idées, des difficultés se sont révélées et se révèlent encore.

Dans le cours de nos longues misères, nous avons désappris de vouloir. Tandis que d'autres peuples, loin de dissimuler certaines aspirations, les cultivent comme un honneur collectif, nous autres, nous tremblons à la seule idée de les laisser percer. Et, que voyons-nous? Nous n'avons pas plutôt décidé de les proclamer que nous nous achoppons à l'inertie de gens réfractaires à tout changement et enclins par paresse à s'éterniser dans les plus pénibles postures. Il nous arrive même, de nous heurter aux hostilités de certains milieux du judaïsme, soi-disant officiel. C'est cet esprit que l'on a notamment constaté dans les protestations de certains rabbins. Ce sera toujours un sujet d'étonnement que le spectacle de ces hommes partant en guerre contre Sion tout en priant pour elle. (Applaudissements.)

Il est tout à fait plausible, et j'aurais mauvaise grâce à le contester, que la source de cette contradiction ait été, au début, dans leur incertitude sur l'enthousiasme

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de leurs ouailles pour le cri de Sion! (Très bien!)

Mais cela n'est pas une raison pour qu'une idée comme la nôtre demeure subordonnée à la compréhension de nos fabriciens, aux considérations utilitaristes de leurs directeurs de conscience. Presque partout les couches profondes nous sont acquises. €e sont elles qui composent et soutiennent les communautés. On est donc tenu de s'inspirer de leur volonté. (Applaudissements.)

Jusqu'ici, de pures convenances de fraternité se sont opposées à ce que nous fassions ressortir cet antagonisme. Mais, à la fin, la nécessité s'impose d'y mettre bon ordre. Nous ne tolérerons plus, à l'avenir, que Ton se livre à de la propagande antisioniste dans les synagogues. (Vifs applaudissements.) C'est un contre-sens, un état de choses inadmissible. A nous d'y mettre un terme. Il est nécessaire d'entamer la campagne électorale partout où les consistoires ne sont pas encore nos partisans. Il faut porter au pavois des hommes dignes et aptes à occuper ces fonctions honorifiques et qui partagent nos sentiments. Il faut leur ouvrir, à deux battants, les portes des salles de délibérations consistoriales, au nom de l'idée nationale. (Applaudissements.) L'autorité des consistoires, les moyens dont ils disposent, les personnes qu'ils entretiennent, rien de tout cela ne devra plus servir, à l'avenir, d'instrument répressif, d'arme offensive contre l'idée nationale. Aussi ai-je la conviction d'être l'interprète du congrès, en posant la conquête des consistoires comme l'un des premiers buts à atteindre. (Vifs applaudissements.) C'est aussi le vrai moyen légal et loyal de faire affirmer la volonté sioniste du peuple, non seulement dans les grandes assises annuelles qui nous rassemblent ici, mais dans la pratique quotidienne et, simultanément, sur tous les points du globe où habitent des juifs.

Le tout n'est pas que nous sachions nous-mêmes jus-

qu'à quel point l'idée sioniste a saisi le judaïsme. Il faut aussi que la chose soit manifeste pour tous.

Le bulletin de vote en sera l'instrument efficace autant qu'irréprochable.

En dehors du judaïsme, nos aspirations jouissent de nombreuses et précieuses sympathies. Seulement, on se demande si nous ne sommes pas, après tout, qu'une poignée isolée de personnalités plutôt fantasques et dont les assurances et les intentions manquent d'autorité.

C'est la conquête des consistoires qui donnera la note de ce que nous pouvons faire.

On va jusqu'à nous imputer à crime, les sympathies que nous désirons et les concours que nous appelons parmi les non-juifs vers notre mouvement.

Il est très curieux que ceux qui reprochent au Sionisme d'établir de nouvelles démarcations entre hommes trouvent à redire que l'amitié des Sionistes chrétiens soit la bienvenue. Ce n'est cependant pas pour des raisons de vile utilité que nous serrons dans nos mains celles qu'on nous tend amicalement. Nous ne voyons dans ces avances qu'une preuve : c'est que le Sionisme renferme une force conciliatrice. (Tonnerre d'applaudissements.)

Sur ce terrain-là, les pensées franches de haine poussent vigoureusement. Pour nous, nous sommes attachés à notre judaïsme inébranlablement. (Applaudissements.)

