DES SCIENCES POLITIQUES

Messieurs,

L'École libre des Sciences politiques ne peut pas se séparer pour jamais de Thomme éminent qui Ta fondée et qui Ta dirigée pendant si longtemps, sans apporter sur ce cercueil Fhommage de sa profonde gratitude. Elle le lui avait déjà offert dans une fête célébrée en 1896, à l'occasion du vingt-cinquième anniversaire de la fondation de TÉcole, et si je crois pouvoir me permettre de rappeler une fête dans cette cérémonie funèbre, c'est qu'il y a un adoucissement à notre douleur dans la pensée que celui qui vient de nous être enlevé si brusquement, avait éprouvé, à cette époque, une joie très vive en voyant proclamer et consacrer dans une assemblée composée de ceux qui étaient le mieux placés pour en juger, le succès, je puis dire, le triomphe de son œuvre.

C'était bien lui en efl^Jr-jCjûi l'avait créée, organisée, fait vivre, fait prog^îéfèr, cette école.

Lorsque r. inséré par un sentiment patriotique, par le .-bçsoin de contribuer au relèvement de la

natioJî-Xpï^ès les désastres de 1870, il avait voulu orga-

.-niàér^ " dans une institution libre un enseignement "-: développé des sciences économiques et politiques destiné à fournir de nouveaux instruments de travail, de nouvelles sources d'instruction à l'élite de la jeunesse appelée à influer sur les destinées du pays, il n'avait aucune ressource. Mais il avait toutes les qualités de l'administrateur, tous les dons de l'éducateur, qui se sont révélés quand ils ont été nécessaires.

Il a su conquérir à son idée le patronage d'hommes qui pouvaient former un courant d'opinion favorable, recueillir des capitaux, recruter des professeurs, attirer des élèves. Sa volonté énergique, sa hardiesse tempérée par la prudence, son habileté, sa persévérance ont triomphé des difficultés, franchi ou tourné les obstacles.

Il ne s'est pas borné à organiser l'enseignement avec les programmes qui lui paraissaient le mieux appropriés à la variété des connaissances qu'exige la bonne gestion des affaires publiques, en les renjaniant, à l'occasion, pour répondre à des besoins nouveaux.

Il a de plus, par le choix de ses professeurs, assuré la modération et l'impartialité de cet enseignement et donné ainsi la garantie qu'en traitant de matières politiques, il resterait à l'abri de l'esprit de parti et serait toujours inspiré par le respect de la liberté.

Et ce n'est pas seulement sur les programmes, sur les méthodes et sur l'esprit de l'enseignement qu'il a mis sa marque. Il a créé des professeurs dans des conditions nouvelles. Sans doute il a demandé et obtenu la collaboration d'un certain nombre de maîtres éprouvés qui s'étaient distingués dans les grandes écoles de TÉtat. Mais il en a recruté beaucoup parmi des hommes que rien n'avait préparés à l'enseignement et qui, pour accomplir la tâche nouvelle qu'il leur confiait, devaient mettre en ordre à la hâte les connaissances qu'ils avaient acquises dans la pratique des affaires. 11 pensait que, ainsi présentée, la science serait plus vivante, que la parole du maître aurait un accent plus personnel et que la doctrine expliquée par les faits pénétrerait plus facilement dans l'esprit des auditeurs. Il était justement fier des vocations qu'il avait éveillées, qu'il avait cultivées par des conseils donnés avec autant de délicatesse que de sagacité et qui ont produit, tout le monde le sait ici, des fruits si abondants et d'une si grande valeur.

Cette influence, qu'il exerçait sur les professeurs^, il l'exerçait aussi sur la jeunesse, qui avait promptement aperçu qu'il savait la comprendre et l'aimer. Aussi les élèves saisissaient avec empressement toutes les occasions de lui témoigner leur respectueuse affection et il se formait entre eux et lui des liens que la sortie de l'École ne brisait pas.

Voilà les éléments du succès toujours grandissant de l'École. Voilà ce qui explique que, dans cette foule profondément émue, se trouvent tant de membres

du Parlement, du corps diplomatique, du Conseil d'État, de la Cour des comptes, des grandes administrations publiques, de l'inspection des finances et tant d'autres qui se souviennent des enseignements qu'ils ont reçus dans cette maison. C'est bien l'élite qu'il voulait former.

Dans quelques pages destinées à être lues après sa mort, où il a remercié, avec une modestie touchante, ses collaborateurs du précieux concours qu'ils lui ont prêté, M. Boutmy a dit en terminant : « C'est avec une pleine confiance que je remets mon œuvre entre leurs mains. » Il pouvait avoir cette confiance ; si cruelle que soit pour nous sa perte, nous ne voulons pas la dire irréparable, et tout l'honneur lui en revient. 11 a constitué l'École si forte, qu'elle peut vivre et prospérer sans lui.