DISCOURS DE M. EMILE GEBHART

DE L ACADEMIE FRANÇAISE PRESIDENT DE L*ACADÉMI£ DES SCIENCES MORALES ET POLITIQUES

Messieurs,

La mort de M. Emile Boutmy met en deuil l'Académie des Sciences morales et politiques. Un tel confrère était Fhonneur de notre Compagnie. Nous respections en lui un esprit d'élite, un historien de la grande famille philosophique dont Hippolyte Taine, son ami, a\ait été longtemps le chef admiré; nous l'honorions pour l'œuvre qu'il avait créée, la noble École qui pleure en lui le guide le plus éclairé, le conseiller le plus aimable et le plus paternel. C'est une rare fortune en ce temps de réformes hâtives, d'essais précipités, de fiévreuse mobilité dans les idées, de léguer à ses concitoyens une institution de pleine liberté, affranchie des liens gênants, de la tutelle et du contrôle de l'Etat, une Ecole qui semble aujourd'hui en France une véritable fonction sociale, par cela même qu'elle combla, dès son apparition, une grave lacune dans la haute éducation française. M. Boutmy voulut

préparer à la vie publique les jeuoes gens que leur vocation portait vers le service du pays; il voulut que, par l'histoire, par l'économie politique, par le droit international, par la science Gnancière, les langues étrangères, ils connussent les Intérêts supérieurs qui importent à la prospérité de la France, aux relations de la France avec le reste du monde. El, depuis bien des années, il avait la joie de voir ses élèves appelés aux plus hauts emplois de l'État, aux charges diplomatiques, au Conseil d'État et à la Cour des Comptes.

Il nous laisse deux beaux livres où se révèlent la méthode intellectuelle et le large sentimentdes réalités sociales qui tirent de lui un grand fondateur, son Essai d'une psychologie polilique du peuple anglais au xix" siècle, et ses Eléments d'u?ie psychologie politique du peuple américain. Pour M. Boutmy, les manifestations de la vie publique d'une nation répondent à des tendances profondes dont l'histoire peut modifier, atténuer la force originelle, que les rivalités d'intérêts extérieurs peuvent exagérer, et qui demeurent comme le fond dernier et permanent d'une race et le génie intime d'un gouvernement et d'une politique. Cette psychologie devient ainsi la première assise de l'histoire, dont le devoir est de comprendre la figure morale des peuples, identique toujours h elle-même, malgré l'altération que le temps, les révolutions, les progrès de la civilisation imposent à ses traits essentiels. L'historien pénétrera d'autant plus facilement dans cette conscience intime des sociétés politiques que lui-même sera plus attentif à sa propre vie inté-

El ce fut là, je crois, l'originalilé de M. BoLitmy. C'était un méditatif. Le déclin de sa vue, qui lui rendai t très pénible la lecture, l'avait depuis longtemps obligé à se replier sur lui-même. Il parlait peu, à voix basse, presque timide, d'un ton de grande douceur, comme d'un murmure, avec une bonne grâce et une courtoisie exquises. Ses pensées comme ses paroles étaient empreintes de délicatesse, à la fois très précises et très fines. L'incertitude mâme de sa démarche et je ne sais quelle ombre de mélancolie répandue sur son visage donnaient à sa personne, d'aspect si fragile, ua charme singulier. Nous perdons en lui un confrère éminent, d'àme séduisante et généreuse. Ses amis et ses disciples peuvent être assurés du souvenir fidèle de l'Académie,

DISCOURS DE M. LÉON AÛCiSù: •.

MEMBRB DE l'iNSTITUT * *.* //.• •

PRÉSIDENT DU CONSEIL D ADMINISTRATION DE l'ÉCOLB LIBRE /*