N'empêche que nous voyons accourir à nous des amis imbus du plus noble désintéressement. Est-ce donc un si grand crime? Nous autres, qui passons pour susciter de nouvelles divergences, nous n'en arrivons pas moins à rapprocher les hommes par la simple douceur de nos tentatives. Nous n'avons recours, pour ce faire, à aucun artilico. Nous nous bornons à nous donner pour ce que

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nous sommes. Nous disons tout uniment la vérité. (Applaudissements.)

Et c'est chose vraie, en effet, que ces amis-là nous soient nécessaires.

La volonté d'accomplir l'œuvre par nos propres forces, nous l'avons. déjà. Mais, ce qu'il nous fautencore, dans la plus large mesure, c'est la confiance de ceux qui nous entourent. Sans elle, point de succès 1

Par quoi la mériterons-nous? Simplement en résolvant une question qui pèse lourdement sur les nations et qui ne saurait être résolue sans notre intervention. Car la question juive est un véritable fléau pour certains États. Vous allez voir par l'exposé de notre situation générale combien la nécessité du Sionisme s'est encore, hélas! imposée cette année. L'antijudaïsme éclate soudainement, tantôt sur un point, tantôt sur l'autre ; un jour dans le midi, l'autre dans le nord. Il n'est pays, trop civilisé, pour y renoncer. Il n'est demi-civilisation qui se croie trop arriérée pour ignorer les formes, les cris de guerre les plus récents de l'antisémitisme. (Très exact!) La populace en délire se répand dans les rues et, à la lueur des incendies, anéantit la propriété juive, sans en oublier le propriétaire à l'occasion.

Ce n'est pas là, toutefois, le côté le plus grave. Eh ! que sont donc les égorgements, les dévastations et les outrages comparés à la profondeur des ravages que ces troubles exercent dans l'âme martyrisée de notre peuple ? (Vifs applaudissements.)

Le sentiment du droit et de l'honneur s'en trouve miné, les victimes se métamorphosent en ennemis de cette marâtre de société parmi laquelle de pareils écarts sont possibles. Serons-nous encore étonnés maintenant de rencontrer, dans les partis révolutionnaires les plus avancés, ces parias du prolétariat, extrême phalange des

désespérés do l'humanité? Oh! gardons-nous bien d'en être étonnés; appliquons-nous plutôt à améliorer le sort de ces infortunés! {Vifs applaudissements.)

Peut-être n'a-t-on pas tort d'attendre de la prévoyance des hommes d'État, la compréhension du péril que courent les sociétés, faute de solution de la question juive. On dit couramment que le juif est un élément dissolvant. On est aussi injuste dans un camp que dans Tau tre. Mais, en tout état de cause, du moment où nous voulons transformer le juif en élément constructeur, la saine logique réclame le concours de tous les adversaires de la désagrégation générale par le procédé dit sémitique. [Vifs applaudissements.)

Nous sommes on ne peut mieux disposés à inaugurer l'ère de construction du judaïsme. Nous avons tout à foison : le personnel, les matériaux, les plans, — tout, sauf le terrain à bâtir. {Vifs applaudissements.)

Il est évident que l'emplacement propice est d'une nature toute particulière. Il n'est lopin de terre plus convoité, et les appétits qu'il éveille sont si nombreux et si ardents qu'il en est resté torréfié, aride. Quant à nous, nous croyons que ce coin de désert oriental n'a pas seulement un passé, mais que, comme nousmêmes, il a un avenir. {Longs et frénétiques applaudissements.)

Sur ce sol à la végétation si indigente, il a poussé assez d'idées pour toute l'humanité. Et c'est justement à cause de cela que nul ne saurait nier l'existence d'imprescriptibles affinités entre cette terre et notre peuple. {Vifs applaudissements.) Si jamais le mot de « prétentions légitimes » sur un coin du globe a eu un sens, il n'est pas un peuple croyant aux Ecritures qui puisse se soustraire à la reconnaissance du droit des juifs. {Applaudissements frénétiques.)

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Qu'ils le reconnaissent donc sans jalousie ni inquiétude, car les juifs ne sont pas et ne deviendront probable ment jamais plus une puissance politique.

Nous n'avons pas à examiner, ici, l'éventualité d'une prise de possession par une des grandes puissances modernes, quelle qu'elle soit. Ce territoire n'est pas seulement la patrie des idées les plus élevées, du plus infortuné des peuples; il est aussi l'un des plus importants pour l'Europe, par sa situation géographique.

G'ost de là que, dans un temps qui n'est pas loin, une voie commerciale et civilisatrice partira vers l'Asie.

L'Asie est le problème diplomatique des prochains lustres. Qu'il nous soit permis de rappeler, en toute modestie, que c'est nous autres Sionistes, à qui l'on conteste si volontiers le sens pratique, qui avons reconnu et annoncé, quelques années à l'avance, l'imminent développement de la concurrence européenne, ainsi que son orientation.

Aujourd'hui, on la voit déjà se dessiner.

Vous savez avec quelle attention les moindres pas de chaque puissance dans cette direction sont surveillés par les autres. Et, il suffit que le plus moderne des princes de la terre- habitée, compte entreprendre un voyage aux Lieux Saints, pour qu'une émotion poignante se manifeste à travers les commentaires de l'opinion publique de tous les pays, et même que, sur certains points, des hostilités se donnent carrière ostensiblement.

Eh bien ! ce pays-là ne tombera et ne pourra jamais tomber entre les mains d'une grande puissance, car il est lo mieux gardé. Il l'est, non seulement, par son propriétaire actuel, mais par tous ceux qui le voudraient devenir.

Est-il donc destiné à demeurer en son état présent jusqu'à la fin des siècles ? Ce serait, ma foi, regrettable

pour toutes les parties, précisément parce que des conditions générales du commerce et de la civilisation en dépendent. L'empire des Osmanlis a manifesté à nouveau son impérissable vitalité dans la dernière guerre. Les Turcs sont doués des plus brillantes qualités. Ils sont braves, généreux, prompts au sacrifice. Mais les facultés requises pour la civilisation et l'utilisation économique d'un pays leur font défaut. C'est là un fait patent.

Aussi, l'adduction d'un élément ethnique, pacifique, ardent à l'initiative, possédaut justement les qualités dont ce pays est sevré, serait pour la Turquie une source de forces et de richesses.

Toute notre œuvre, celle à laquelle nous travaillons sans relâche, consiste précisément, à établir les conditions d'une entente ad hoc. Nous sommes à môme de certifier, à cette tribune, que la Sublime Porte connaît bien la parfaite loyauté de nos aspirations. (Vifs applaudissements.) Nous sommes foncièrement opposés à introduire en Palestine des colons, par contrebande (Vifs applaudissements.) et, en général, à créer des situations nouvelles sans conventions préalables. Nous n'avons, en effet, aucun intérêt à contribuer à un relèvement économique de la Turquie, sans contrevaleur.

Toute l'affaire doit se traiter conformément à la recette, la plus élémentaire entre toutes, que Ton appelle : donnant donnant. (Vifs applaudissements.)

Le tout est de savoir comment venir à bout de notre tâche. Nous avons déjà reconnu, au premier congrès, la nécessité de créer un instrument financier pour atteindre le but de notre mouvement. C'est la mission de la Banque coloniale juive. {Applaudissements.) Chose tout à fait caractéristique, co sont nos adversaires juifs qui nous contestent avec acharnement la capacité de mener à bien une

entreprise de ce genre. Nous n'avons cependant pas, dans nos rangs, que des artistes, des philosophes, des savants, des publicistes, des avocats, des médecins et des ingénieurs. Nous avons aussi un nombre respectable de ban quiersetde négociants de tous les pays du globe. C'est la première fois, je le confesse, que Ton entend douter de l'aptitude des juifs à fonder une banque. (Rires.) Mais il est présumable que les sceptiques en seront encore pour leurs frais do pessimisme. La banque coloniale juive va naître sous peu, conformément à notre programme. (Vifs applaudissements.)

D'après les résultats de la conférence financière, nous avons tout lieu d'estimer que la Banque Coloniale Juive ouvrira ses guichets dans le courant de cette année. (Vifs applaudissements.)

Au surplus, je neveux pas anticiper sur les rapports des hommes compétents désignés à cet effet et que vous allez entendre. (Applaudissements.)

D'autres rapports seront soumis à votre approbation. Vous y puiserez la conviction que cette année ne s'fest pas écoulée stérile et que nous marchons droit vers notre but, avec autant de constance que d'enthousiasme. On nous rendra cette justice, hors de cette enceinte, que nous ne caressons pas des rêves exorbitants, que nous ne vouions rien d'insensé ou d'injuste — mais uniquement le droit au travail, pour notre infortuné peuple, parce que nous ne pouvons attendre que du tra« vail assuré son relèvement physique et moral. (Applaudissements.)

Et, c'est dans ce but, mais uniquement dans ce but-là, que notre première entreprise a été de rassembler notre peuple sous l'invocation d'un idéal. (Applaudissements prolongés.)

Cela n'est pas fait pour déplaire aux citoyens des

autres pays. Nous en avons eu la première démonstration dans cette ville libre qui nous accorde son hospitalité. (Vifs applaudissements»)

Avant-hier, anniversaire de saint Jacques, les groupes rentraient de la fête, vers le soir. On pouvait se remémorer la belle histoire du peloton des Sept-Preux, dont parle Godefroy Keller, le poète helvétique.

Et Ton ne voyait, en effet, que des pelotons de preux qui, en un corps sain, cultivent un esprit viril.

Ils défilaient devant l'établissement où nous siégeons... Alors, quelques-unes do nos dames les saluèrent, agitant leurs mouchoirs, — ce fut lo signal d'une manifestation que nous n'oublierons certainement jamais. ( Vifs applaudissements.) Les pelotons rendirent successivement, au passage, les saluts de nos amis qui les acclamaient... et de la rue nous vint un cri tout nouveau, inattendu : Vivent les juifs ! (Applaudissements prolongés.) Alors, plus d'un , parmi nous, a dû sentir ses joues s'humecter de larmes. Il est peut-être permis, n'est-ce pas? de perdre, en un pareil moment, la contenance qu'on avait si bien appris à observer sous les oppressions sans nombre, et les pires calomnies. (Vifs applaudissements.)

Faut-il voir dans cette acclamation amicale de Bàle l'aurore de jours plus cléments? Qu'en savons-nous? Tout ce que nous pouvons faire, c'est de nous efforcer d'en être dignes. (Tonnerre d'applaudissements») Nous fûmes constants dans les jours de malheur, soyons reconnaissants et modestes si de beaux jours leur viennent succéder. (Applaudissements.)

Et, quelle idée se faire de ces jours meilleurs que l'horizon nous masque encore? Leur évolution se bornerat-elle à la possession territoriale, à un supplément de considération, à une paix inaltérée? Non! Et ce sont précisément les hommes prêts à se dévouer corps et

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âme, qui regretteraient le plus de s'y être consacrés le moins du monde, si nous ne réussissions qu'à fonder une société, ne tranchant sur ses devancières, que par la nouveauté, au lieu de le faire par un surcroît de justice.

Des jours meilleurs pour nous, — d'accord! mais aussi pourlesautres. Nous ne sommes que leurs pionniers, avides de sacrifices, ardents à la conquête de voies nouvelles. (Applaudissements.) Point n'est besoin pour cela d'un niveau de civilisation plus élevé, plus fabuleux que celui de notre époque. L'outillage du progrès civilisateur est suffisant, il ne reste plus qu'à s'en servirpour l'humanité. (Applaudissements prolongés.) Et nous avons la conviction que notre peuple le comprendra, parce qu'il a fait plus d'une école, a habité parmi plus d'une nation, a souffert chez toutes, et qu'il connaît aussi toutes leurs souffrances. (Applaudissements prolongés.)

Notre vision nous représente l'avenir , dans un tableau de concorde des hommes de toutes les civilisations, comme cette enceinte nous l'offre aujourd'hui. (Applaudissements prolongés.) Nous voyons une universelle solidarité, qui n'est pas limitée par un seul idiome, des tentatives ininterrompues d'abolition de la misère, par l'harmonie des efforts. (Applaudissements.) — Et, surgissant de ce concert, une forme plus élevée de civilisation. (Applaudissements prolongés.)

Et c'est alors que nos tentatives d'assimilation, dont l'échec est cause de notre rassemblement, n'auront fait que contribuer à notre bonheur. L'énergie du Germain, la mobilité du Latin, l'endurance du Slave, n'auront pas été sans laisser des traces sur notre caractère. (Applaudissements.) Finira-t-on par voir où nous en voulons venir ? Ne voit-on pas déjà que c'est la concentration des artistes, philosophes et savants juifs de tous les pays du monde sur le terrain du travail et dans une société

18 DISCOURS PRONONCÉS AU II e CONGRÈS SIONISTE DE BALE

tolérante? (Applaudissements prolongés.) Oui! bien sûr, nos ambitions tendent vers notre antique patrie... Mais tout ce que nos vœux appellent sur la terre ancestrale, c'est pour l'esprit juif un refleurissement...

(Applaudissements frénétiques se prolongeant pendant plusieurs minutes. L'orateur est acclamé de tous côtés. Les tribunes participent à la manifestation.)